Mâle bêta (argot)
Le terme était utilisé presque uniquement en éthologie animale avant les années 1990, notamment en ce qui concerne les privilèges d’accouplement avec les femelles, la capacité à tenir un territoire et la hiérarchie en termes de consommation de nourriture au sein de son troupeau ou de sa harde. En éthologie animale, le terme bêta désigne un animal subordonné aux membres de rang supérieur dans la hiérarchie sociale, devant donc attendre pour manger et ayant des possibilités de copulation négligeables ou inexistantes.
Dans l’ouvrage Chimpanzee Politics de 1982 : Power and Sex Among Apes, le primatologue et éthologue Frans de Waal a suggéré que ses observations d’une colonie de chimpanzés pouvaient éventuellement être appliquées aux interactions humaines. Certains commentaires sur le livre, notamment dans le Chicago Tribune, ont évoqué les parallèles avec les hiérarchies de pouvoir humaines. Au début des années 1990, certains médias ont commencé à utiliser le terme alpha pour désigner les humains, en particulier les hommes « virils » qui excellaient dans les affaires. Le journaliste Jesse Singal, qui écrit dans le magazine New York, attribue la prise de conscience populaire de ces termes à un article du magazine Time de 1999, qui décrit l’opinion de Naomi Wolf, qui était à l’époque conseillère du candidat à la présidence Al Gore : « Wolf a soutenu en interne que Gore est un « mâle bêta » qui doit affronter le « mâle alpha » dans le bureau ovale avant que le public ne le considère comme le meilleur ». Singal attribue également au livre à succès de 2005 de Neil Strauss sur l’art de la drague, intitulé The Game, le mérite d’avoir popularisé le mâle alpha comme un idéal aspirationnel.
Contemporainement, le terme bêta est souvent utilisé parmi les différentes communautés qui composent la manosphère. Son usage est incohérent, et l’universitaire Debbie Ging a décrit les théories des communautés sur « la masculinité alpha, bêta, oméga et zêta » comme « confuses et contradictoires ». Beta est parfois utilisé comme auto-identification par les hommes qui n’incarnent pas la masculinité hégémonique. Il est également parfois utilisé par les manosphériens comme un terme péjoratif pour les hommes qui sont ou sont perçus comme féministes, ou qui sont considérés comme agissant en tant que « chevalier blanc ». Certains groupes de la manosphère qualifient de bêtas les membres d’autres groupes de la manosphère ; par exemple, les membres de la communauté MGTOW (Men Going Their Own Way) l’utilisent parfois pour désigner les militants des droits de l’homme ou les incels. Les membres de la communauté des artistes de la drague (PUA) l’utilisent pour désigner les hommes qui n’ont pas de « jeu ». En général, la communauté de la manosphère estime que les femmes préfèrent les mâles alpha et profitent des mâles bêta ou les ignorent. Parmi les termes similaires utilisés par les communautés de la manosphère, citons « nice guy », « cuck », « simp » et « soy boy ».
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