Procureur
Procureur, fonctionnaire du gouvernement chargé de traduire en justice les défendeurs dans les affaires pénales au nom de l’État. Bien que les responsabilités varient d’une juridiction à l’autre, de nombreux procureurs sont en charge de toutes les phases d’une procédure pénale, de l’enquête de la police au procès et au-delà à tous les niveaux d’appel. Beaucoup défendent également l’État dans les actions civiles. Au Royaume-Uni, les poursuites sont menées au nom de la couronne. En ce sens, on peut dire que la couronne engage des poursuites, et le ministère public est souvent appelé « la couronne ».
Dans certains pays, comme la France, le ministère public est assuré par un seul bureau qui a des représentants dans les tribunaux de tout le pays (voir ministère public). Au Japon également, le ministère public fonctionne parallèlement à un système judiciaire unitaire. Aux États-Unis, en revanche, les États et les comtés ont leurs propres procureurs. Ce n’est qu’au niveau fédéral que le système est unitaire, un procureur de district étant nommé par le bureau du procureur général des États-Unis pour chaque district fédéral (voir procureur général).
Dans certains pays, dont la France, le Japon et l’Allemagne, les procureurs font partie d’une fonction publique de carrière. Ils sont nommés et révoqués par le ministère de la justice et généralement soumis à son contrôle. Au Japon, cependant, ils ne peuvent être licenciés que pour des raisons de santé ou après une procédure disciplinaire.
Dans la plupart des juridictions étatiques et locales américaines, les procureurs sont élus. Au niveau fédéral, les procureurs de district sont, en fait, des membres de la branche exécutive du gouvernement ; ils sont généralement remplacés lorsqu’une nouvelle administration entre en fonction. Les procureurs, qu’ils soient élus ou nommés, sont souvent soumis à des pressions politiques. Des efforts ont été faits au Japon et en Allemagne pour isoler la fonction de ces pressions.
Dans certains pays, le procureur prend en charge l’enquête une fois qu’un crime a été commis. Aux États-Unis et en Russie, le procureur est en grande partie responsable de l’enquête de police, dans laquelle il doit s’assurer que les droits garantis de l’accusé sont protégés. En Angleterre, la plupart des poursuites sont engagées par la police, sur la base des plaintes qui lui sont adressées ; les crimes les plus graves, comme le meurtre, sont poursuivis par un juriste du gouvernement. La procédure anglaise ne centralise pas toutes les poursuites pour crime auprès d’un fonctionnaire ou d’un service public et diffère donc du système employé en Écosse et dans les pays d’Europe continentale, ainsi que du système américain.
Aux États-Unis, le procureur présente des preuves lors d’une audience devant un grand jury, qui peut ou non renvoyer un acte d’accusation pour un procès. Dans la plupart des pays de droit civil, cependant, un magistrat instructeur spécial est chargé de l’audience préliminaire. En général, le procureur participe peu à cette étape de la procédure, offrant parfois son évaluation de l’affaire à la fin de la procédure. En Russie, cependant, un représentant du bureau du procureur dirige l’audience préliminaire ; le procureur général supervise l’enquête et peut ordonner sa poursuite s’il estime que des preuves supplémentaires peuvent être trouvées. Dans le même temps, il peut annuler toute enquête.
Dans les pays où le juge s’occupe de l’interrogatoire des témoins, le procureur se limite à présenter les preuves et à faire un résumé final. Aux États-Unis et en Grande-Bretagne, le procureur joue un rôle actif dans l’interrogation des témoins. Dans la plupart des pays, lorsqu’une décision fait l’objet d’un appel auprès d’une juridiction supérieure, le procureur présente des mémoires et plaide la cause de l’État.
Il n’y a pas d’appel.