L’Outback Steakhouse est-il vraiment australien ?
Puisqu’une grande partie de la nourriture servie chez Outback Steakhouse n’est pas très différente de la plupart des autres chaînes de steakhouse, vous pouvez vous sentir justifié de vous demander si le restaurant a vraiment quelque chose à voir avec l’Australie. Outback est-il une chaîne australienne transplantée qui a connu un grand succès en Amérique ?
La réponse est non, pas du tout. Un Outback Steakhouse typique peut avoir des boomerangs et des kangourous sur les murs, et ses entrées peuvent être appelées « Aussie-Tizers », mais cela n’a rien à voir avec l’Australie. Ce n’est pas parce que les noms des menus sont « sur le thème de l’Australie » qu’il faut croire qu’il s’agit de plats exotiques australiens.
Outback Steakhouse a été créé en Floride en 1987 par trois restaurateurs très expérimentés nommés Robert Basham, Timothy Gannon et Chris Sullivan, dont aucun n’avait jamais été en Australie. Les fondateurs affirment avoir opté pour les thèmes australiens parce que les Australiens sont amusants, grégaires et décontractés, ce qui correspondait au type d’atmosphère qu’ils voulaient pour leurs restaurants.
C’était à peu près l’époque où le film Crocodile Dundee II était en salle et où Paul Hogan avait encore ses 15 minutes. Le trio a même envisagé de nommer le restaurant Dundee’s, ainsi que Sydney’s. Ils ont opté pour Outback parce qu’il évoquait une » qualité robuste et de plein air » et qu’ils estimaient qu’il avait un bon potentiel de marketing.
Le trio commercialisait un restaurant à thème qui devait beaucoup à ce que Steak and Ale, où les trois propriétaires avaient travaillé dans les années 1970, avait lancé avant eux. Ils remettaient également au goût du jour le concept de frontière occidentale de chaînes comme Bonanza, Ponderosa et Western Sizzlin’, avec un thème tout à fait dans l’air du temps des années 1980. L’Outback australien était le Far West de la frontière australienne.
Il s’avère qu’ils savaient ce qu’ils faisaient. À une époque où le pays se détournait du bœuf pour se tourner vers le poulet, ils ont réussi à lancer non seulement une chaîne de steakhouses à succès, mais une chaîne qui est rapidement devenue la sixième plus grande chaîne du pays. On ne peut pas dire que ce succès soit dû uniquement au thème, bien sûr. Une arrière-boutique efficace, des opportunités de propriété pour les directeurs et des noms de menus astucieux comme Jackeroo Chops, Shrimp on the Barbie, Chicken on the Barbie, Kookaburra Wings et, bien sûr, le Bloomin Onion 1Le Bloomin Onion est probablement le plat le plus reconnaissable du menu américain et, à la fin des années 1980, il a donné naissance à une mini-industrie, avec des appareils vendus pour vous aider à faire votre propre Bloomin Onion à la maison. Le Bloomin Onion, au cas où vous vous poseriez la question, n’a pas été inventé par Outback et il est très certainement d’origine américaine.
En 1994, il y avait 210 établissements Outback Steakhouse rapportant un revenu estimé à 544 millions de dollars. En 2005, le nombre de restaurants avait explosé pour atteindre 1105, avec un revenu de 3,3 milliards de dollars.
Outback Steakhouse en Australie
Le montant des revenus qui proviennent réellement de l’Australie peut probablement être ignoré, puisque, au moment de la rédaction de cet article, il n’y a que sept établissements Outback Steakhouse en Australie.
Il y a une différence majeure sur le menu des établissements australiens : Il n’y a pas de Kookaburra Wings. Le kookaburra est l’oiseau national de l’Australie. Au lieu de cela, ils sont appelés Chookaburra Wings. De même, de nombreux noms mignons ont disparu. Comme les Australiens ont tendance à appeler toutes les crevettes des crevettes, quelle que soit leur taille, le mot crevette est utilisé sur le menu, mais il ne s’agit pas de crevettes à la Barbie, mais simplement de crevettes grillées. Le dessert sundae brownie, Chocolate Thunder from Down Under, est simplement appelé Chocolate Thunder. Il n’y a pas d’Aussie-Tizers, mais simplement des amuse-gueules. L’Aussie Chicken Cobb Salad s’est transformé en Crispy Chicken Salad. Le Alice Springs Chicken, nommé d’après Alice Springs, en Australie, curieusement, est toujours en vedette, et, bien sûr, le Bloomin Onion’ occupe une place de choix.
Qui possède Outback Steakhouse aujourd’hui ?
Les fondateurs originaux d’Outback en sont toujours les propriétaires, sous leur société Bloomin’ Brands, Inc. Leur société possède désormais également Carrabba’s Italian Grill, Bonefish Grill et Fleming’s Prime Steakhouse & Wine Bar. Bloomin’ Brands est l’une des plus grandes entreprises de restauration décontractée au monde, présente dans plus de 48 États et 22 pays.
Steak and Ale, qui a vu le jour en 1966 et qui a peut-être le mérite d’avoir inspiré la chaîne Outback, a probablement été la première des nombreuses chaînes de restaurants de steakhouse bon marché et décontractés qui sont aujourd’hui quasiment éteintes. En 2008, la chaîne a brusquement disparu après que ses propriétaires se sont rendu compte que, s’ils poursuivaient leur activité, ils jetteraient par les fenêtres de l’argent qui pourrait être versé en dividendes aux actionnaires. Les 58 établissements ont fermé après avoir déposé le bilan en vertu du chapitre 7 de la loi sur les faillites. Aujourd’hui, cependant, un retour en quelque sorte est en préparation. Les nouveaux propriétaires, Legendary Restaurant Brands, LLC, propriétaires de la chaîne de restaurants Bennigan’s, proposent de nouvelles franchises Steak and Ale avec un concept actualisé.