Que représente réellement le drapeau israélien ?

Les origines du drapeau israélien n’ont en réalité été adoptées que le 28 octobre 1948, cinq mois après la création de l’État d’Israël. Telle était l’atmosphère de l’époque – une guerre était en cours et il y avait des tâches plus urgentes à accomplir que la conception du drapeau de l’Israël nouvellement fondé.

Le 8 juin 1948, le gouvernement provisoire d’Israël a publié une annonce dans un journal pour inviter les citoyens à soumettre des propositions pour l’emblème et le drapeau de l’État naissant. L’annonce stipulait que les couleurs du drapeau israélien devaient être « bleu clair et blanc », avec « une étoile de David ou sept étoiles (en or ou d’une autre couleur) » au milieu.

Le concours a attiré une large attention, et le Comité de l’emblème et du drapeau a reçu de nombreuses suggestions de citoyens de tous les secteurs de la population. Après avoir passé en revue les différentes entrées, le comité a établi une liste restreinte de deux propositions qui seront officiellement adoptées comme drapeau officiel d’Israël. Un peu plus d’un mois après l’annonce du concours, le 11 juillet 1948, le gouvernement sélectionne un dessin du graphiste Otto Wallisch, composé de deux bandes bleues et, entre elles, d’une bande blanche ornée de sept étoiles de David en « or blanchâtre (ou jaune). »

Cela aurait dû en rester là.

Mais ce ne fut pas le cas.

Plutôt que d’accepter la proposition du gouvernement, le Conseil d’État provisoire l’a rejetée et a procédé à la constitution d’un comité distinct, le sien, chargé de proposer les dessins de l’emblème et du drapeau d’Israël.

Après avoir consulté des représentants des communautés juives de la diaspora, le comité a décidé le 28 juillet 1948 d’adopter le drapeau sioniste comme drapeau officiel de l’État d’Israël.

Du drapeau sioniste au drapeau d’Israël

Vers la fin du XIXe siècle, de nombreuses organisations juives ont adopté des drapeaux présentant les couleurs bleu et blanc, ainsi que des étoiles à six côtés, des paires de rayures et d’autres caractéristiques telles que des mots comme Sion et Maccabee. Le premier drapeau de ce type enregistré a été créé par Israël Belkind, le fondateur du mouvement sioniste Bilu, qui s’est enfui après une vague de pogroms et de lois antisémites dans la Russie tsariste. Sa variante est très similaire au design contemporain, avec une étoile de David bleue figurant au centre, mais contrairement aux bandes bleues uniques le long du haut et du bas du drapeau israélien, son design en avait deux au-dessus et deux en dessous de l’étoile de David.

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Six ans plus tard, avant le premier congrès sioniste de Bâle, en Suisse, le drapeau sioniste a été créé sur l’ordre de David Wolfson, qui a été l’adjoint de Theodor Herzl. Cette version comporte les mêmes bandes que le drapeau israélien, mais présente un certain nombre de différences : six petites étoiles figurent à chaque coin de l’étoile de David, avec une autre étoile juste au-dessus. Ensemble, ces étoiles étaient censées rappeler la journée de travail de sept heures dont parlait Herzl dans sa publication « L’État juif ». En outre, un lion figurait au milieu de l’étoile de David.

Le drapeau proposé par Herzl comportait une étoile de David claire, mais il ne l’a pas décrite en ces termes. « Voici mon dessin pour notre drapeau. Champ blanc ; sept étoiles d’or. » Six de ces étoiles sont en formation au centre du drapeau, formant ensemble une étoile plus grande – l’étoile de David.

A mesure que le mouvement sioniste grandissait, le besoin de symboles et d’une identité propres se faisait sentir. Voyant que la proposition d’Herzl n’obtenait que peu de succès, David Wolffsohn (1856-1914), homme d’affaires lituanien et deuxième président de l’Organisation sioniste, écrivit :

Sur ordre de notre leader Herzl, je suis venu à Bâle pour faire les préparatifs du Congrès sioniste. Parmi les nombreux autres problèmes qui m’occupaient alors, il y en avait un qui contenait quelque chose de l’essence du problème juif. Quel drapeau accrocherions-nous dans la salle du Congrès ? Une idée m’a alors frappé. Nous avons un drapeau – et il est bleu et blanc. Le talith (châle de prière) dont nous nous enveloppons lorsque nous prions : voilà notre symbole. Sortons ce talith de son sac et déroulons-le aux yeux d’Israël et aux yeux de toutes les nations. J’ai donc commandé un drapeau bleu et blanc avec le bouclier de David peint dessus. C’est ainsi qu’est né le drapeau national, qui a flotté au-dessus de la salle du Congrès.

Lorsque le Congrès s’est tenu, une conception très similaire a été apportée par Morris Harris, un membre de New York Hovevei Zion, qui a fabriqué une bannière avec les matériaux de son magasin d’auvents et l’aide de sa mère. Le drapeau était composé de deux bandes bleues et d’une grande étoile de David bleue au centre, le tout utilisant les couleurs bleu et blanc, et fut connu sous le nom de drapeau de Sion. Le dessin a été accepté comme le drapeau sioniste officiel lors du deuxième congrès sioniste qui s’est tenu en Suisse en 1898, et c’est à ce dessin que le comité s’est référé en juillet 1948 lorsque le prototype du drapeau israélien a été avancé.

Trois mois exactement après la décision du comité, le 28 octobre, le Conseil provisoire a accepté le dessin. Dès lors, le drapeau sioniste a représenté Israël comme son drapeau national. L’année suivante, en mai 1949, la première Knesset a adopté la loi sur le drapeau et les emblèmes.

La signification du drapeau israélien

Un certain nombre d’éléments sont communs à une série de dessins vus avant l’adoption du drapeau d’Israël en 1948 : Des mots rappelant l’héritage du peuple juif : une étoile unique ou un groupe d’étoiles ; les couleurs bleu, blanc et or ; et des bandes horizontales.

Les éléments définis par le comité du gouvernement provisoire sont issus du drapeau de l’Organisation sioniste mondiale, qui se composait de deux bandes bleu clair entre lesquelles était placée une étoile de David.

Les bandes bleues et blanches
Si l’on ne sait pas exactement quelles couleurs représentaient le peuple et les royaumes juifs d’il y a des millénaires, il est clair que la couleur connue sous le nom de techelet à laquelle font référence les sources antiques avait une signification pour les Juifs.

Hautement prisée par les anciennes civilisations méditerranéennes et mentionnée 49 fois dans la Bible hébraïque, le techelet était produit à partir d’une teinture extraite d’escargots marins indigènes de la région méditerranéenne. Il était utilisé pour les vêtements du Grand Prêtre, les tapisseries du Tabernacle et pour colorer les tzitzit (glands) fixés aux coins des vêtements rectangulaires à quatre coins, appelés tallit, traditionnellement portés par les hommes juifs de plus de treize ans.

Après la destruction romaine du Second Temple de Jérusalem, les spécificités concernant la source de la teinture ont été perdues, et pendant plus de 1 400 ans par la suite, la grande majorité des Juifs ont attaché sur des glands blancs unis à leurs châles de prière, plutôt que d’utiliser le mauvais type de teinture.

L’opinion majoritaire dans le judaïsme dominant considère que le techelet mentionné par diverses sources est une variante de la couleur bleue, avec des nuances allant de « minuit », à « bleu comme le ciel de midi » mentionnées. Bien que les chercheurs pensent que la couleur réelle est en fait plus proche du violet de Tyr, un bleu couleur ciel en est venu à être considéré comme l’approximation la plus proche de la nuance rare.