Mott, Lucretia

Lucretia Mott fut l’une des premières Américaines à réclamer publiquement l’égalité des droits pour les femmes. Mott est née le 3 janvier 1793 et a grandi dans une famille quaker sur l’île de Nantucket, au large du Massachusetts . Son père, un capitaine de navire, était souvent en mer, laissant sa femme s’occuper de l’atelier de couture familial situé dans leur maison. Jeune fille, Mott s’occupait des clients lorsque sa mère se rendait à Boston pour s’approvisionner. À l’âge de treize ans, Mott a été envoyée dans un pensionnat quaker à New York, où elle est rapidement devenue la première de sa classe. Lorsqu’elle a terminé sa scolarité, elle a été nommée professeur adjoint de son école.

Un quaker et un abolitionniste

Après quatre années d’enseignement, Mott a déménagé pour être avec sa famille à Philadelphie, en Pennsylvanie . Elle y épouse James Mott en 1811. Son mari a rejoint son père dans l’entreprise familiale, et Mott s’est occupée de leurs six enfants. Sa vie est centrée sur la communauté de l’église quaker, et à vingt-huit ans, elle est élue ministre. Les quakers, connus sous le nom de Société religieuse des Amis, estiment que les prêtres et les lieux de culte organisés ne sont pas nécessaires pour faire l’expérience de Dieu. La « lumière intérieure » de chaque personne peut la guider vers la vérité divine. Les quakers ne croient pas aux conflits armés ni à l’esclavage , et ils ont été parmi les premiers groupes à pratiquer l’égalité entre les hommes et les femmes.

Les quakers ont également été parmi les premiers grands groupes du pays à prendre fait et cause pour l’abolition (recherche de l’élimination de l’esclavage). Mott a soutenu avec ferveur l’abolition, et dans les années 1830, son influence s’est étendue au-delà du meetinghouse. Elle boycottait (refusait d’acheter) les produits élevés par le travail des esclaves, achetant à la place du coton , du riz, du sucre et d’autres marchandises du Sud sous la garantie certifiée que les esclaves n’avaient pas participé à leur production.

Fondation d’une société antiesclavagiste pour les femmes

En 1833, Mott assista à une convention antiesclavagiste masculine à Philadelphie. Rassemblée par l’abolitionniste William Lloyd Garrison (1838-1909), la réunion s’est terminée par la signature par les hommes d’une  » déclaration de liberté.  » Impressionnée par la convention, Mott fonde la Philadelphia Female Anti-Slavery Society et en devient la première secrétaire. En 1837, elle était l’une des principales oratrices des réunions et conventions antiesclavagistes féminines.

Il est vite devenu clair pour Mott que les hommes n’avaient pas l’intention d’inclure les femmes comme leaders dans le mouvement antiesclavagiste. Lorsque Mott a conduit un groupe de femmes à la convention antiesclavagiste de 1840 à Londres, les femmes se sont vu refuser une place dans la réunion. Au retour de Mott en Amérique trois mois plus tard, sa cause antiesclavagiste s’est élargie pour inclure une question plus radicale : l’égalité des droits pour les femmes.

Congrès de Seneca Falls

Lors de son voyage en Angleterre, Mott fait la connaissance d’Elizabeth Cady Stanton (1815-1902), qui deviendra bientôt l’un des leaders du mouvement pour les droits des femmes en Amérique. Dans des lettres échangées après la convention de Londres, Mott et Stanton ont discuté de l’organisation de leur cause. Finalement, au cours de l’été 1848, Mott a rencontré Stanton à Seneca Falls, dans l’État de New York. Les deux femmes et quelques amis ont organisé la Seneca Falls Women’s Rights Convention , une réunion consacrée à la promotion de l’égalité des droits des femmes. Mott accepta d’être l’oratrice principale.

Les organisatrices arrivèrent à l’église unitarienne de Seneca Falls munies de leur déclaration des droits, de résolutions et de volumes des statuts de l’État de New York. Ils ont modelé leur document central sur la Déclaration d’indépendance , l’appelant la Déclaration des sentiments. Exigeant que les droits de la Déclaration d’indépendance s’appliquent aux femmes aussi bien qu’aux hommes, ils ont reformulé leur document comme suit :  » que tous les hommes et toutes les femmes sont créés égaux. « 

La déclaration était suivie d’une liste de résolutions, exigeant que les femmes soient autorisées à parler en public ; qu’elles bénéficient d’un traitement égal devant la loi ; qu’elles reçoivent une éducation égale, un accès égal aux métiers et aux professions, et l’égalité dans le mariage ; qu’elles aient le droit de poursuivre et d’être poursuivies et de témoigner devant les tribunaux ; et qu’elles aient la tutelle des enfants. Elle exigeait également, sur l’insistance de Stanton, que les femmes obtiennent le droit de vote (suffrage), un point très controversé à l’époque. Mott ne voulait pas aborder le droit de suffrage des femmes au motif que la nation n’était pas prête à l’accepter et que cela tournerait leur cause en dérision.

Le public américain a effectivement reculé devant l’idée des droits des femmes. Des groupes se formèrent dans le seul but d’empêcher les femmes de prendre la parole en public lors de ce que les journaux appelaient des « conventions de poules ». De nombreux arguments s’ensuivirent sur ce que Dieu avait prévu pour les femmes et ce qu’il adviendrait de la civilisation si les femmes accédaient à un statut égal à celui des hommes. Lorsque Mott parlait en public, convoquait une convention ou discutait des affaires de l’État, une grande partie du public américain considérait cela comme une violation des lois de la nature. Mais l’intérêt du public pour le mouvement des femmes augmenta avec les troubles sociaux précédant la guerre civile américaine (1861-65).

Droits des femmes et abolition

En 1852, Mott fut élue présidente de la Convention des droits des femmes à Syracuse, dans l’État de New York, et un an plus tard, elle présida sa cinquième réunion annuelle. Elle s’engage également dans le mouvement de tempérance (contre l’alcool) et s’inquiète des conditions de travail déplorables des ouvriers.

Bien que dévoué aux droits à l’éducation pour les femmes, le mouvement des droits des femmes n’a jamais remplacé la cause abolitionniste dans le cœur de Mott. Son foyer à Philadelphie servait de « station » dans le chemin de fer clandestin , la chaîne de personnes concernées qui aidaient les esclaves à s’échapper vers la liberté. Mott, Stanton et Susan B. Anthony (1820-1906) ont fait une tournée à New York pour demander l’émancipation immédiate des esclaves.

Après la guerre civile, Mott et Stanton ont formé la National Suffrage Association pour garantir les pleins droits des affranchis et des femmes. Jusqu’à sa mort, à l’âge de quatre-vingt-sept ans, Mott s’est engagée activement dans le mouvement.

Il n’y a pas d’autre solution.