Parsing The Latest Evidence That Aspirin And Coffee Keep Cancer Away
Ainda que alguém procure uma desculpa para passar pela reunião de pessoal da manhã, tomando uma aspirina e bebendo muito café, tem motivos para aplaudir esta semana. As provas a favor de tal rotina fluiram livremente, primeiro na reunião anual da Associação Americana de Investigação do Cancro (AACR), onde cientistas de Harvard apresentaram dados que mostram que o uso de aspirinas a longo prazo diminuiu o risco de cancros gastrointestinais. Um dia mais tarde, investigadores suecos anunciaram os resultados de um estudo, publicado numa revista da AACR, mostrando que os sobreviventes do cancro da mama que bebiam pelo menos duas chávenas de café por dia reduziam consideravelmente o seu risco de recorrência. Outros estudos recentemente publicados sugerem que o café previne tumores hepáticos, cancro endometrial e melanoma.
Esta não é a primeira vez que os cientistas tocam nos potenciais atributos de prolongamento da vida de dois dos medicamentos legais favoritos do mundo – a aspirina e a cafeína. Os benefícios do café e da aspirina têm sido bem documentados nas doenças cardiovasculares. De facto, os dados a favor da aspirina levaram a que cerca de 40 milhões de americanos tomassem uma por dia para prevenir ataques cardíacos. E os investigadores de Harvard descobriram que as pessoas que bebem café regularmente têm um risco mais baixo de morrer de doenças cardíacas do que as que não o fazem. Descobriram as provas tão convincentes que o website da escola de saúde pública da universidade declara o café como “uma das escolhas de bebidas boas e saudáveis”
Mas e o cancro? As provas que sugerem que a aspirina e o café podem ser “quimiopreventivos” – o termo que os cientistas usam para qualquer coisa que afaste o cancro – são promissoras, mas muito precoces. E como é o caso de qualquer remédio recomendado para pessoas que de outra forma são saudáveis, mas que procuram potenciais panaceias de prolongamento da vida, é necessário extremo cuidado.
P>Comecemos com o mais recente estudo sobre aspirinas. Os dados provêm de 82.600 mulheres e 47.651 homens que participaram em dois dos maiores projectos de investigação de saúde a longo prazo: o Estudo de Saúde de Enfermeiras e o Estudo de Acompanhamento dos Profissionais de Saúde. Os investigadores descobriram que durante o período de 32 anos que foi registado, as pessoas que tomaram duas ou mais aspirinas por semana tinham um risco 25% menor de cancro colorrectal e um risco 14% menor de cancros gastroesofágicos. A redução do risco foi semelhante para homens e mulheres e não foi afectada pelo índice de massa corporal, tabagismo, ou mesmo pelo historial familiar de cancro.
Aspirina pode proteger contra outros cancros, também, estudos anteriores sugeriram. Em 2011, uma análise de oito estudos distintos comparando aspirantes a cancro com não-aspirina revelou que as pessoas que tomavam regularmente o medicamento durante quatro anos ou mais diminuíram o risco de morrer de qualquer cancro em 20%, segundo o Instituto Nacional do Cancro.
Mas há aqui algumas advertências. A maioria dos estudos que analisaram o risco de aspirina e cancro foram observacionais em vez de ensaios cegos, controlados por placebo, e muitos não foram originalmente concebidos para medir o efeito da pílula sobre a doença de qualquer forma. Mesmo os investigadores de Harvard que apresentaram o estudo IG na AACR no início desta semana foram rápidos em dizer que é necessária mais investigação.
A questão de saber se a aspirina deve ser amplamente prescrita para prevenir o cancro ou a doença cardíaca é complicada pelo facto de ter efeitos secundários, sobretudo um risco de hemorragia gastrointestinal. Na Primavera passada, a FDA inverteu a sua posição anterior sobre a aspirina e as doenças cardiovasculares, emitindo um alerta ao consumidor exortando as pessoas saudáveis a permanecerem afastadas. “A FDA concluiu que os dados não apoiam o uso da aspirina como medicamento preventivo por pessoas que não tiveram um ataque cardíaco, AVC ou problemas cardiovasculares, um uso que é chamado ‘prevenção primária'”, disse a agência.
contra várias formas de cancro. (CRÉDITO: AP Photo/M. Spencer Green)
Como para a prevenção do café e do cancro, os dados existentes são igualmente pouco claros. A investigação mais recente faz um forte argumento a favor da bebida em mulheres que já tiveram a doença. O estudo, conduzido por cientistas da Universidade de Lund na Suécia, mostrou que entre 500 sobreviventes do cancro da mama que tinham sido tratadas com o medicamento tamoxifen, o risco de recorrência em pacientes que bebiam pelo menos duas chávenas de café por dia era metade do das que não bebiam. Os investigadores analisaram atentamente a cafeína e o ácido cafeico, e descobriram que as substâncias impediram o crescimento e a sobrevivência das células cancerosas, especialmente quando o café foi combinado com tamoxifen.
É prometedor, sem dúvida, especialmente no contexto de todos os estudos recentes sobre o consumo de café em pessoas saudáveis. Em Janeiro, o Instituto Nacional do Cancro publicou um estudo mostrando que as pessoas que bebiam quatro chávenas de café com cafeína por dia tinham um risco 20% menor de melanoma do que as pessoas que não bebiam café. Um estudo publicado em Fevereiro numa revista da AACR revelou que as mulheres que bebem quatro chávenas por dia têm um risco reduzido de cancro endometrial. E em finais de Março, investigadores do Reino Unido divulgaram uma análise de 34 estudos realizados em todo o mundo e concluíram que o consumo de café – mesmo apenas uma chávena por dia – reduz o risco de cancro do fígado.
P>Pára, ninguém descobriu bem como a cafeína impede o crescimento do cancro e se outras substâncias no café como os polifenóis estão a desempenhar um papel. Além disso, beber grandes quantidades de café com aditivos populares como o açúcar e a nata causa aumento de peso, o que provavelmente contraria todos os efeitos positivos da bebida.
O resultado final: Manter uma rotina diária de café e aspirina provavelmente não é prejudicial, mas é demasiado cedo para dizer que protegerá qualquer pessoa do cancro.
Talvez o resultado mais promissor de toda esta investigação seja o facto de ter encorajado os cientistas a ir mais fundo para tentarem descobrir quem poderia obter os benefícios mais quimiopreventivos do café e da aspirina. Andrew Chan, que discutiu o estudo sobre as aspirinas na AACR esta semana, disse que a sua equipa tem procurado biomarcadores genéticos que possam prever quais os subgrupos da população que poderiam beneficiar do uso regular de aspirinas. Recentemente descobriram que as pessoas que tomavam regularmente aspirina ou outros anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) e que tinham um genótipo particular comum entre as pessoas de ascendência europeia, por exemplo, tinham um risco significativamente menor de desenvolver cancro colorrectal. Como Chan, professor associado no Departamento de Medicina da Harvard Medical School e director do Programa de Formação em Gastroenterologia no Massachusetts General Hospital, concluiu numa declaração divulgada na AACR: “Isto reforça a necessidade de mais investigação para definir subconjuntos da população que possam obter benefícios preferenciais do uso regular de aspirinas.”