Placerville, Californie
Histoire de Placerville
Un panneau en ville donne un bref synopsis de l’histoire de Placerville:
Originalement connu comme « Hangtown ». Incorporée le 13 mai 1854.
Etablie sur les rives du ruisseau « Hangtown » comme riche camp minier au printemps 1848. Des millions en or ont été extraits de ses ravins et collines. Centre d’approvisionnement pour les camps miniers environnants et terminus de transport pour le célèbre Comstock Lode.
John M Studebaker, Mark Hopkins, Leland Stanford, Philip Armour et Edwin Markham étaient parmi les hommes bien connus qui ont contribué à la première histoire de Placerville. Aussi, « Snowshoe » John A. Thompson qui transportait de 60 à 80 livres de courrier sur des skis de Placerville à travers la Sierra à Carson Valley pendant les mois d’hiver.
Old Dry Diggins to Hangtown to Placerville
Placerville n’était qu’à dix miles de la découverte d’or en janvier 1848 à Sutter’s Mill qui a lancé la ruée vers l’or de la Californie. De l’or a été découvert dans un ruisseau à Placerville plus tard cette année-là.
Placerville s’appelait alors Old Dry Diggins, mais a rapidement pris un nouveau nom, Hangtown. Trois hommes ont été condamnés pour avoir volé un mineur local prospère dans sa chambre d’hôtel en 1849. Lorsqu’ils ont été arrêtés, ils ont été accusés d’un autre vol et d’un meurtre et condamnés à la mort par pendaison. Un grand chêne dans la cour à foin d’Elstner sur Main Street a été choisi pour la triple pendaison.
Le chêne a été abattu et la souche a été recouverte par un nouveau bâtiment en 1853. Le bâtiment, situé au 305 Main Street avec la souche au sous-sol, a abrité un saloon après 1895. La légende perdure dans une plaque de rue sur le bâtiment avec un mannequin (surnommé George) suspendu au bout d’un nœud coulant.
La structure a été l’un des premiers points d’intérêt locaux de Californie, désigné en 1934. Elle a été restaurée par de nouveaux propriétaires privés qui ont acheté le bâtiment en 2009 et abrite désormais le salon de crème glacée The Hangman’s Tree.
La ville est devenue un centre d’approvisionnement pour les camps miniers voisins. L’église épiscopale méthodiste a été construite en briques en 1851 et est toujours debout, ce qui en fait le plus ancien bâtiment d’église utilisé en continu dans le comté d’El Dorado.
Peut-être à la recherche d’une nouvelle image pour la ville, elle a été officiellement rebaptisée Placerville en 1854, bien que le ruisseau serpentant le long de Main Street soit toujours Hangtown Creek. Les avis dans les journaux pour la diligence qui traverse la ville utilisent le nom de Placerville dès 1852.
Un énorme incendie a brûlé le théâtre et quinze autres bâtiments de Placerville au début de 1854. Un an plus tard, le magasin général de L. & A. Seligman a ouvert dans un nouveau bâtiment ignifugé sur Main Street. Le magasin offrait un stock de produits secs de fantaisie et de base, y compris le dernier style de bonnets, en provenance directe de New York.
Placerville a été la scène d’un autre terrible incendie qui a presque détruit la ville en 1856, causant un million de dollars de dommages. Un tuyau de poêle défectueux dans l’Union Hotel pourrait avoir déclenché cet incendie.
Placerville est devenu le siège du comté d’El Dorado en 1857. Une ligne de diligence qui traversait les montagnes de la Sierra Nevada a été établie la même année. À la fin des années 1850, les mines d’or près de Placerville n’étaient pas aussi rentables que pendant les années de prospérité.
En 1859, de l’argent a été découvert au Nevada dans ce qui allait devenir le Comstock Lode. Tout à coup, le flux des chercheurs de fortune s’est tourné vers l’est de la Californie. Beaucoup de l’espoir des mineurs ont traversé Placerville sur leur chemin vers les grèves Comstock dans le Nevada. Une grande partie de l’argent est retourné vers l’ouest par les montagnes et par Placerville sur son chemin vers Sacramento ou San Francisco.
Placerville était l’une des stations relais du Central Overland Pony Express au début des années 1860, le long de la piste Placerville-Carson vers le Nevada. Le Pony Express transportait le courrier du Missouri à la Californie, mais le service a été abandonné lorsque les lignes télégraphiques sont devenues disponibles.
Queen of the Mountains
Près de 2,000 personnes vivaient à Placerville dans les années 1880 ; la ville offrait trois journaux et quatre églises. Sacramento et Placerville ont finalement été reliés par une nouvelle ligne de chemin de fer en mars 1888, apportant un coup de pouce majeur aux producteurs de fruits et légumes de la région.
Une célébration massive a eu lieu après l’arrivée du premier train de personnalités en provenance du capitole de l’État, y compris le gouverneur de l’État, le maire de Sacramento et une fanfare. Toute la population a accueilli le train à la gare encore inachevée, en tirant des coups de canon, en faisant sonner les cloches et en applaudissant. Un orateur lors des cérémonies a appelé ce jour l’union du « roi de la vallée » (Sacramento) avec la « reine des montagnes » (Placerville).
Un incendie a de nouveau frappé le centre-ville de Placerville en juillet 1891 ; de nombreux commerces et une résidence ont été réduits en cendres. Le feu a pris naissance dans un atelier de ferronnerie à l’arrière d’un complexe de quincaillerie.
De nouveau de l’or
Les droits sur un certain nombre de mines locales – dont certaines étaient inactives depuis des années – ont été rachetés en février 1889 par une société britannique. On disait de Placerville qu’elle était animée d’une nouvelle activité et qu’elle était certaine d’un avenir de prospérité.
On trouvait de l’or partout dans la ville après qu’une pluie torrentielle ait provoqué une érosion en janvier 1896. Les gens réussissaient à chercher de l’or fin et grossier dans le gravier des ornières de chariots dans les routes et les fossés routiers. « Toutes les routes sortantes dans toutes les directions » étaient bordées de personnes alors que l’excitation était à son comble, rappelant aux anciens l’époque de la ruée vers l’or.
Un riche filon d’or a été découvert au sein de la ville en 1911. Le minerai provenant de « la corniche aurifère » sur la propriété de Stevens a été évalué à 50 dollars par tonne.
Home of the Hangtown Fry and Gold Bug Mine
La légende veut qu’un mineur ait trouvé de l’or à proximité en 1849 et se soit dirigé vers Hangtown. Il a demandé un repas à l’hôtel El Dorado des articles les plus chers qu’ils offraient pour célébrer son nouveau statut d’homme riche. Le cuisinier a fait frire un plat d’omelette combinant les trois ingrédients coûteux : huîtres, bacon et œufs. Le « Hangtown Fry » était né, et continue d’être un élément du menu sur la côte ouest.
John M. Studebaker a passé quelques années à travailler à Hangtown au début de la ruée vers l’or. Son travail consistait à réparer les roues des chariots et à construire des brouettes pour les mineurs. « Johnny la brouette » est retourné dans l’Indiana en 1852 et a utilisé ses économies pour créer la Studebaker Wagon Corporation.
Ce n’est que plus tard dans sa vie qu’il a commencé à fabriquer les automobiles qui portaient son nom. Son héritage est honoré à Placerville chaque année lors de la foire du comté, où le club Kiwanis local parraine les courses de brouettes Studebaker ; les concurrents parcourent un parcours d’obstacles boueux avec une brouette d’époque, un bac à mine et un sac de minerai.
La mine Vulture a démarré en 1888 le long de Big Canyon Creek ; elle a été rebaptisée Gold Bug Mine en 1926. La mine a été exploitée par intermittence jusque dans les années 1950, lorsque la propriété a été rendue au Bureau of Land Management. Le terrain est depuis devenu un parc municipal, offrant des visites de la mine d’or, des expositions en plein air d’équipements miniers restaurés, un atelier de forgeron en activité et des activités d’orpaillage et de gemmologie.
La fontaine & Tallman Soda Works mettait en bouteille de l’eau de source gazeuse pour la consommation, une fois que les cours d’eau locaux étaient devenus trop pollués par les déchets miniers pour être consommés. L’ancien bâtiment de la soudière est devenu le musée Fountain & Tallman. Plus ancien bâtiment de la rue principale, la structure en pierre a été construite en 1852.