La structure âge-sexe d’un pays peut être étudiée à travers les pyramides de population. Une représentation graphique de la structure par âge et par sexe de la population définit idéalement une pyramide des âges. L’axe horizontal représente la population et l’axe vertical montre les groupes d’âge, le plus souvent par un écart de 5 ans. Deux diagrammes à barres, précisément pour les hommes, généralement sur le côté gauche et les femmes sur le côté droit du graphique, s’additionnent pour former une pyramide des âges. Ce seul graphique détient le pouvoir de montrer le passé, le présent et l’avenir d’un pays.
La pente de la pyramide indique le taux de mortalité tandis que la largeur de la base est liée au taux de natalité. La surface du graphique indique la population totale, précisément en fonction du groupe d’âge ou du sexe. La hauteur du graphique peut indiquer l’espérance de vie tandis que les coudes indiquent les réductions du taux de natalité ou les augmentations du taux de mortalité dans le passé.
Ce graphique permet de distinguer les jeunes personnes à charge, les personnes âgées à charge et la population active. Dans le cadre de l’élaboration de politiques, ce graphique permet de comprendre facilement la comparaison entre une nation développée et une nation en développement. Pour prendre des décisions liées aux politiques futures, une pensée critique et une connaissance suffisante de la structure d’âge de la population sont fournies par ces graphiques pyramidaux. La forme de la pyramide peut retracer la tendance passée et indiquer également le potentiel de développement futur.
Par exemple, l’estimation des opportunités d’emploi dans le futur peut être conclue en analysant la tendance de la population. De même, le besoin de logement, d’éducation et de production alimentaire dans le futur est spéculé en fonction de la structure d’âge montrée par le graphique. Un pays a-t-il besoin de plus de maisons de retraite ou d’un plus grand nombre d’écoles ? Les services médicaux et les soins de santé doivent-ils être améliorés pour les personnes âgées ou la population doit-elle être incitée à encourager les naissances ? Ces questions ont un impact sur le bien-être socio-économique du pays. L’évaluation de la pyramide des âges peut aider à atteindre les solutions à ces questions.
La pyramide des âges de la Chine (ci-dessous) de 1950 à 2050(prévu) montre l’impact de la politique de l’enfant unique qui a été introduit en 1979 en raison de l’augmentation extrême de la population.