Météores

Histoire ancienneModifier

Les grottes des environs de Météores ont été habitées de manière continue entre 50 000 et 5 000 ans. Le plus ancien exemple connu de structure bâtie, un mur de pierre qui bloquait les deux tiers de l’entrée de la grotte de Theopetra, a été construit il y a 23 000 ans, probablement comme barrière contre les vents froids – la Terre connaissait alors une période glaciaire – et de nombreux artefacts paléolithiques et néolithiques d’occupation humaine ont été trouvés à l’intérieur des grottes.

Les Météores ne sont pas mentionnées dans les mythes grecs classiques ni dans la littérature de la Grèce antique. Les premières personnes documentées à habiter les Météores après l’ère néolithique étaient un groupe ascétique de moines ermites qui, au neuvième siècle de notre ère, se sont installés sur les anciens pinacles. Ils vivaient dans les creux et les fissures des tours rocheuses, dont certaines s’élevaient jusqu’à 550 mètres au-dessus de la plaine. Cette grande hauteur, combinée à la fragilité des parois de la falaise, éloignait tous les visiteurs, sauf les plus déterminés. Au départ, les ermites menaient une vie de solitude, ne se réunissant que le dimanche et les jours spéciaux pour adorer et prier dans une chapelle construite au pied d’un rocher appelé Dhoupiani.

Dès le XIe siècle, des moines occupaient les cavernes des Météores. Cependant, les monastères n’ont pas été construits avant le XIVe siècle, lorsque les moines ont cherché un endroit où se cacher face à la multiplication des attaques turques contre la Grèce. À cette époque, l’accès au sommet se faisait par des échelles amovibles ou par un treuil. Aujourd’hui, la montée est beaucoup plus simple grâce à des marches taillées dans la roche dans les années 1920. Sur les 24 monastères, seuls six (quatre d’hommes, deux de femmes) sont encore en activité, chacun abritant moins de dix individus.

MonastèresEdit

La date exacte de la création des monastères est inconnue. À la fin du XIe et au début du XIIe siècle, un état monastique rudimentaire s’était formé, appelé le Skete de Stagoi, et était centré autour de l’église de Theotokos (Mère de Dieu), toujours en place. À la fin du XIIe siècle, une communauté ascétique avait afflué aux Météores.

En 1344, Athanasios Koinovitis, originaire du mont Athos, amène un groupe de fidèles aux Météores. De 1356 à 1372, il fonda le grand monastère des Météores sur le Rocher large, ce qui était parfait pour les moines ; ils étaient à l’abri des bouleversements politiques et avaient le contrôle total de l’entrée du monastère. Le seul moyen d’y accéder était de grimper sur une longue échelle, qui était dressée chaque fois que les moines se sentaient menacés.

À la fin du XIVe siècle, le règne de l’Empire byzantin sur la Grèce du Nord était de plus en plus menacé par les raiders turcs qui voulaient contrôler la plaine fertile de Thessalie. Les moines ermites, qui cherchaient à se soustraire à l’occupation turque croissante, ont trouvé dans les piliers rocheux inaccessibles des Météores un refuge idéal. Plus de 20 monastères ont été construits, à partir du XIVe siècle. Il en reste six aujourd’hui.

En 1517, Théophane a construit le monastère de Varlaam, réputé pour abriter le doigt de saint Jean et l’omoplate de saint André.

L’accès aux monastères était à l’origine (et délibérément) difficile, nécessitant soit de longues échelles verrouillées entre elles, soit de grands filets utilisés pour hisser à la fois les biens et les personnes. Cela demandait un sacré acte de foi – les cordes n’étaient remplacées, selon l’histoire, que « lorsque le Seigneur les laissait se briser ». Selon l’UNESCO, « le filet dans lequel les pèlerins intrépides étaient hissés à la verticale le long de la falaise de 373 mètres (1 224 pieds) où le monastère de Varlaam domine la vallée symbolise la fragilité d’un mode de vie traditionnel menacé d’extinction. »

Jusqu’au XVIIe siècle, le principal moyen de transport des biens et des personnes depuis ces eyries était les paniers et les cordes.

En 1921, la reine Marie de Roumanie a visité les Météores, devenant ainsi la première femme autorisée à entrer dans le monastère du Grand Météore.

Dans les années 1920, les aménagements ont été améliorés. Des marches ont été taillées dans la roche, rendant le complexe accessible par un pont depuis le plateau voisin. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le site a été bombardé. De nombreux trésors d’art ont été volés.

L’ensemble de l’édifice a été détruit.