Monster Jam emmène les camions vers de nouveaux sommets

Dennis Anderson est un homme extrêmement charismatique. Vous ne sauriez jamais que cet homme de 58 ans est affectueusement connu comme le roi des monster trucks.

Anderson me raconte avec tendresse l’histoire d’un ancien collègue de travail qui se moquait de son camion Ford de 1951, le qualifiant de tas de ferraille. Anderson lui a répondu : « Je vais prendre cette camelote et je vais creuser ta tombe ». Ce week-end-là, Anderson a utilisé un bulldozer pour aménager un terrain de jeu pour camions, une grande fosse de boue et tout le reste, et a invité son collègue à venir jouer. Avec « Gravedigger » peint à la bombe sur le côté de cette Ford, Anderson a montré à son ennemi qui est le patron.

Ce match de rancune a lancé ce qui est maintenant l’un des événements les plus populaires dans le monde des sports motorisés : Monster Jam.

Monster Jam se concentrait auparavant autour de deux épreuves seulement : la course, chronométrée ou en tête-à-tête, et le freestyle, où les pilotes disposent d’un temps limité pour impressionner les juges et les fans avec des wheelies, des flips, des sauts et plus encore.

Aujourd’hui, les pilotes de monster truck doivent être un peu plus complets. Pour commencer, Monster Jam a maintenant la très populaire compétition sur deux roues, où des points sont attribués pour les meilleures cascades réalisées sur deux (ou même une !) roues. En outre, les pilotes de Monster Jam doivent être capables de faire la course à petite échelle, en concourant à la fois sur des VTT et des véhicules appelés Speedsters, qui sont essentiellement des côte-à-côte en cage super agiles, mais aussi difficiles à manier.

Bien sûr, ce sont les gros camions qui attirent les fans. Les monster trucks représentent 12 000 livres d’enfer d’écrasement de voitures sur roues. Mais il s’avère qu’ils ont aussi un peu de technologie de trucage.

Les monster trucks peuvent produire jusqu’à 1 500 chevaux et 1 320 livres-pieds de couple grâce à leurs moteurs suralimentés à gros blocs. La plupart des camions utilisent des moteurs de 572 pouces cubes, mais Gravedigger utilise une unité légèrement plus petite, de 540 pouces cubes. Ces monstres géants sont construits pour durer 32 heures de conduite intensive. Cela peut ne pas sembler long, mais n’oubliez pas que ces moteurs sont constamment soumis à des forces de gravité démentes, et qu’ils doivent fonctionner sans faille alors qu’ils sont de côté, à l’envers et partout entre les deux.

Les moteurs envoient la puissance aux quatre roues par le biais d’une transmission à deux vitesses avec un rapport de transmission final époustouflant de 22:1. Cela signifie que les camions ont des tonnes de couple disponible aux quatre roues, mais n’ont pas une vitesse de pointe élevée. Ce n’est pas grave – n’oubliez pas que ces camions sont conçus pour offrir de courtes bouffées de puissance. Un rapport de transmission final élevé est meilleur pour l’accélération initiale.

Les mécaniciens de Monster Jam ont trouvé un moyen de s’assurer que ces transmissions fonctionnent même lorsque le camion est en position de wheelie vertical, où le conducteur pourrait passer de la marche arrière à la première vitesse et inversement en succession rapide. Un pick-up de transmission avec une valve à chaque extrémité du boîtier garantit que le fluide circule quelle que soit la position du camion.

Pour ce qui est des pneus massifs des camions, chacun d’entre eux mesure 66 pouces de haut avec une bande de roulement de 43 pouces de large. Les pneus BKT sont enroulés autour de roues de 25 pouces et sont gonflés à seulement 23 psi. Au total, chaque roue et chaque pneu pèse 645 livres. C’est le poids d’une Mazda Miata et même plus, juste en roues et en pneus.

Bien que les quatre roues reçoivent de la puissance, elles n’ont pas toutes des freins. Au lieu de cela, le freinage se fait sur le groupe motopropulseur lui-même. De plus, les conducteurs peuvent choisir leur propre configuration de verrouillage de différentiel. Certains pilotes roulent avec l’avant et l’arrière verrouillés en permanence, mais d’autres préfèrent un auto-bloqueur qui distribue uniformément la puissance lorsque cela est nécessaire. Peu importe, tous les camions Monster Jam ont une direction par essieu arrière pour aider ces mastodontes à prendre des virages serrés, ce qui est particulièrement important dans les scénarios de petits stades.

Mais quand vient le temps de sauter 30 ou 40 pieds dans les airs et d’atterrir en toute sécurité, ce sont les amortisseurs qui sont les plus importants. Deux amortisseurs de dérivation avec réservoirs à distance vivent à chaque coin, remplis d’azote pressurisé à 320 psi à l’avant et 420 psi à l’arrière. Ces amortisseurs sont réglables à la volée, de sorte que les pilotes peuvent régler une pression pour la course et la changer rapidement pendant les compétitions de freestyle ou de deux roues. La plupart des configurations de monster truck permettent un débattement des roues avant de 26 pouces et un débattement des roues arrière de 30 pouces.

Vu les pitreries hardcore exigées par ces camions, la sécurité du conducteur est de la plus haute importance. Chaque conducteur de monster truck porte une combinaison anti-feu à trois couches, ainsi que des gants et des chaussures résistant au feu. Un casque et une minerve sont obligatoires, de même que des harnais à cinq points, des extincteurs dans la cabine et un interrupteur d’allumage à distance. Ce dernier permet aux membres de l’équipage de couper à distance l’alimentation et le carburant du camion en cas d’urgence, ou si le conducteur se dirige vers un danger qu’il ne peut pas voir.

En parlant de pilotes, j’aime personnellement Monster Jam pour son engagement à embaucher des femmes pilotes. À l’heure actuelle, Monster Jam compte 14 pilotes féminins et 75 pilotes masculins, ce qui est l’un des ratios les plus élevés que j’ai vus dans à peu près toutes les formes de sport automobile.

Les femmes ne sont pas seulement des embauches de diversité symbolique, non plus – elles font partie des meilleures qui soient. Lors des finales mondiales de Monster Jam cette année, Cynthia Gauthier a remporté la compétition de saut en hauteur, en lançant son camion Monster Mutt à 45,472 pieds dans les airs. Linsey Read, qui conduit le camion Scooby Doo, a battu sept autres concurrents juste pour participer aux World Finals, puis a réalisé une session freestyle spectaculaire pour remporter la victoire.

Mais sans conteste, les personnes les plus passionnées par le Monster Jam sont les fans. Ceux-ci sortent par tous les temps pour assister à d’énormes pit parties, où ils peuvent observer les camions de près et parler avec leurs pilotes préférés. De plus, Monster Jam s’assure que ses pilotes sont accessibles aux fans. Vous voulez prendre un selfie avec le conducteur de Gravedigger, puis obtenir un autographe ? Pas de problème. Bonne chance pour faire ça avec Lewis Hamilton.

Monster Jam voyage dans le monde entier, et il y a des chances qu’il y en ait un qui se dirige vers vous un jour ou l’autre. Au cours des deux dernières saisons, Monster Jam a fait vibrer 8,7 millions de fans dans 120 villes à travers 44 États. En dehors des États-Unis, les spectacles de Monster Jam ont lieu sur six continents, dans 33 villes de 21 pays. C’est une énorme production, avec de la pyrotechnie, de la musique forte, et bien sûr, ces camions impressionnants.