Programme mondial sur le volcanisme | Combien de volcans actifs y a-t-il ?

La réponse à cette question courante dépend de l’utilisation du mot « actif ». Au moins 20 volcans sont probablement en éruption au moment où vous lisez ces mots. Ce nombre dépend également de l’échelle de temps prise en compte, et si l’on ne compte que les éruptions confirmées, ou les éruptions incertaines et les avis des volcanologues. Comme les intervalles de dormance entre les éruptions majeures d’un même volcan peuvent durer des centaines ou des dizaines de milliers d’années, ce qui éclipse les données historiques relativement courtes dans de nombreuses régions, il est trompeur de limiter l’utilisation de « volcan actif » aux souvenirs humains enregistrés : nous préférons ajouter un autre mot d’identification (par exemple, volcan « historiquement actif » ou « holocène »). Les chiffres changeront au fur et à mesure de la publication de nouvelles recherches, de l’acquisition de nouvelles dates d’âge ou de l’application de nouveaux critères et de la révision des volcans.

Voici quelques statistiques (à la dernière mise à jour de la base de données, le 12 mars 2021):
– Volcans en éruption actuellement : 45
– Volcans entrés en éruption au cours de l’année 2021 : 49
– Volcans entrés en éruption au cours de l’année 2020 : 67
– Volcans avec des éruptions historiques confirmées : 560
– Volcans avec des éruptions holocènes confirmées : 866
– Volcans dont on pense qu’ils ont eu des éruptions holocènes : 1 413

La définition du terme « volcan » est aussi importante pour répondre à la question du nombre que celle du terme « actif ». L’usage a beaucoup varié, le terme « volcan » étant appliqué à des évents individuels, à des édifices volcaniques ou à des champs volcaniques. Nous avons eu tendance à utiliser la définition la plus large dans nos compilations, ce qui permet de considérer l’enregistrement d’un seul grand système de plomberie comme un tout, mais cette approche nécessite souvent un travail minutieux sur le terrain et en laboratoire pour établir un lien magmatique commun. La réponse la plus honnête à la question du nombre est peut-être que nous n’avons pas vraiment de compte précis des volcans du monde, mais qu’il y a au moins un millier de systèmes magmatiques identifiés – sur terre seulement – susceptibles d’entrer en éruption dans le futur.

Notez que les chiffres ci-dessus n’incluent pas la plupart des éruptions (et des volcans non décrits) au fond des mers. Les estimations des bilans magmatiques mondiaux suggèrent qu’environ 75 % de la lave qui atteint la surface de la Terre le fait de manière inaperçue au niveau des dorsales médio-océaniques sous-marines. Certaines estimations des jeunes volcans des fonds marins dépassent le million.

Programme mondial sur le volcanisme, 2013. Les volcans du monde, v. 4.9.4 (17 mars 2021). Venzke, E (ed.). Smithsonian Institution. Téléchargé le 26 mars 2021. https://doi.org/10.5479/si.GVP.VOTW4-2013.