Que fait un toxicologue judiciaire ?

Un certain nombre de crimes impliquent la pénétration de toxines dans le corps, comme l’empoisonnement, la conduite sous influence et la consommation de drogues illégales. Les détectives et les enquêteurs criminels demandent l’aide des toxicologues judiciaires pour obtenir les réponses dont ils ont besoin lorsqu’ils soupçonnent qu’une substance chimique est liée à un crime.

Les toxicologues étudient la présence et les effets des toxines sur les êtres vivants, en particulier les humains. Ils peuvent travailler pour des groupes environnementaux, des organismes gouvernementaux et d’application de la loi, ou des sociétés et laboratoires indépendants.

Le terme médecine légale signifie « de ou ayant trait à une question de droit ». Les toxicologues judiciaires sont simplement des toxicologues qui appliquent leurs connaissances à des questions juridiques.

Les Grecs anciens ont peut-être été la première société à faire progresser ce que nous reconnaissons aujourd’hui comme la science judiciaire lorsqu’ils ont étudié les toxines. Les Grecs ont développé une connaissance approfondie des poisons, ainsi que de leurs effets, de leurs signes et de leurs symptômes. Cette nouvelle base de connaissances a conduit les enquêteurs antiques à reconnaître des meurtres auparavant indétectables dus à un empoisonnement.

Des progrès considérables ont été réalisés dans toutes les disciplines scientifiques depuis l’Antiquité, et la capacité à détecter les toxines a considérablement évolué. Aujourd’hui, les toxicologues judiciaires jouent un rôle crucial dans la résolution de crimes et aident à déterminer les causes de décès.

Responsabilités du toxicologue judiciaire &

Les toxicologues judiciaires sont chargés d’enquêter sur diverses substances pour aider à résoudre des crimes ou à détecter une contamination illégale de l’environnement, des aliments ou de l’approvisionnement en eau. Cela comprend :

• Analyser des échantillons de fluides corporels et de tissus pour déterminer la présence ou l’absence de produits chimiques nocifs ou intoxicants
• Collecter et tester les contaminants nocifs dans les aliments ou l’environnement
• Évaluer les déterminants et les facteurs contributifs de la cause et la manière du décès
• Utilisation d’instruments chimiques et biomédicaux
• Prestation de témoignages d’experts
• Travail avec les médecins légistes et les coroners pour aider à établir le rôle des substances liées à la cause du décès

Dans la sphère de l’application de la loi, les toxicologues judiciaires pourraient travailler pour des agences de justice pénale, des services de police ou des laboratoires gouvernementaux. Ils peuvent rechercher des poisons et des toxines tels que l’alcool, les drogues, les métaux, les produits chimiques et les gaz. Parfois, les conclusions du toxicologue sont le principal facteur permettant de déterminer si un crime a été commis.

Les toxicologues pourraient également travailler pour des organismes de réglementation tels que l’Agence de protection de l’environnement (EPA), la Food and Drug Administration (FDA) et les centres antipoison pour aider à détecter les produits chimiques dangereux dans l’environnement, les aliments et l’approvisionnement en eau.

Salaire des toxicologues judiciaires

Le salaire des toxicologues judiciaires peut varier considérablement et dépend du lieu de travail et de l’employeur :

• Salaire annuel médian : 59 000 $ (28.37 $/heure)
• Salaire annuel des 10 % supérieurs : 94 000 $ (45,19 $/heure)
• Salaire annuel des 10 % inférieurs : 34 000 $ (16,35 $/heure)

Source : PayScale.com, 2019

Éducation, formation, & Certification

Les toxicologues judiciaires doivent obtenir un baccalauréat en sciences judiciaires, en chimie, en chimie clinique ou dans un domaine connexe auprès d’un établissement accrédité par la Forensic Science Education Programs Accrediting Commission (FEPAC). Bien qu’un diplôme d’études supérieures ne soit pas requis, de nombreux toxicologues poursuivent des études supérieures pour faire progresser leur carrière.

Les cours comprennent généralement :

• Toxicologie générale
• Principes de la médecine légale
• Statistiques appliquées
• Substances toxiques
• Médecine légale

Pour obtenir des certifications professionnelles en toxicologie légale, vous pouvez contacter l’American Board of Toxicology (ABT) et l’American Board of Forensic Toxicology (ABFT) pour connaître les conditions de candidature.

Compétences du toxicologue judiciaire & Compétences

Les toxicologues judiciaires doivent posséder certaines qualités pour exercer correctement leur métier. En plus d’avoir une fascination pour les effets des produits chimiques sur le corps humain, ainsi que sur l’environnement, ils doivent avoir ces traits de caractère :

• Haut niveau d’analyse pour déterminer des résultats précis
• Patience, efficacité et concentration pour recueillir des résultats sous pression
• Capacité à suivre des procédures pour obtenir des résultats fiables
• Excellentes compétences en communication écrite et verbale, car ils peuvent être appelés à fournir un témoignage en salle d’audience
• Capacité à gérer les détails émotionnellement bouleversants d’un crime

Perspectives d’emploi

Le domaine de la toxicologie médico-légale s’est développé pour inclure les tests de dépistage de drogues et d’alcool pour les employeurs et les agents d’application des règlements de la circulation, ainsi que les tests d’échantillons d’animaux pour les enquêteurs criminels sur la faune. En outre, ce domaine s’est élargi pour inclure le test des drogues du viol et des substances améliorant la performance.

Bien que le Bureau du travail et des statistiques des États-Unis ne suive pas spécifiquement la toxicologie médico-légale, il fournit des informations sur les techniciens en sciences médico-légales, qui sont liés à la toxicologie médico-légale. L’emploi des techniciens en sciences judiciaires devrait continuer à croître de 17 % jusqu’en 2026.

Environnement de travail

Les toxicologues judiciaires effectuent la plupart de leur travail dans des laboratoires, où ils peuvent être debout pendant de longues périodes. Le laboratoire est généralement géré par une entreprise privée de dépistage des drogues, un bureau de médecin légiste ou la police. Vous pouvez également passer une partie de votre journée à travailler sur le terrain, par exemple sur une scène de crime pour recueillir des échantillons.

Horaire de travail

Attendez-vous à travailler de 40 à 60 heures par semaine, car vous gérez une lourde charge de travail dans des délais stricts. Les heures doivent être flexibles, car on s’attend à ce que les toxicologues judiciaires soient sur appel pour recueillir et analyser des preuves. De plus, le fait de travailler sur le terrain en visitant des scènes de crime peut également nécessiter des heures prolongées ou inhabituelles.

Comparaison d’emplois similaires

Bien que le U.S. Bureau of Labor Statistics ne fournit pas spécifiquement des informations sur les carrières en toxicologie judiciaire, il fournit des informations sur les techniciens en sciences judiciaires et les emplois similaires :

• Technicien biologique : 43 800 $
• Technicien chimique : 47 280 $
• Chimistes et scientifiques des matériaux : 76 280 $
• Technologue et technicien de laboratoire médical et chimique : 51 770 $
• Technicien en sciences et protection de l’environnement : 45 490 $

Source : U.S. Bureau of Labor Statistics, 2017

Si vous aimez le travail en laboratoire et que vous trouvez l’analyse attrayante, vous pourriez aimer travailler comme toxicologue judiciaire. Bien que le travail puisse être répétitif et redondant à certains moments, il est également intéressant et extrêmement important.

En outre, une carrière en toxicologie judiciaire peut être un excellent moyen d’appliquer vos connaissances scientifiques vers une carrière en criminologie ou en justice pénale.

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