Polémique sur l’investiture

Lorsque Grégoire VII, un moine réformateur, fut élu pape en 1073, la controverse entre l’empereur et le pape commença.

Grégoire avait de nombreux ennemis dans les rangs supérieurs du clergé allemand, aussi Henri IV déclara que Grégoire n’était plus pape et que les Romains devaient choisir un nouveau pape . Lorsque Grégoire l’apprit, il excommunia Henri IV, déclara qu’il n’était plus empereur et dit à ses sujets qu’ils n’avaient plus à lui obéir comme ils avaient juré de le faire.

L’excommunication du roi fit une profonde impression tant en Allemagne qu’en Italie. Trente ans auparavant, son père Henri III avait déposé trois papes, mais lorsque Henri IV tenta de copier cette procédure, il n’eut pas le soutien du peuple. Les Saxons entament une seconde rébellion, et le parti anti-royaliste gagne en force de mois en mois.

À CanossaEdit

Henry a alors été excommunié, et face à une opposition généralisée dans son pays, avec Rodolphe comme figure de proue, Henri rencontre le pape dans une forteresse des Alpes du Sud. Pendant trois jours, il signale sa pénitence dans la neige, pieds nus et vêtu d’un sac, ce qui conduit à une réconciliation avec le pape Grégoire VII.

Deuxième excommunication d’HenriEdit

L’opposition des nobles allemands rebelles utilise l’excommunication d’Henri pour mettre en place un roi rival Rudolf de Rheinfelden (Forchheim, mars 1077). Grégoire semble d’abord être neutre car les deux partis (empereur et rebelles) sont de force assez égale. Mais finalement, il se décida pour Rodolphe après sa victoire à Flarchheim (27 janvier 1080) et déclara à nouveau l’excommunication et la déposition du roi Henri (7 mars 1080).

Ceci fut largement ressenti comme une injustice. Lorsque Rodolphe meurt le 16 octobre de la même année, Henri, désormais plus expérimenté, reprend la lutte. En 1081, il ouvre le conflit contre Grégoire en Italie. Grégoire était devenu moins puissant, et treize cardinaux le désertèrent. Rome se rend au roi germanique et Guibert de Ravenne est intronisé Clément III (24 mars 1084). Henri est couronné empereur par son rival, tandis que Grégoire lui-même doit fuir Rome en compagnie de son  » vassal  » normand Robert Guiscard.