Nœud gordien

Les Phrygiens étaient sans roi, mais un oracle à Telmissus (l’ancienne capitale de la Lycie) décréta que le prochain homme à entrer dans la ville en conduisant un char à bœufs devrait devenir leur roi. Un paysan nommé Gordias entra dans la ville sur un char à bœufs et fut immédiatement déclaré roi. Par gratitude, son fils Midas dédia le char à bœufs au dieu phrygien Sabazios (que les Grecs identifiaient à Zeus) et l’attacha à un poteau avec un nœud complexe d’écorce de cornouiller (Cornus mas). Le nœud a été décrit plus tard par l’historien romain Quintus Curtius Rufus comme comprenant « plusieurs nœuds tous si étroitement enchevêtrés qu’il était impossible de voir comment ils étaient attachés ».

Le char à bœufs se trouvait encore dans le palais des anciens rois de Phrygie à Gordium au quatrième siècle avant Jésus-Christ, lors de l’arrivée d’Alexandre, à ce moment-là, la Phrygie avait été réduite à une satrapie, ou province, de l’Empire perse. Un oracle avait déclaré que tout homme capable de dénouer ses nœuds complexes était destiné à devenir le souverain de toute l’Asie. Alexandre voulait défaire le nœud, mais il avait du mal à le faire. Il s’est alors dit que la façon dont le nœud était défait ne ferait aucune différence, il a donc sorti son épée et l’a tranché en deux d’un seul coup. Dans une version alternative de l’histoire, Alexandre a défait le nœud en tirant la goupille du joug.

Les sources de l’Antiquité s’accordent à dire qu’Alexandre a été confronté au défi du nœud, mais sa solution est contestée. Plutarque et Arrien relatent tous deux que, selon Aristobulus, Alexandre a tiré le nœud hors de sa goupille de poteau, exposant les deux extrémités de la corde et lui permettant de défaire le nœud sans avoir à le couper. Certains spécialistes de l’époque classique considèrent que ce récit est plus plausible que le récit populaire. Les sources littéraires de l’histoire comprennent le propagandiste d’Alexandre, Arrien (Anabasis Alexandri 2.3), Quintus Curtius (3.1.14), l’épitomé de Pompeius Trogus de Justin (11.7.3) et le De Natura Animalium 13.1 d’Aelian.

Alexandre a ensuite conquis l’Asie jusqu’à l’Indus et l’Oxus, réalisant ainsi la prophétie.

La prophétie a été réalisée.