Plante non vasculaire

Les plantes non vasculaires sont des plantes dépourvues du système vasculaire constitué du xylème et du phloème. Bien que les plantes non vasculaires soient dépourvues de ces tissus particuliers, beaucoup possèdent des tissus plus simples qui ont des fonctions spécialisées pour le transport interne de l’eau.

Les algues sont un type de plante non vasculaire.

Les plantes non vasculaires comprennent deux groupes distants :

• Les bryophytes, un groupe informel que les taxonomistes traitent maintenant comme trois divisions distinctes de plantes terrestres, à savoir : Bryophyta (mousses), Marchantiophyta (hépatiques) et Anthocerotophyta (hornworts). Chez tous les bryophytes, les plantes primaires sont les gamétophytes haploïdes, la seule partie diploïde étant le sporophyte attaché, composé d’une tige et d’un sporange. Parce que ces plantes n’ont pas de tissus lignifiés conducteurs d’eau, elles ne peuvent pas devenir aussi grandes que la plupart des plantes vasculaires.
• Algues – surtout les algues vertes. Des études récentes ont démontré que les algues sont constituées de plusieurs groupes non apparentés. Seuls les groupes d’algues inclus dans les Viridiplantae sont encore considérés comme des parents des plantes terrestres :6

Ces groupes sont parfois appelés « plantes inférieures », en référence à leur statut de groupes de plantes les plus précoces à évoluer, mais l’usage est imprécis, car les deux groupes sont polyphylétiques et peuvent être utilisés pour inclure les cryptogames vasculaires, comme les fougères et les alliés des fougères qui se reproduisent à l’aide de spores. Les plantes non vasculaires sont souvent parmi les premières espèces à s’installer dans des territoires nouveaux et inhospitaliers, avec les procaryotes et les protistes, et fonctionnent donc comme des espèces pionnières.

Les plantes non vasculaires ne possèdent pas une grande variété de types de tissus spécialisés. Les mousses et les hépatiques feuillues ont des structures appelées phyllides qui ressemblent à des feuilles, mais qui ne sont pas de vraies feuilles car ce sont des feuilles uniques de cellules sans espaces d’air internes, sans cuticule ou stomates et sans xylème ou phloème. Par conséquent, les phyllides sont incapables de contrôler le taux de perte d’eau de leurs tissus et sont dites poïkilohydriques. Certaines hépatiques, comme les Marchantia, ont une cuticule et les sporophytes des mousses ont à la fois des cuticules et des stomates, qui ont joué un rôle important dans l’évolution des plantes terrestres.

Toutes les plantes terrestres ont un cycle de vie avec une alternance de générations entre un sporophyte diploïde et un gamétophyte haploïde, mais chez toutes les plantes terrestres non vasculaires, la génération du gamétophyte est dominante. Chez ces plantes, les sporophytes se développent à partir des gamétophytes et en dépendent pour l’absorption d’eau et de nutriments minéraux et pour l’apport de photosynthétats, les produits de la photosynthèse.