Physicians Weekly

By Karen Daley

Nous savons tous que les médecins et les infirmières travaillent de longues heures dans des conditions éprouvantes, notamment dans les salles d’urgence des hôpitaux, pour sauver des vies et apporter guérison et réconfort aux malades.

Ce que trop de gens ignorent, c’est que les travailleurs de la santé sont confrontés chaque jour à un tueur silencieux potentiel, si commun qu’il est régulièrement négligé et ignoré : les piqûres accidentelles.

Chaque année aux États-Unis, plus de 400 millions de prélèvements sanguins sont effectués. Certaines sont effectuées lors de visites de routine chez le médecin, d’autres dans des laboratoires ambulatoires, beaucoup dans les salles d’urgence (ER) ou les ambulances, où les travailleurs et les patients sont soumis à un stress extrême, les circonstances peuvent être chaotiques et les mesures de sécurité compromises dans la course contre la montre.

Presque chaque travailleur de la santé a une histoire de piqûre d’aiguille ou d’accident évité de justesse. Même les infirmières et autres praticiens les plus expérimentés, qui travaillent de longues heures sans marge d’erreur, connaissent ce sentiment d’affaissement et d’effroi lorsque l’extrémité pointue d’une aiguille usagée perfore accidentellement leur peau avec un potentiel d’infection.

Ma propre histoire remonte à l’été 1998, lorsque je travaillais comme infirmière aux urgences de l’hôpital Brigham and Women’s à Boston. Chargée par un collègue d’effectuer une prise de sang sur un patient ayant un accès veineux difficile, j’ai pu accomplir la tâche dès ma première tentative.

Malheureusement, lorsque j’ai voulu jeter l’aiguille dans le conteneur à risques biologiques situé sur le mur derrière moi, j’ai été accidentellement coincée par une autre aiguille jetée qui dépassait de la boîte trop remplie.

Comme beaucoup d’infirmières, j’avais déjà été coincée auparavant, peut-être une demi-douzaine de fois, et je n’en avais signalé que la moitié environ.

Dans ce cas, j’ai décidé de signaler ma blessure, sur l’insistance encourageante d’un collègue des urgences qui en a été témoin. Heureusement que je l’ai fait, car il n’a pas fallu longtemps pour que je commence à ressentir de vagues symptômes comprenant une perte de poids, de la fatigue et un malaise qui m’ont inquiété, ainsi que mes médecins. Cinq mois plus tard, on m’a diagnostiqué le VIH et l’hépatite C, résultat de cette même piqûre d’aiguille accidentelle. En 1998, cela signifiait un chemin effrayant et potentiellement mortel à parcourir avec des régimes de traitement longs, intensifs et difficiles.

Je n’étais pas seul dans les circonstances entourant ma blessure par aiguille. Plus de 2 millions de piqûres d’aiguilles infectieuses sont subies par les travailleurs de la santé chaque année dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), et plus de 1,3 million de personnes meurent chaque année à cause de pratiques d’injection dangereuses. La réalité est certainement bien plus sombre : Les enquêtes montrent que, comme lors de mes expériences précédentes, il est possible que jusqu’à 50 % des piqûres d’aiguilles ne soient pas signalées par le personnel de santé.

Les médecins, les infirmières, les ambulanciers et les secouristes ont tendance à être aguerris et résilients. Souvent, après s’être fait piquer, une infirmière fait un calcul rapide : Le patient était-il une personne à haut risque ? Cela vaut-il la peine de passer par le processus interminable et anxiogène de déclaration de la piqûre, de prendre des médicaments toxiques et d’endurer la surveillance sanitaire qui s’ensuit ?

Dans certains cas, les travailleurs de la santé pourraient même être blâmés pour avoir commis  » l’erreur d’inattention  » de se coincer. Dans les urgences d’une grande ville, à la fin d’un service de 12 heures, traitant des dizaines de patients par heure – dont beaucoup sont effrayés, indisciplinés, violents ou autrement difficiles à soigner – il est trop facile pour une aiguille de manquer sa cible d’une fraction de pouce et de piquer un travailleur de la santé.

Déterminé à utiliser ma propre expérience pour éviter que cela n’arrive à d’autres, j’ai travaillé avec mes collègues infirmiers de l’American Nurses Association (ANA) ainsi qu’avec d’autres personnes, y compris des élus, pour plaider en faveur d’une législation fédérale visant à améliorer la sécurité des aiguilles.

En 2001, pendant mon mandat de président de l’affilié ANA du Massachusetts, le président Clinton a signé la loi sur la sécurité et la prévention des piqûres d’aiguilles, qui obligeait les hôpitaux à mettre à la disposition de leurs travailleurs des dispositifs de sécurité pour objets tranchants chaque fois que cela était nécessaire afin de prévenir des blessures similaires à la mienne.

Dans la première année qui a suivi l’entrée en vigueur de la loi, les piqûres d’aiguilles ont diminué de pas moins d’un tiers, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Malheureusement, sur la base de ce succès précoce et des estimations projetées pour une réduction continue des blessures dans les années qui ont suivi, les gouvernements fédéraux et des États, ainsi que l’industrie elle-même, n’ont pas gardé une attention suffisante sur la question. En fait, le système national de surveillance des blessures pour les travailleurs de la santé, exploité sous l’égide des CDC, a été interrompu après décembre 2007.

L’Occupational Safety and Health Administration (OSHA), qui est chargée de l’application de la réglementation, compte trop souvent sur les employeurs pour se conformer volontairement à la loi. Les enquêtes sur les sites menées par l’OSHA sont normalement déclenchées par des plaintes confidentielles de travailleurs ou des inspections aléatoires de l’OSHA, qui se produisent trop rarement.

Malgré le fait que les blessures persistent et restent sous-déclarées, elles sont une fois de plus invisibles. Nous ne pouvons pas laisser cette situation perdurer. Plus de 60 agents pathogènes transmissibles par le sang peuvent être transmis par des aiguilles. Les efforts futurs pour réduire les blessures par objets tranchants aux États-Unis nécessiteront une surveillance revitalisée et des efforts d’application de la conformité, ainsi que des efforts continus de la part des employeurs pour prévenir de futures blessures et expositions.

Les hôpitaux se concentrent à juste titre sur la sécurité des patients, et il existe des incitations financières qui encouragent les mesures à prendre pour protéger les patients contre les maladies et les blessures évitables. Il est important que les systèmes de sécurité des établissements se concentrent autant sur la sécurité des travailleurs que sur celle des patients.

Si les travailleurs ne sont pas en sécurité, les patients le sont moins. La réalité pour les travailleurs blessés est que les blessures par piqûre d’aiguille peuvent créer des charges importantes pour eux (même lorsqu’aucune maladie n’est transmise) ainsi que pour les employeurs et avoir des impacts significatifs sur les soins aux patients.

Ma propre blessure et les infections qui en résultent ont déjà donné lieu à plus d’un million de dollars de coûts de soins de santé et ce, sans même une seule hospitalisation. Si je n’avais pas signalé ma piqûre d’aiguille, ces coûts m’auraient ruiné et auraient probablement mis fin à ma carrière, voire pire, à ma vie.

L’élan que nous avons pu exploiter à la suite de ma blessure a entraîné une réforme cruciale des politiques publiques qui a sauvé des vies. Cet élan positif s’est considérablement ralenti ces dernières années et montre maintenant des signes d’évaporation complète.

Nous devons faire davantage pour appliquer les règlements qui existent actuellement en vertu de cette loi et renforcer les protections en tirant parti des nouvelles connaissances, des nouvelles technologies et de la sensibilisation accrue que des expériences comme la mienne ont apportées.

Chacun d’entre nous a assisté ou assistera, impuissant et plein d’espoir, à l’arrivée d’un être cher dans une salle d’opération, un centre de traumatologie ou un laboratoire pour des tests qui pourraient signifier la vie ou la mort. Nous accordons notre confiance et notre foi aux infirmières et aux médecins qui s’occupent d’eux. Ces professionnels de la santé ont droit aux mêmes soins qu’ils nous prodiguent.