Lupus érythémateux systémique (LES) chez le chien

Qu’est-ce que le lupus érythémateux systémique, et quels chiens en sont atteints ?

Le lupus érythémateux systémique (LES) est une maladie à médiation immunitaire dans laquelle le système immunitaire du chien commence à attaquer ses propres tissus. Chaque tissu de l’organisme contient des substances susceptibles de stimuler une réaction du système immunitaire. Ces substances sont appelées « antigènes ». Lorsque le système immunitaire réagit aux antigènes, il produit des protéines appelées « anticorps » qui induisent une réponse immunitaire. Le LED touche de nombreux systèmes et tissus de l’organisme.

Certaines races sont prédisposées à développer un LED. Il s’agit généralement de chiens de taille moyenne à grande. Il s’agit notamment des bergers allemands, des chiens de berger des Shetland, des collies, des beagles et des caniches.

L’âge moyen d’apparition est de 5 ans, mais des cas de LED ont été rapportés chez des chiens âgés de 6 mois seulement. Les chiens mâles étaient plus susceptibles de développer un lupus érythémateux systémique que les chiens femelles dans une seule étude.

Que se passe-t-il lorsqu’un chien développe un LED ?

Les signes du LED peuvent survenir de manière aiguë (soudainement) ou chronique (lentement et subtilement au fil du temps). Les symptômes d’un chien dépendront de l’endroit du corps où le système immunitaire attaque les tissus, par exemple la peau ou les articulations. Les signes du LED peuvent varier dans le temps – le chien peut aller mieux, puis moins bien, puis de nouveau mieux. Les signes peuvent être plus nombreux à mesure que le LED progresse.

Les signes spécifiques du LED peuvent inclure tout ou partie des éléments suivants :

• Léthargie
• Diminution de l’appétit
• Lamleur qui semble se déplacer d’un membre à l’autre
• Signes cutanés pouvant inclure des rougeurs, un amincissement, une ulcération localisée, une perte de pigment, et l’amincissement ou la perte des cheveux
• Fièvre
• Ulcères aux jonctions mucocutanées (zones où la peau rencontre les muqueuses, comme les lèvres)
• Ganglions lymphatiques hypertrophiés
• Splèvre hypertrophiée
• Foie hypertrophié
• Douleurs musculaires
• Atrophie musculaire (dépérissement)
• Problèmes du système nerveux

Qu’est-ce qui cause le LED ?

Une seule cause définitive du LED n’a jamais été identifiée.

Comment le LED est-il traité ?

La plupart du temps, les chiens atteints de LED sont traités en ambulatoire, mais si le système immunitaire du chien attaque ses globules rouges, une courte hospitalisation peut être nécessaire. Le traitement dépendra des systèmes de l’organisme qui sont touchés. Si les articulations sont enflammées, le repos et une activité limitée sont essentiels. Si la peau est sensibilisée aux rayons UV, une protection contre le soleil aidera à prévenir la progression des lésions cutanées. Si les reins sont affectés et compromis, alors un régime modifié, à base de protéines de haute qualité, avec une supplémentation en acides gras oméga-3 (n-3) est recommandé.

Il existe plusieurs médicaments qui peuvent être utilisés pour gérer le LED. Les corticostéroïdes (par exemple, la prednisone) sont utilisés pour réduire l’inflammation et pour aider à supprimer l’activité anormale du système immunitaire associée au LED. Certains agents chimiothérapeutiques peuvent être utilisés lorsque la prednisone seule est insuffisante. Un autre médicament supprimant le système immunitaire qui peut être prescrit est la cyclosporine.

Quels sont les problèmes à long terme liés au LED ?

Les patients atteints de LED doivent subir des examens physiques fréquents au début. Les analyses sanguines seront répétées périodiquement pour surveiller les effets secondaires potentiels des médicaments utilisés pour gérer le LED.

Puisqu’il semble y avoir une prédisposition génétique dans certaines races, les chiens affectés par le LED ne devraient pas être utilisés pour la reproduction.

Les chiens affectés par le LED peuvent développer une insuffisance rénale. Le syndrome néphrotique est également associé au LED. Dans le syndrome néphrotique, le chien développe des protéines dans l’urine, un faible taux d’albumine sanguine, un taux élevé de cholestérol et une accumulation de liquide dans l’abdomen, le thorax et/ou sous la peau en raison de l’inflammation de l’appareil de filtration du rein. Certains chiens atteints de LED développeront une infection accablante ou même une septicémie (inflammation sévère déclenchée par la réponse immunitaire de l’organisme qui peut entraîner une défaillance des organes).

Quelles sont les perspectives pour les chiens atteints de LED ?

Les chiens atteints de LED ont un pronostic réservé. Il s’agit d’une maladie dévastatrice et difficile à traiter. Elle est progressive et imprévisible, et les chiens atteints de ce diagnostic nécessitent un traitement à long terme pour diminuer la réponse immunitaire. La suppression du système immunitaire a des effets secondaires potentiellement graves, ce qui rend la maladie et ses traitements inquiétants.

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