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Vous avez déjà remarqué quelque chose qui pousse sur le tronc d’un arbre ? Les mousses sont courantes mais génèrent rarement des inquiétudes. Bien que, les microclimats des troncs d’arbres peuvent produire des formes de vie intrigantes. En plus des mousses, il existe de nombreux lichens communs (prononcez LIE-kins), qui sont parfois identifiés à tort comme des mousses ou des champignons nuisibles.

Les lichens sont une classification bizarre d’êtres vivants, en partie définis par ce qu’ils ne sont pas. Ils ne sont pas des plantes. Ils n’ont pas de racines, de feuilles ou de fleurs. Les lichens défient les descriptions absolues.

Les lichens ont des relations curieuses, souvent complexes et variables. Fondamentalement, un champignon spécialisé fournit un abri soit à une espèce d’algue verte, soit à une bactérie bleu-vert (ou les deux, dans certains cas !). À leur tour, les algues/bactéries fournissent de la nourriture et de l’énergie au champignon par photosynthèse. Ces algues ou bactéries se développent à l’intérieur des filaments du champignon. Les lichens sont différents de l’un ou l’autre de leurs éléments constitutifs.

Lichen foliacé du bouclier vert sur un chêne.

Les lichens ne sont pas des parasites des arbres ou d’autres plantes. Les lichens utilisent les troncs d’arbres simplement comme un substrat, ou un endroit pour se développer. Ils poussent aussi sur les rochers, les bâtiments et d’autres structures.

Dans le monde entier, il existe des milliers d’espèces de lichens. Ils peuvent occuper des milieux assez extrêmes. Les lichens ont une longue durée de vie et une croissance lente. Il y a toute une science concernant les lichens. Ils sont classés en fonction de la forme et de la taille des structures non reproductrices, le « thalle » (un terme qui n’est pas propre aux lichens). La biologie des lichens a son propre lexique de termes uniques.

La taxonomie des lichens est largement basée sur le champignon constitutif. Parfois, le même champignon héberge différentes espèces d’algues. C’est le champignon qui produit également les fructifications, qui produisent des spores. L’identification au niveau de l’espèce peut nécessiter l’application de certains produits chimiques pour voir comment la couleur du lichen réagit. Inutile de dire que l’identification des lichens n’est pas toujours facile.

Les types de lichens les plus courants dans la région des Grands Lacs sont regroupés selon leur aspect « fruticuleux », « foliacé » et « crustacé ». Les lichens fruticuleux sont ramifiés ou tubulaires, et ressemblent à des mousses. Les folios sont aplatis ou feuillus, et les crustos, comme leur nom l’indique, sont croûteux. La plupart sont vert pâle ou vert brunâtre. Certaines sont orange ou jaunes. Cependant, la variété des apparences est très étendue.

Lichen crustacé poussant sur une roche.

Lichen fruticuleux fréquent sur les suintements rocheux.

La barbe du vieil homme (Usnea longissima), le soldat britannique (Cladonia cristatella) et la « mousse » de renne (Cladonia rangiferina) sont des lichens fruticuleux, familiers à de nombreuses personnes. Il est intéressant de noter que le genre latin du renne est Rangifer.

La « barbe de vieillard » fruticuleuse, commune dans les forêts boréales humides.

Le « champignon vert » sur un arbre est généralement un lichen foliacé ou crustacé, souvent du genre Flavoparmelia. Là encore, inoffensif pour l’arbre, bien qu’il ait été avancé que seul un arbre malade fait pousser son écorce assez lentement pour accueillir des lichens.

Les formes de lichens plus feuillus sont souvent des indicateurs de bonne qualité de l’air. Ces lichens déclinent ou meurent lorsque l’air devient pollué par des composants tels que le soufre ou l’ozone. Cependant, certains des lichens crustacés peuvent en fait mieux se porter dans ces environnements.

Les lichens sont très vulnérables aux conditions sèches, car ils ne peuvent pas contrôler la perte d’eau. Ils vont  » prendre vie  » et  » entrer en dormance  » en fonction des conditions d’humidité. Un lichen pâle et cassant suggère généralement un état dormant. Les lichens avec des thalles pliables qui sont brun foncé ou vert foncé suggèrent qu’ils sont en croissance active.

Les hépatiques thalloïdes ressemblent aux lichens foliacés. En fait, les structures vertes de ce sous-groupe d’hépatiques sont également appelées thalles. Certaines mousses ressemblent également à des lichens. Cependant, sans beaucoup de pratique, il est généralement assez facile d’identifier un lichen comme un lichen.

Les lichens sont un élément intriguant et fascinant de plus de nos forêts nordiques.

Le lichen « soldat britannique » fruticuleux.