Mythologie du nordique pour les gens intelligents

Ullr (prononcé « ULL-er, »souvent anglicisé en « Ull », et aussi occasionnellement appelé « Ullinn ») est un dieu nordique obscur et énigmatique. Les références à ce dieu dans la littérature nordique ancienne sont rares et ne nous apprennent rien ou presque sur sa personnalité ou son rôle dans la religion et la mythologie préchrétiennes. Néanmoins, ces références passagères indiquent qu’il était autrefois une divinité d’une importance considérable, même si nous ne savons pas pourquoi.

Ullr est le fils de la déesse du grain Sif, et donc le beau-fils du dieu du tonnerre Thor. Les Kennings établissent qu’Ullr est un excellent archer, chasseur et skieur, beau, guerrier, et une divinité particulièrement apte à être invoquée avant un duel. « Le navire d’Ullr » est un kenning pour « bouclier », ce qui indique qu’il y avait un conte sur son voyage à travers l’océan sur un bouclier, mais si c’est le cas, ce conte a été perdu. L’un des poèmes de l’Edda poétique, le Grímnismál, indique que sa maison s’appelle Ýdalir, « Yew Dales ». Le bois d’if était préféré à celui de tous les autres arbres pour la fabrication des arcs, ce qui explique probablement cette association.

Ailleurs dans le poème, Odin, qui est coincé entre deux feux, promet les bénédictions de « Ullr et de tous les dieux » à quiconque le sauvera. Cet emplacement suggère une position de prééminence particulière pour Ullr par rapport aux autres divinités. Cette suggestion est corroborée par l’historien danois médiéval Saxo Grammaticus, qui nous dit qu’Ullr (dont le nom est ici latinisé en « Ollerus ») a assumé la direction des dieux pendant une période où leur chef habituel, Odin, était en exil. De même, un autre poème vieux norrois, l’Atlakviða, présente une scène impliquant la prestation de serments dans laquelle le dernier serment, le plus solennel, est prêté sur l’anneau d’Ullr.

La prévalence des noms de lieux dérivés d' »Ullr » dans toute la Suède et l’est de la Norvège atteste en outre qu’Ullr a été autrefois une figure exceptionnellement importante parmi les dieux scandinaves. Beaucoup de ces noms sont combinés avec des éléments tels que hof, « temple », ce qui indique un culte actif d’Ullr au début de l’âge viking et peut-être aussi plus tard.

La signification et l’étymologie de son nom sont incertaines, mais certains ont suggéré qu’il pourrait être dérivé d’une racine germanique que l’on retrouve également dans le gothique wulþus, « gloire », et le vieil anglais wuldor (« gloire, splendeur, honneur »).

Certains ont tenté d’assimiler Ullr au dieu du ciel Tyr, qui, comme l’évoque son article sur ce site, était la version germanique du dieu suprême des Proto-Indo-Européens, dont descendent les Nordiques et les autres peuples germaniques.

Ce lien me semble techniquement possible, mais c’est assez tiré par les cheveux. Tyr était, entre autres, un dieu du droit et de la justice. L’épisode de la prestation de serment sur l’anneau d’Ullr dans l’Atlakviða pourrait indiquer qu’Ullr était de même sollicité en tant que patron du droit et de la justice. Mais comme prêter serment sur un symbole de divinité – n’importe quelle divinité, quel que soit le lien de cette divinité avec la justice et le droit – était une pratique courante dans la société païenne germanique, cet épisode seul ne suffit pas à établir qu’Ullr avait quelque chose de particulier à voir avec ces attributs. Les deux dieux étaient apparemment plus importants dans la religion nordique à une certaine époque qu’ils ne l’étaient au moment de la rédaction de la littérature du Vieux-Norse, mais cela ne suffit pas non plus à établir un lien entre les deux. Et c’est la seule preuve qui relie Ullr et Tyr de quelque manière que ce soit – si vous voulez même appeler cela une preuve. Cette spéculation, donc, n’est rien de plus qu’une spéculation, pour laquelle et contre laquelle il est impossible d’argumenter de manière persuasive.

D’autres ont voulu relier Ullr à la tribu des divinités Vanir sur des preuves tout aussi bancales : la distribution de noms de lieux comportant  » Freyr  » et  » Njord  » à proximité de noms de lieux portant  » Ullr « , et le fait qu’Ullr ait apparemment traversé autrefois la mer (certaines divinités regroupées parmi les Vanir étaient associées à l’océan). Plus fondamentalement, cependant, tout argument qui suppose que les Vanir étaient une tribu distincte est par cette seule vertu ouvert à une suspicion considérable, parce qu’il est hautement discutable dans quelle mesure les Vanir étaient considérés comme étant une tribu distincte de dieux, si tant est qu’ils le soient.

Donc, au final, nous en savons juste assez sur Ullr pour en déduire qu’il était autrefois une divinité de première importance, mais nous n’avons aucune idée de qui il était vraiment ou de ce qui le rendait si important pour les anciens Scandinaves. Comme tant d’autres aspects de la religion germanique préchrétienne, les informations dont nous disposons sur Ullr sont fragmentaires et insubstantielles, mais, ce qui est encore plus frustrant, elles sont alléchantes.

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Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mythe et religion du Nord : La religion de la Scandinavie ancienne. p. 182.

Simek, Rudolf. 1993. Dictionnaire de la mythologie nordique. Traduit par Angela Hall. p. 339-340.

L’Edda poétique. Grímnismál, strophe 5.

Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mythe et religion du Nord : La religion de la Scandinavie ancienne. p. 182-183.

L’Edda poétique. Grímnismál.

Saxo Grammaticus. Gesta Danorum.

Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mythe et religion du Nord : La religion de la Scandinavie ancienne. p. 182-183.

Ibid.

Simek, Rudolf. 1993. Dictionnaire de la mythologie nordique. Traduit par Angela Hall. p. 339.

Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mythe et religion du Nord : La religion de la Scandinavie ancienne. p. 184.

Ibid.

Ellis-Davidson, Hilda Roderick. 1964. Dieux et mythes de l’Europe du Nord. p. 105-106.

Simek, Rudolf. 2010. Le Vanir : une notice nécrologique. In The Retrospective Methods Newsletter, décembre 2010. Publié sous la direction de Helen F. Leslie et Mathais Nordvig.

Les méthodes rétrospectives.