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Tue, 10.17.1950
Howard Rollins Jr. né
Howard Rollins Jr.
Howard Rollins Jr est né à cette date en 1950. Il était un acteur noir.
Né à Baltimore, Howard Ellsworth Rollins Jr, était le plus jeune des quatre enfants nés de Howard E. Rollins, Sr, un ouvrier sidérurgique, et de Ruth R. Rollins, une employée de maison. Après le lycée, il a fréquenté le Towson State College, MD, où il a étudié le théâtre. Dans ses jeunes années, Rollins envisageait vaguement de devenir enseignant. À 17 ans, un ami l’a convaincu de participer à un casting dans un théâtre local de Baltimore, où il a décroché un rôle dans « Of Mice and Men »
Rollins s’est surpris lui-même par le talent dont il a fait preuve. De cette expérience, Rollins a déclaré au New York Times en 1981 : » Les choses ont pris un sens pour moi pour la première fois de ma vie. » En 1974, il s’installe à New York pour tenter de lancer sérieusement sa carrière.
La grande percée de Rollins a lieu lorsque le réalisateur Milos Forman lui confie le rôle de Coalhouse Walker, Jr, dans le film « Ragtime » de 1981, basé sur le roman à succès de E.L. Doctorow. Situé au début du vingtième siècle, « Ragtime » raconte l’histoire puissante d’un pianiste noir talentueux victime de racisme, qui demande justice au système judiciaire et n’en reçoit aucune, et qui finit par se tourner désespérément vers la vengeance. Rollins a été largement acclamé pour ce portrait et a finalement été nommé pour l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 1981.
En 1982, parlant au Los Angeles Herald Examiner du traitement du racisme dans « Ragtime », Rollins a déclaré : « C’est aussi valable aujourd’hui que ça l’a toujours été. Il y a des néonazis qui ressuscitent, il y a le Klan qui tente de ressusciter ses membres. Il n’y a pas de grande différence entre 1906 et 1982 si l’on y regarde bien. Ce film pourrait être fait aujourd’hui et s’appeler ‘Nowtime’. »
La performance de Rollins dans « Ragtime » l’a conduit à de nombreux rôles au cinéma et à la télévision. En 1982, il a été nommé pour l’Emmy Award du meilleur acteur de soutien pour son travail dans le feuilleton de jour « Another World ». Il est également apparu dans une production télévisée de « The Member of the Wedding » de Carson McCullers, dans la série comique « Fridays », et dans le rôle du défunt leader des droits civiques Medgar Evers dans « For Us the Living : The Medgar Evers Story. »
En 1984, il joue le rôle principal du capitaine Richard Davenport dans « A Soldier’s Story », un film tiré de la pièce de théâtre récompensée par le prix Pulitzer, écrite par Charles Fuller et initialement produite à New York en 1981 par la célèbre Negro Ensemble Company. Rollins jouait le rôle d’un avocat de l’armée envoyé de Washington pour enquêter sur le meurtre d’un sergent afro-américain sur une base militaire dans le Sud, un meurtre qui pourrait avoir été commis par des membres du Ku Klux Klan de la région. L’enquête du capitaine Davenport prend une tournure surprenante et les résultats démontrent l’impact pernicieux du racisme sur les Afro-Américains.
À partir de 1988, Rollins a joué avec Carroll O’Connor dans la série télévisée « Dans la chaleur de la nuit », qui était tirée du film de 1967 avec Sidney Poitier et Rod Steiger. La série a d’abord été tournée dans une petite ville de Louisiane, puis dans une petite ville de Géorgie. Bien que Rollins ait grandi à Baltimore, il se sentait souvent mal à l’aise et isolé dans le Sud profond. Il disait fréquemment que lorsqu’il quittait le plateau, des mots désobligeants étaient utilisés en référence aux Noirs.
Il ne trouvait pas l’environnement accueillant ou amical, il trouvait que le travail sur la série était formel, et il a commencé à s’adonner à la cocaïne et à l’alcool. En 1988, lors d’un tournage en Louisiane, il est arrêté pour possession de cocaïne. Malgré ses efforts de désintoxication, ses problèmes persistent et, au début des années 1990, il purge une peine de 70 jours de prison en Géorgie pour conduite en état d’ivresse. Malgré l’amitié et la loyauté continues de Carroll O’Connor, Rollins a finalement été écarté de « In the Heat of the Night »
Dans ses dernières années, Rollins a fait des efforts déterminés pour reconstruire sa carrière. Il est apparu dans les séries télévisées « New York Undercover » et « Remember WENN », dans le téléfilm de PBS « Harambee » et dans le film théâtral « Drunks »
Le jeu exceptionnel de Rollins tout au long de sa carrière a contribué à inspirer les générations suivantes d’acteurs, de dramaturges et de cinéastes noirs. Malgré ses ennuis, il était chéri par ses amis à l’intérieur et à l’extérieur de l’industrie du divertissement.
Howard Rollins est décédé le 8 décembre 1996, des complications d’un lymphome. Il était âgé de 46 ans. Le 26 octobre 2006, une statue de Rollins a été dévoilée dans sa ville natale, Baltimore, au Senator Theater. Cette statue fait désormais partie de la collection du National Great Blacks in Wax Museum de Baltimore.