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Depuis que le président Donald Trump a fustigé le Premier ministre canadien Justin Trudeau comme étant « faible » et « malhonnête » au début du mois lors d’un différend commercial, beaucoup secouent la tête avec incrédulité. Les États-Unis ne sont-ils pas censés être amis avec le Canada, leur plus grand partenaire commercial de loin, leur allié en temps de guerre, leur principal fournisseur de pétrole brut et le foyer de pas moins de 2 millions d’Américains vivant à l’étranger ?

Pas nécessairement. Trump ne se rend peut-être pas compte que sa guerre des mots avec Trudeau, plus jeune et plus beau, n’est qu’une querelle transfrontalière de plus dans une histoire vieille de 200 ans. Vous pensez que la relation entre les États-Unis et le Canada a toujours été aussi douce que le sirop d’érable ? En fait, elle a longtemps été assaillie par des querelles mesquines et des jalousies. Il fut un temps où les deux pays se considéraient comme de sérieux ennemis géopolitiques, allant jusqu’à élaborer des plans de guerre détaillés pour s’envahir mutuellement. Espérons que Trump ne décide pas de faire un tour dans les archives de la Bibliothèque du Congrès de sitôt.

L’animosité remonte à la guerre de 1812, lorsque des troupes du Canada – alors une colonie britannique – se sont rendues à Washington, D.C., ont terminé le dîner inachevé de James et Dolly Madison et ont incendié la Maison Blanche. Après cette guerre désastreuse, que les deux camps affirment avoir gagnée, les combats entre les États-Unis et le Canada se sont transformés en une série de disputes pour savoir où se trouvait exactement la frontière entre les deux et, littéralement, quels arbres ou quels cochons se trouvaient de quel côté – une question à laquelle l’imagerie aérienne et les marqueurs GPS répondent heureusement aujourd’hui.

La plupart de ces altercations portent des noms comiques, révélant les raisons souvent peu convaincantes des désaccords. La guerre du bûcheron, ou du porc et des haricots – ainsi appelée d’après le repas préféré des bûcherons – a eu lieu de 1838 à 1839. Elle a commencé par une dispute pour savoir qui pourrait abattre les forêts denses à la frontière entre le Maine et le Nouveau-Brunswick. Après que le Congrès eut autorisé une force de 50 000 hommes à marcher vers le nord pour défendre ce que les États-Unis estimaient être leurs arbres, le secrétaire d’État Daniel Webster et le chancelier de l’Échiquier britannique Baron Ashburton sont parvenus à un accord, redessinant les frontières pour augmenter la taille du Maine. « Tout le territoire pour lequel nous nous disputions ne valait rien », renifla plus tard Ashburton, justifiant son sacrifice.

Vingt ans plus tard, en 1859, une dispute sur la valeur d’un cochon canadien abattu alors qu’il cherchait des pommes de terre dans le jardin d’un Américain dans les îles San Juan, au large de Washington, a rapidement dégénéré en une véritable épreuve de force navale, connue sous le nom de guerre du cochon. Avec 500 soldats américains et un seul navire, l’USS Massachusetts, face à 2 000 soldats britanniques et cinq navires de guerre, le gouverneur de Vancouver ordonna aux Britanniques d’attaquer les Américains les plus faibles. Heureusement, le conflit a été résolu avec un peu d’humour, lorsque le contre-amiral de la Royal Navy Robert Baynes a refusé ses ordres, désamorçant les tensions en faisant remarquer qu' »il serait stupide d’engager deux grandes nations dans une guerre pour une querelle à propos d’un cochon ». Les deux parties acceptent de se retirer, ne gardant que 100 hommes chacune à chaque extrémité de San Juan avant que les frontières ne soient officialisées en 1870. Si le calme et le sens de l’humour sont nécessaires pour désamorcer les tensions transfrontalières avec le Canada, il pourrait bien y avoir des raisons de s’inquiéter sous l’administration actuelle.

Le calme n’a pas duré longtemps. En 1861, pendant la guerre civile, la marine américaine a arrêté deux diplomates confédérés qui se rendaient en Grande-Bretagne – qui était restée neutre – sur un navire britannique, le Trent. Les deux parties se sont hérissées, le gouverneur général du Canada a ordonné l’envoi de troupes à la frontière et les Britanniques ont accusé le secrétaire d’État américain d’avoir manigancé toute l’affaire comme excuse pour envahir le territoire canadien. (Les Canadiens avaient suivi d’assez près cette « annexion » du Texas.) Finalement, Lincoln décida qu’une guerre était suffisante pour le moment et libéra les envoyés confédérés – évitant ainsi un affrontement militaire.

Six ans plus tard, le Canada a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne, mais les craintes du nouveau pays d’une invasion par son vorace voisin du Sud sont restées vives. Le Canada, qui n’a pas acquis sa propre armée officielle avant 1899, a continué à compter principalement sur la Grande-Bretagne pour sa défense. Et après le retrait des troupes britanniques en 1871, il ne restait au Canada que l’assurance verbale de la Grande-Bretagne qu’elle viendrait à la rescousse si les États-Unis décidaient d’essayer d’annexer leur voisin du nord, comme tant de gens des deux côtés de la frontière le supposaient.

La Première Guerre mondiale, qui a donné à l’Amérique une nouvelle place parmi les nations les plus puissantes du monde, a envoyé ces craintes à un nouveau sommet. Après la fin de la guerre en 1919, les gradés canadiens ont cherché à évaluer leur propre préparation à une autre guerre mondiale menée plus près de chez eux, et ont chargé le héros de guerre Buster Brown (aucun lien avec la chaussure) de créer un plan de guerre pour envahir les États-Unis.

Brown a enfilé un déguisement, pris son Kodak et est parti dans un Model T pour faire de la reconnaissance le long des frontières de New York et du Vermont. Il a renvoyé un commentaire involontairement drôle. « Si les Américains ne sont pas réellement paresseux, ils ont une façon très délibérée de travailler et croient apparemment aux repos fréquents et aux commérages » et « les femmes des districts ruraux semblent être lourdes et peu avenantes ». En 1921, à la suite de sa mission d’infiltration, Brown a produit le plan de défense no 1, une attaque en cinq volets conçue pour envahir les États-Unis en  » colonnes volantes  » de troupes traversant la frontière et occupant des villes comme Portland, Fargo, Niagara et Albany. Le Maine, bien sûr, serait également rendu au Canada.

Pendant ce temps, les planificateurs de guerre américains craignaient que la Grande-Bretagne – qui s’offusquait de la nouvelle puissance des États-Unis et de son insistance à ce que la Grande-Bretagne rembourse intégralement les prêts de guerre américains – ne lance une invasion vers le sud à partir du Canada, dont la politique étrangère était encore sous contrôle britannique. La menace semblait suffisamment crédible pour que le département de la Guerre des États-Unis demande au Joint Amy and Navy Board d’élaborer un plan d’invasion du Canada, la meilleure défense étant une bonne attaque.

Le résultat, élaboré en 1930, était le Plan de guerre rouge – un plan pour envahir le Canada et vaincre la Grande-Bretagne sur le sol du dominion qui est une image miroir sinistre du Plan de défense n° 1. Le plan commence par une attaque terrestre et maritime à trois volets, en commençant par un blocus naval d’Halifax, en envoyant des colonnes de troupes de Détroit et d’Albany pour prendre Toronto et Montréal, de Bellingham pour prendre Vancouver, et de Boston pour prendre Halifax, tandis que des colonnes de troupes marchant d’Albany et du Vermont, et des troupes marchant de Buffalo prennent le contrôle des chutes du Niagara, désactivant le réseau électrique canadien. Les mouvements de troupes ont été conçus avec l’aide du héros de l’aviation américaine, puis du sympathisant nazi Charles Lindbergh, qui a effectué des missions secrètes de reconnaissance derrière les lignes ennemies jusqu’à la baie d’Hudson au Canada pour repérer les points faibles. Il a recommandé l’utilisation d’armes chimiques.

Le War Plan Red ne prétendait pas à une victoire facile – il reconnaissait que « la race ROUGE » (c’est-à-dire les Britanniques) est « plus ou moins flegmatique » mais « notée pour sa capacité à se battre jusqu’au bout. » Et le rapport recommande de ne pas sous-estimer la police montée. Mais la cause est jugée louable et, en 1935, le Congrès consacre 57 millions de dollars à une version actualisée du plan, qui prévoit notamment la construction de trois « aéroports civils » à la frontière avec le Canada. Quelques mois plus tard, une brochure du gouvernement américain a accidentellement révélé que ces aéroports étaient en fait des aérodromes militaires, et l’histoire s’est retrouvée en première page du New York Times le 1er mai 1935. Dans le même temps, le plan de guerre rouge a suscité les plus grands jeux de guerre de l’histoire des États-Unis, impliquant 36 000 soldats américains à Fort Drum, à peine 30 miles de la frontière canadienne.

Comme nous le savons tous bien, rien n’est jamais sorti de ces plans. Tout sauf des fragments du plan de défense n° 1 ont été brûlés par le successeur de Brown. Le Plan de guerre rouge a langui parmi d’autres documents secrets du gouvernement jusqu’à ce qu’il soit déclassifié en 1974, et déterré, ironiquement, par un journaliste canadien. On pourrait même dire qu’aujourd’hui, compte tenu des réalités des économies actuelles, des médias mondiaux et des flux de population, les complots d’invasion sont sans objet : la prise de contrôle du Canada par les États-Unis et, dans une certaine mesure, l’incorporation du meilleur de la culture canadienne aux États-Unis, de Joni Mitchell à Margaret Atwood en passant par Justin Bieber, ont déjà eu lieu, sans qu’un seul coup de feu ait été tiré. Nous n’avons pas besoin de Trump pour annexer le Canada ; la radio, la télévision, les films et le dollar tout-puissant l’ont fait pour nous sans violence ni trop de rancune. En fait, il vaut peut-être mieux se taire sur tout cela, un autre trait qui manque à Trump, avant que trop de Canadiens plus polis et amicaux ne remarquent ce qui s’est passé pendant qu’ils étaient occupés à nous vendre du pétrole de schiste. Ils pourraient décider de déterrer ces fragments du plan de défense n° 1.

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