Maladie dégénérative

Une maladie dégénérative est définie comme une maladie caractérisée par l’aggravation de l’état due à la détérioration de la fonction et de la structure de la partie du corps affectée, provoquant ainsi un handicap, une mortalité et une morbidité qui pourraient être prématurés.(1, 2) Le vieillissement est une phase naturelle de la vie. Au niveau de l’organisme, le corps a tendance à subir et à accumuler des changements au fil du temps et ces changements sont généralement dégénératifs. Le corps se dégrade par rapport à son état initial, notamment en termes de vitesse, d’efficacité et de réparation. Il arrive également que certaines personnes subissent prématurément des changements dégénératifs. Avec le temps, ces changements dégénératifs entraînent des symptômes et des maladies. Ces maladies sont appelées maladies dégénératives. Bon nombre de ces maladies sont associées au vieillissement, à la génétique et aux choix de mode de vie. Beaucoup de ces maladies, également, sont incurables et ne peuvent être gérées que pour atténuer les symptômes.

Facteurs de risque

Le vieillissement est l’un des facteurs de risque communs à de nombreuses maladies dégénératives. Il entraîne des modifications biologiques diverses. Au niveau cellulaire, une cellule vieillit lorsqu’elle perd sa capacité à se diviser tout en restant métaboliquement active. Au niveau des tissus et des organes, une structure biologique vieillissante est une structure qui finit par s’user. Leur structure et leur fonction ne sont plus aussi performantes que lorsqu’ils étaient jeunes. Ce phénomène est souvent attribué aux changements génétiques à l’intérieur de la cellule, notamment le raccourcissement des télomères. La dégénérescence des télomères peut entraîner une détérioration au fil du temps. Par conséquent, la cellule perd sa capacité à fonctionner lorsqu’elle atteint un certain point. Lorsque plusieurs cellules perdent leur capacité à se diviser et à fonctionner efficacement, l’organisme est donc altéré. La maladie se manifeste par l’apparition de symptômes. Outre les changements dégénératifs naturels causés par l’accumulation de dommages à l’ADN résultant du vieillissement, l’organisme peut également être sensible lorsqu’il est exposé à de nombreux facteurs de stress, par exemple le stress oxydatif. Les mutations de l’ADN mitochondrial constituent également un facteur de risque important.

Exemples de maladies dégénératives

Maladies neurodégénératives

Les maladies neurodégénératives, par ex.par exemple la maladie d’Alzheimer, sont un exemple de maladie dégénérative. Dans les schémas ci-dessus, on compare un cerveau sain (à gauche) et le cerveau d’un patient atteint de la maladie d’Alzheimer (à droite). Le cerveau d’un patient atteint de la maladie d’Alzheimer présente un rétrécissement extrême dans diverses régions du cerveau en raison de la mort des neurones. Ainsi, la fonction cérébrale est fortement altérée.

Les neurones ont tendance à se détériorer ou à dégénérer avec le temps. La neurodégénérescence est la perte progressive de la structure et de la fonction ainsi que la mort des neurones. Cet état peut évoluer vers une maladie neurodégénérative. Beaucoup d’entre elles sont associées au vieillissement, à la génétique et aux choix de mode de vie. Certaines n’ont pas de remède mais peuvent être prises en charge pour atténuer les symptômes. Des exemples de maladies neurodégénératives sont la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, la maladie de Huntington, la sclérose latérale amyotrophique, la sclérose en plaques et la maladie de Batten.
La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative progressive causée par la dégénérescence des neurones. L’individu atteint de cette maladie peut avoir plusieurs zones du cerveau touchées. Ainsi, le cerveau peut perdre progressivement ses fonctions cognitives, comme la mémoire et le langage.
La maladie de Parkinson est une autre maladie neurologique progressive impliquant les cellules nerveuses contenant de la mélanine dans le tronc cérébral. Les personnes atteintes de cette maladie présentent des symptômes tels qu’une démarche traînante, une posture voûtée, des tremblements au repos, des troubles de la parole, des difficultés de mouvement et un ralentissement éventuel des processus mentaux et une démence.
La maladie de Huntington est une maladie caractérisée par une détérioration mentale et physique conduisant à la mort. La personne atteinte de cette maladie manque initialement de coordination, puis finit par perdre une démarche régulière, des mouvements coordonnés et des capacités mentales.
La sclérose latérale amyotrophique (SLA) est une maladie causée par la mort des neurones qui contrôlent les muscles volontaires. Au départ, on observe un affaiblissement des bras ou des jambes. Finalement, la personne atteinte de SLA perdra la capacité d’utiliser ses mains et ses pieds, de parler et d’avaler.
La sclérose multiple est une maladie neurodégénérative caractérisée par l’accumulation progressive de plaques focales de démyélinisation, en particulier dans les zones périventriculaires du cerveau.
La maladie de Batten est un trouble neurodégénératif caractérisé par une accumulation excessive de lipofuscine dans les cellules et les tissus. L’accumulation de lipofuscine est due à une mutation pathologique d’un gène (par exemple le gène CLN3, dans le type juvénile de la maladie). La maladie débute à l’âge de cinq à huit ans. Certains des symptômes sont des crises d’épilepsie, de l’ataxie, des troubles de la vision et de la maladresse.