Quelle est la vitesse d’un éternuement par rapport à celle d’une toux ? Couvrez-vous la bouche dans les deux cas !

Alors que la saison des allergies est sur le point de battre son plein (et que votre stock d’antihistaminiques est sur le point d’être rentabilisé), on ne peut que s’interroger sur les fonctions étonnantes mais en quelque sorte magnifiquement grossières du corps humain. Pensez-y : à l’instar d’un système de sécurité surprotecteur, votre corps dispose de plusieurs moyens pour piéger et éliminer les envahisseurs étrangers tels que les germes et le pollen. La toux et les éternuements ne sont que quelques-unes des méthodes les plus intéressantes et les plus compliquées utilisées par le corps pour protéger vos poumons de la contamination, et ces méthodes sont exécutées avec une rapidité et une efficacité surprenantes. Mais à quelle vitesse un éternuement ou une toux se déplace-t-il, et lequel des deux est le plus rapide ?

Avant de sortir le mètre et le pistolet radar, définissons d’abord ce que sont exactement un éternuement et une toux :

Eternuement

Un éternuement, ou sternutation comme on l’appelle dans la communauté médicale, est un effort coordonné entre plusieurs parties du corps – des poumons et des muscles aux os et au système nerveux – qui s’active lorsque la muqueuse du nez est irritée. L’expulsion involontaire d’air par la bouche et/ou le nez permet de nettoyer la cavité nasale de ce qui l’a irritée – du pollen aux irritants, au début d’une infection et, pour quelques rares personnes, à la lumière vive.

Toux

Une toux est un peu différente. La toux est un réflexe répétitif qui permet de dégager les grands passages respiratoires (vos poumons et vos bronches) des irritants, des particules étrangères et des méchants microbes. Lorsque vous toussez, il y a trois étapes : l’inspiration, l’expiration puissante contre les cordes vocales fermées et une violente libération d’air après l’ouverture des cordes vocales, ce qui explique la toux au son distinctif de votre oncle Joe. Certaines toux ont pour but de dégager rapidement vos voies respiratoires, mais une toux chronique peut être le signe de quelque chose de plus grave.

So Which Is Faster?

L’éternuement et la toux ont tous deux un objectif en tête : se débarrasser de ce qui dérange votre corps. Malheureusement, se débarrasser des germes par une méthode aussi violente signifie les répandre dans un jet assez important de salive, de mucus, d’irritants et de virus attrapés (qui peuvent vivre sur des surfaces pendant des heures). Les pulvérisations sont parfois difficiles à suivre, mais certains scientifiques entreprenants ont réussi à en faire une estimation approximative. Une toux peut se déplacer à une vitesse de 50 mph et expulser près de 3 000 gouttelettes en une seule fois. Les éternuements gagnent cependant – ils peuvent voyager jusqu’à 100 mph et créer plus de 100 000 gouttelettes. Beurk !

Que cela serve de leçon à tous nos amis qui ont un rhume ou une allergie – vous avez un canon à grande vitesse sur votre visage, capable d’expulser toutes sortes de microbes et de germes étrangers, alors couvrez votre toux ou votre éternuement avec votre manche dans le pli de votre bras, et non avec vos mains (et emportez des mouchoirs en papier. Juste au cas où).

Illustration par MacKenzie Olsberg

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