PCT 101 : L’essentiel du dépôt d’une demande internationale de brevet

Le Traité de coopération en matière de brevets, ou PCT comme on l’appelle généralement, a vu le jour en 1970. Il est ouvert aux États parties à la Convention de Paris pour la protection de la propriété industrielle (1883). Ce traité, qui comme tout autre traité est un accord juridique conclu entre différents pays. L’objectif du PCT est de rationaliser la procédure de dépôt initiale, en facilitant le dépôt d’une demande de brevet dans un grand nombre de pays et en le rendant initialement moins coûteux. En déposant une demande selon le PCT, vous pouvez vous engager sur la voie de la protection par brevet d’une invention simultanément dans tous les pays membres du traité. Vous y parvenez en déposant une « demande internationale de brevet ». En effet, le terme PCT est largement synonyme de « demande internationale de brevet ». Vous entendrez donc parfois parler de dépôt d’une demande internationale de brevet ou d’une demande PCT.

Une demande internationale de brevet peut être déposée par toute personne qui est ressortissante ou résidente d’un pays membre. Un pays membre, parfois aussi appelé État contractant, est simplement les pays qui sont membres du traité international. Dans le langage du PCT, qui peut parfois sembler être une langue à part entière, les pays qui ont ratifié le Traité de coopération en matière de brevets sont appelés pays membres ou États contractants.

Le processus international de demande de brevet

L’attrait du processus du PCT est qu’il permet aux demandeurs de brevet de déposer une seule demande de brevet et de faire en sorte que cette demande de brevet unique et uniforme soit traitée comme une demande initiale de brevet dans tout pays membre. Cette demande de brevet unique et uniforme est ce que l’on appelle la demande internationale. Le dépôt d’une demande internationale de brevet pour lancer la procédure de délivrance d’un brevet peut souvent être une décision judicieuse si vous envisagez d’obtenir des droits de brevet dans plusieurs pays. Il est toutefois important de comprendre que l’obtention d’une protection internationale par brevet n’est pas bon marché. Il est également important de comprendre que la demande internationale de brevet que vous déposez n’arrivera pas à maturité en un brevet international.

D’abord, il est probablement utile d’expliquer qu’il n’existe pas de brevet international, ce qui est l’une des choses qui font que la protection internationale est assez coûteuse. En fin de compte, si vous voulez obtenir un brevet dans un pays particulier, votre demande de brevet international devra en quelque sorte mûrir en une sorte de dépôt de brevet dans chaque pays où vous souhaitez obtenir un brevet. Cela pourrait changer dans une certaine mesure dans les mois à venir avec le brevet unitaire très attendu en Europe, mais pour l’instant, les brevets sont toujours accordés dans chaque pays individuellement.

Obtenir un brevet par le biais du processus PCT peut être accompli en entrant dans la phase dite nationale dans les pays où vous souhaitez recevoir un brevet, ou vous pouvez déposer une demande de brevet revendiquant le bénéfice de votre demande de brevet internationale directement dans un pays particulier dans les 12 mois suivant le dépôt de votre demande de brevet internationale.

Il est nécessaire de rechercher une protection par brevet dans chaque pays parce que les pays individuels émettent des brevets. La procédure internationale est juste un processus pratique et uniforme qui permet aux demandeurs de s’engager sur la voie de la protection par brevet dans un nombre quelconque de juridictions sans avoir à effectuer un dépôt de demande unique dans plusieurs pays.

La procédure PCT comprend deux phases principales. Comme déjà mentionné, la première phase commence par le dépôt d’une demande internationale. La deuxième phase commence par l’entrée de la demande internationale dans un nombre quelconque de pays pour être évaluée selon les lois sur les brevets en vigueur dans chaque pays particulier où vous souhaitez obtenir un brevet. Ainsi, on dit qu’il y a une phase internationale et une phase nationale à la procédure PCT.

Qu’est-ce qu’un office récepteur ?

La demande internationale doit être déposée dans un office récepteur autorisé. L’office récepteur fonctionne comme l’organisation de dépôt et d’examen des formalités pour les demandes internationales. Mais cela soulève encore la question : Qu’est-ce qu’un office récepteur ?

Les offices des brevets des pays membres du PCT sont appelés offices récepteurs. Vous ne pouvez pas simplement déposer une demande internationale de brevet dans n’importe quel office des brevets, mais vous devez le faire dans l’office récepteur approprié. Lorsque plusieurs déposants ne sont pas tous ressortissants et/ou résidents du même pays, tout office récepteur dans lequel au moins un des déposants est résident ou ressortissant est autorisé à recevoir une demande internationale déposée par ces déposants. Sinon, la demande internationale peut être déposée auprès du Bureau international en tant qu’office récepteur. Aux États-Unis, l’Office des brevets et des marques des États-Unis fait office d’office récepteur pour les résidents et les ressortissants des États-Unis, mais le Bureau international de l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle peut également faire office d’office récepteur pour les résidents et les ressortissants des États-Unis.

Aux États-Unis. les inventeurs doivent savoir que si l’invention a été conçue aux États-Unis, il sera nécessaire d’obtenir une licence de dépôt à l’étranger avant de déposer une demande de brevet en dehors des États-Unis. Si vous déposez une demande de brevet auprès de l’Office des brevets et des marques des États-Unis, vous avez implicitement demandé une licence de dépôt à l’étranger et, ordinairement, celle-ci sera automatiquement accordée dans le récépissé de dépôt que vous recevrez de l’USPTO. Si vous ne recevez pas de licence de dépôt à l’étranger à ce moment-là, il est probable que des personnes du Pentagone examinent votre demande pour déterminer si elle soulève une question de sécurité nationale justifiant l’imposition d’une ordonnance de secret. Les ordonnances de secret sont assez rares, mais vous ne pouvez pas déposer à l’étranger sans une licence de dépôt à l’étranger. Si une telle licence n’est pas explicitement accordée, vous en acquerrez une au bout de six mois, de plein droit. Ainsi, si une ordonnance de secret sera imposée, elle le sera dans les 6 mois suivant le dépôt de votre demande.

La règle est qu’une licence de dépôt à l’étranger n’est pas nécessaire pour déposer une demande internationale auprès de l’office récepteur des États-Unis, mais peut être nécessaire avant que le déposant ou l’office récepteur des États-Unis puisse transmettre une copie de la demande internationale à un office des brevets étranger, au Bureau international ou à une autre autorité étrangère. Comment peut-on alors déposer directement auprès du Bureau international en tant qu’office récepteur ? Lorsqu’aucune demande nationale ou internationale correspondante n’a été déposée aux États-Unis, que vous souhaitez utiliser le Bureau international comme office récepteur et que l’invention a été conçue aux États-Unis, vous devez demander une licence de dépôt à l’étranger en vertu de l’article 37 C.F.R. 5.13. Une pétition de licence doit être sous forme de lettre et doit inclure la taxe, l’adresse du pétitionnaire et les instructions complètes pour la livraison de la licence demandée lorsqu’elle doit être livrée à une personne autre que le pétitionnaire et doit également être accompagnée d’une copie lisible du matériel sur lequel une licence est souhaitée.

Alors, pourquoi la procédure PCT est-elle si populaire ?

En plus d’être moins coûteuse à initier par rapport à un dépôt dans chaque pays membre, ce qui serait impensablement cher, vous avez jusqu’à 30 mois pour décider réellement des pays où vous recevrez un brevet. Les délais du PCT sont liés à la date de priorité initiale de la demande, et pas nécessairement à la date de dépôt de la demande internationale de brevet. Mais supposons que votre demande internationale de brevet soit la première que vous déposiez et qu’elle ne bénéficie d’aucune priorité par rapport à une demande de brevet déposée antérieurement. Dans ce cas, vous disposez de 30 mois à compter de la date de dépôt de la demande internationale de brevet pour décider dans quels pays vous souhaitez obtenir un brevet. En d’autres termes, vous disposez de 30 mois pour entrer sur la scène nationale dans les pays où vous souhaitez obtenir un brevet. Si vous aviez déposé en premier lieu une demande aux États-Unis, par exemple, vous auriez pu déposer une demande internationale revendiquant le bénéfice de cette demande américaine déposée antérieurement pendant 12 mois au maximum. Ainsi, si vous avez déposé une demande aux États-Unis le 3 novembre 2011 et que vous avez déposé une demande PCT au plus tard le 3 novembre 2012, vous devrez prendre vos décisions au niveau national dans les 30 mois suivant le dépôt initial aux États-Unis, soit au plus tard le 3 mai 2014. À cet égard, le PCT est privilégié, en particulier lorsque vous ne savez pas si vous souhaiterez ou aurez besoin en fin de compte d’une protection internationale étendue. Vous pouvez décider plus tard, après que l’invention et le marché se soient développés et aient mûri.

Généralement, on dit que si vous savez où vous allez vouloir un brevet, il est moins cher et plus rapide de déposer directement dans ces pays. C’est certainement plus rapide parce que vous ne passez pas de temps dans une phase internationale et allez directement dans la file d’attente de l’examen. C’est également moins cher parce que vous ne dépensez pas d’argent pour la phase internationale. En outre, si la taxe initiale de dépôt d’une demande internationale est plus élevée que celle d’un dépôt dans chaque pays, elle n’est pas non plus très élevée. Ainsi, si vous savez où vous voulez obtenir un brevet, vous pouvez vous passer de la taxe de dépôt international et des frais de la phase internationale. Bien sûr, vous n’avez pas non plus l’avantage de commencer à vous engager sur la voie de la sécurisation des droits mondiaux.

Il est vraiment difficile de donner beaucoup de conseils généraux sur le moment où le processus PCT est le meilleur. Il est probablement juste de dire que le processus PCT est le plus populaire et le mieux adapté aux grandes sociétés multinationales qui cherchent régulièrement à obtenir des brevets dans de nombreuses juridictions, comme les sociétés pharmaceutiques par exemple. La procédure PCT est aussi probablement avantageuse lorsqu’il existe un besoin mondial évident et que des marchés probables existent dans le monde entier. La procédure PCT est probablement hors de portée et inutile pour les inventeurs indépendants, sauf dans les cas les plus rares. En outre, étant donné qu’un brevet américain vous donne la possibilité d’empêcher l’importation aux États-Unis, si les États-Unis sont le marché principal, vous n’avez pas vraiment besoin d’un brevet à l’étranger où le produit sera fabriqué. Bien sûr, si vous envisagez de déposer une demande de brevet, il est toujours conseillé de parler avec un conseil en brevets pour obtenir des conseils personnalisés sur les stratégies de dépôt.

Conclusion

Il y a beaucoup à écrire et à expliquer sur le processus PCT. Ceci ne fait qu’effleurer la toute pointe d’un énorme iceberg. Pour plus d’informations sur le PCT, voir :

Pour plus d’informations sur le processus international des brevets, voir :

• Obtenir des droits de brevet dans le monde entier (IPWatchdog.com)
• Avantage des brevets : Laying the Groundwork for International Rights (IPWatchdog.com)
• Ressources PCT de l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle
• Administration juridique du PCT de l’USPTO
• Chapitre 1800 du MPEP, intitulé Patent Cooperation Treaty
• Archives d’articles sur le Traité de coopération en matière de brevets sur IPWatchdog.com

Si vous êtes intéressé par le dépôt d’une demande internationale de brevet aux États-Unis, ou par l’entrée sur la scène nationale aux États-Unis sur la base d’une demande internationale de brevet précédemment déposée,

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