Parsing The Latest Evidence That Aspirin And Coffee Keep Cancer Away

Toute personne qui cherche une excuse pour passer la réunion du personnel du matin en prenant une aspirine et en avalant beaucoup de café a des raisons de se réjouir cette semaine. Les preuves en faveur d’une telle routine ont coulé à flots, d’abord lors de la réunion annuelle très suivie de l’American Association of Cancer Research (AACR), où des scientifiques de Harvard ont présenté des données montrant que l’utilisation à long terme de l’aspirine diminuait le risque de cancers gastro-intestinaux. Un jour plus tard, des chercheurs suédois ont annoncé les résultats d’une étude, publiée dans une revue de l’AACR, montrant que les survivantes du cancer du sein qui buvaient au moins deux tasses de café par jour réduisaient considérablement leur risque de récidive. D’autres études publiées récemment suggèrent que le café prévient les tumeurs du foie, le cancer de l’endomètre et le mélanome.

Ce n’est guère la première fois que des scientifiques vantent les attributs potentiels de prolongation de la vie de deux des drogues légales préférées du monde – l’aspirine et la caféine. Les avantages du café et de l’aspirine ont été bien documentés dans le domaine des maladies cardiovasculaires. En fait, les données en faveur de l’aspirine ont incité environ 40 millions d’Américains à en prendre une par jour pour prévenir les crises cardiaques. Des chercheurs de Harvard ont découvert que les personnes qui boivent régulièrement du café ont moins de risques de mourir d’une maladie cardiaque que celles qui n’en boivent pas. Ils ont trouvé les preuves si convaincantes que le site web de l’école de santé publique de l’université déclare que le café est « l’un des bons choix de boissons saines. »

Mais qu’en est-il du cancer ? Les preuves suggérant que l’aspirine et le café peuvent être « chimiopréventifs » – le terme que les scientifiques utilisent pour tout ce qui éloigne le cancer – sont prometteuses, mais très précoces. Et comme c’est le cas pour tout remède recommandé à des personnes par ailleurs en bonne santé mais à la recherche de panacées potentielles pour prolonger leur vie, une extrême prudence s’impose.

Commençons par la dernière étude sur l’aspirine. Les données proviennent de 82 600 femmes et 47 651 hommes participant à deux des plus grands projets de recherche sur la santé à long terme : la Nurses’ Health Study et la Health Professionals Follow-up Study. Les chercheurs ont constaté que, sur la période de 32 ans qui a été enregistrée, les personnes qui prenaient deux aspirines ou plus par semaine avaient un risque de cancer colorectal inférieur de 25 % et un risque de cancer gastro-œsophagien inférieur de 14 %. La réduction du risque était similaire pour les hommes et les femmes et n’était pas affectée par l’indice de masse corporelle, le tabagisme ou même les antécédents familiaux de cancer.

L’aspirine peut également protéger contre d’autres cancers, ont suggéré des études antérieures. En 2011, une analyse de huit études distinctes comparant des preneurs d’aspirine à des non-preneurs d’aspirine a révélé que les personnes qui prenaient régulièrement le médicament pendant quatre ans ou plus diminuaient de 20 % leur risque de mourir de n’importe quel cancer, selon l’Institut national du cancer.

Mais il y a des mises en garde ici. La plupart des études portant sur l’aspirine et le risque de cancer ont été des études d’observation plutôt que des essais en aveugle et contre placebo, qui constituent la norme d’or, et beaucoup n’ont pas été conçues à l’origine pour mesurer l’effet de la pilule sur la maladie de toute façon. Même les chercheurs de Harvard qui ont présenté l’étude sur l’IG à l’AACR en début de semaine n’ont pas hésité à dire que d’autres recherches étaient nécessaires.

La question de savoir si l’aspirine devrait être largement prescrite pour prévenir soit le cancer soit les maladies cardiaques est compliquée par le fait qu’elle a des effets secondaires, plus particulièrement un risque de saignement gastro-intestinal. Au printemps dernier, la FDA est revenue sur sa position antérieure concernant l’aspirine et les maladies cardiovasculaires, publiant une alerte aux consommateurs invitant les personnes en bonne santé à ne pas en prendre. « La FDA a conclu que les données ne soutiennent pas l’utilisation de l’aspirine comme médicament préventif par des personnes qui n’ont pas eu de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou de problèmes cardiovasculaires, une utilisation appelée ‘prévention primaire' », a déclaré l’agence.

contre plusieurs formes de cancer. (CREDIT : AP Photo/M. Spencer Green)

Pour ce qui est du café et de la prévention du cancer, les données sont là aussi peu claires. Les recherches les plus récentes plaident en faveur de la boisson chez les femmes qui ont déjà eu la maladie. L’étude, menée par des scientifiques de l’université de Lund en Suède, a montré que parmi 500 survivantes du cancer du sein qui avaient été traitées par le médicament tamoxifène, le risque de récidive chez les patientes qui buvaient au moins deux tasses de café par jour était deux fois moins élevé que chez celles qui n’en buvaient pas. Les chercheurs ont examiné de près la caféine et l’acide caféique et ont constaté que ces substances entravaient la croissance et la survie des cellules cancéreuses, surtout lorsque le café était associé au tamoxifène.

C’est prometteur, certes, surtout dans le contexte de toutes les études récentes sur la consommation de café chez les personnes en bonne santé. En janvier, l’Institut national du cancer a publié une étude montrant que les personnes qui buvaient quatre tasses de caféine par jour avaient un risque de mélanome inférieur de 20 % à celui des non-buveurs de café. Une étude publiée en février dans une revue de l’AACR a révélé que les femmes qui boivent quatre tasses par jour ont un risque réduit de cancer de l’endomètre. Et fin mars, des chercheurs britanniques ont publié une analyse de 34 études menées dans le monde entier et ont conclu que la consommation de café – même une seule tasse par jour – réduit le risque de cancer du foie.

Pour autant, personne n’a encore tout à fait compris comment la caféine empêche la croissance du cancer et si d’autres substances présentes dans le café, comme les polyphénols, jouent un rôle. De plus, boire de grandes quantités de café avec des additifs populaires comme le sucre et la crème entraîne une prise de poids, ce qui contrecarre probablement tous les effets positifs de la boisson.

L’essentiel : Maintenir une routine quotidienne de café et d’aspirine n’est probablement pas nocif, mais il est beaucoup trop tôt pour dire que cela protégera quiconque du cancer.

Peut-être que le résultat le plus prometteur de toute cette recherche est qu’elle a encouragé les scientifiques à creuser plus profondément pour essayer de déterminer qui pourrait tirer le plus de bénéfices chimiopréventifs du café et de l’aspirine. Andrew Chan, qui a parlé de l’étude sur l’aspirine à l’AACR cette semaine, a déclaré que son équipe a cherché des biomarqueurs génétiques qui pourraient prédire quels sous-ensembles de la population bénéficieraient d’une utilisation régulière de l’aspirine. Ils ont récemment découvert que les personnes qui prenaient régulièrement de l’aspirine ou d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et qui présentaient un génotype particulier commun aux personnes d’origine européenne, par exemple, avaient un risque nettement plus faible de développer un cancer colorectal. Comme l’a conclu Chan, professeur associé au département de médecine de la Harvard Medical School et directeur du programme de formation en gastroentérologie du Massachusetts General Hospital, dans un communiqué publié à l’AACR :  » Cela renforce les arguments en faveur de la poursuite des recherches visant à définir les sous-ensembles de la population qui pourraient obtenir un avantage préférentiel de l’utilisation régulière de l’aspirine. »

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