Plasmodium
Plasmodium, un genre de protozoaires parasites de la sous-classe des sporozoaires Coccidia qui sont les organismes responsables du paludisme. Le Plasmodium, qui infecte les globules rouges des mammifères (dont l’homme), des oiseaux et des reptiles, est présent dans le monde entier, en particulier dans les zones tropicales et tempérées. L’organisme est transmis par la piqûre du moustique anophèle femelle. D’autres insectes et certains acariens peuvent également transmettre des formes de paludisme aux animaux.
© Merriam-Webster Inc.
Cinq espèces provoquent le paludisme chez l’homme : P. vivax (produisant la forme la plus répandue), P. ovale (relativement rare), P. falciparum (produisant les symptômes les plus graves), P. malariae et P. knowlesi. Plusieurs espèces ont été isolées chez les chimpanzés, dont P. reichenowi et P. gaboni. P. falciparum, P. gaboni et d’autres espèces ont été isolées chez des gorilles. Les exemples de parasites trouvés chez les reptiles incluent P. mexicanum et P. floridense, et ceux chez les oiseaux incluent P. relictum et P. juxtanucleare.
Les espèces de plasmodium présentent trois étapes de cycle de vie – gamétocytes, sporozoïtes et mérozoïtes. Les gamétocytes à l’intérieur d’un moustique se développent en sporozoïtes. Les sporozoïtes sont transmis par la salive d’un moustique en train de se nourrir à la circulation sanguine humaine. De là, ils pénètrent dans les cellules du parenchyme hépatique, où ils se divisent et forment des mérozoïtes. Les mérozoïtes sont libérés dans la circulation sanguine et infectent les globules rouges. La division rapide des mérozoïtes entraîne la destruction des globules rouges, et les mérozoïtes nouvellement multipliés infectent alors de nouveaux globules rouges. Certains mérozoïtes peuvent se transformer en gamétocytes, qui peuvent être ingérés par un moustique en train de se nourrir, ce qui fait recommencer le cycle de vie. Les globules rouges détruits par les mérozoïtes libèrent des toxines qui provoquent les cycles périodiques de refroidissement et de fièvre qui sont les symptômes typiques du paludisme. P. vivax, P. ovale et P. falciparum répètent ce cycle de refroidissement et de fièvre toutes les 48 heures (paludisme terrien), et P. malariae le répète toutes les 72 heures (paludisme quartenaire). P. knowlesi a un cycle de vie de 24 heures et peut donc provoquer des pics quotidiens de fièvre.