Quelles sont les plantes qui poussent dans les prairies ?

Une prairie est une grande étendue (écosystème) caractérisée par de faibles précipitations et une végétation herbeuse. En moyenne, les prairies reçoivent entre 500 et 900 millimètres (20 – 35 pouces) de pluie par an, ce qui limite le type de plantes que l’on peut y trouver. Ces régions sont généralement dépourvues d’arbres ou de plantes plus grandes. Au lieu de cela, elles sont peuplées de diverses herbes et d’arbustes bas. La végétation des prairies a également tendance à avoir des points de croissance qui se trouvent beaucoup plus près du sol. Pour cette raison, ces plantes herbacées résistent aux animaux de pâturage qui mangent la partie supérieure des plantes, comme les brins d’herbe, mais n’endommagent pas le système de croissance de la plante. C’est idéal pour les animaux de troupeaux comme les cerfs, les bisons, les antilopes ou autres brouteurs qui peuplent les prairies.

Où se trouvent les prairies ?

Les prairies existent sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique, et sont très répandues dans le monde. Parce qu’elles existent dans de nombreux pays et lieux géographiques, la température moyenne d’une prairie varie considérablement en fonction de son emplacement. Les températures peuvent descendre jusqu’à -20°C (-4°F) dans certaines régions et atteindre 30°C (86°F) dans d’autres. Les prairies portent également des noms différents selon l’endroit où elles se trouvent dans le monde. En Amérique du Nord, les prairies se trouvent dans les provinces et les États de l’intérieur et sont généralement classées comme des prairies ou des plaines. En Amérique du Sud, les pampas se trouvent dans les régions du sud et de l’ouest, les steppes en Eurasie centrale, les plaines herbeuses en Afrique dans de nombreux pays du continent, et les prairies du sud-est de l’Australie qui brisent les grandes étendues de désert. Bien que ces prairies aient des populations animales différentes, et une large gamme de températures, elles sont toutes classées par les mêmes caractéristiques définissant la végétation herbeuse et les faibles précipitations.

Les plantes poussant dans les prairies tempérées

Les prairies peuvent être divisées en deux types de biomes. On parle de prairies tempérées ou de prairies tropicales. Les prairies tempérées peuvent être trouvées dans divers pays du monde entier. Voici quelques exemples de prairies tempérées : les plaines et les prairies du centre de l’Amérique du Nord, la puszta en Hongrie, les duvets de Nouvelle-Zélande et d’Australie, la pampa en Argentine et les steppes de Russie. Bien que leur emplacement varie considérablement, les prairies tempérées ont tendance à prendre l’une des deux formes suivantes. Soit elles sont humides et mouillées, produisant des prairies d’herbes hautes, soit elles se trouvent dans des régions aux amplitudes thermiques extrêmes, avec des étés chauds et des hivers froids. Ces régions sont peuplées d’herbes courtes et sèches. Les prairies tempérées reçoivent environ 10 à 30 pouces de pluie par an et présentent une forte densité de fleurs sauvages. Certaines des variétés communes comprennent, l’herbe à bisons, les cactus, l’armoise, les étoiles flamboyantes, les verges d’or, les asters, l’asclépiade, les lupins, le coneflower pourpre, les trèfles et les tournesols.

Les plantes qui poussent dans les prairies tropicales

Les prairies tropicales, en revanche, ont un niveau de précipitations moyen plus élevé, allant de 20 à 50 pouces par an. Comme les prairies tropicales ne connaissent pas de périodes froides comme les autres régions, mais plutôt des périodes de croissance et de dormance, elles ont tendance à avoir plus d’arbres que les autres prairies. Ces arbres diffèrent encore des forêts boréales ou pluviales, car ils doivent résister aux sécheresses et aux incendies, aux sols poreux et aux conditions infertiles. En raison de l’abondance d’animaux brouteurs, ces arbres ont également développé des racines profondes, une écorce épaisse et une sève dure pour dissuader les animaux. Parmi les espèces d’arbres communes dans les prairies tropicales, on trouve le baobab, le maketti, l’amélanchier, l’épine sifflante, le candélabre, l’acacia épineux, l’arbre à pattes de kangourou, le saule de rivière et l’amélanchier noir. Les prairies tropicales abritent également de très grands animaux de pâturage et de troupeau, comme les éléphants, les antilopes et les gnous. Pour cette raison, et en raison des rudes saisons sèches, un certain nombre d’espèces d’herbes hautes et vigoureuses se sont développées dans la région, notamment : L’herbe des Bermudes, l’herbe à éléphant, la fétuque bleue, l’herbe à plumes, l’herbe de Rhodes, l’avoine rouge et la citronnelle.

Effets du changement climatique sur la végétation des prairies

En raison de leur faible niveau de précipitations, les prairies sont très vulnérables au changement climatique. Les changements extrêmes de température ou de précipitations peuvent avoir des effets dévastateurs sur la végétation régionale et, par conséquent, sur la faune et la flore de la région. Ces biorégions ont connu des changements de température de toutes sortes, notamment une augmentation des températures saisonnières et annuelles. Le changement climatique a également affecté les températures minimales et maximales dans de nombreuses régions, ce qui signifie que les prairies connaissent des saisons chaudes ou sèches plus rudes et des hivers plus froids et plus rigoureux. Les modifications du régime des précipitations ont également augmenté à l’échelle mondiale. Alors que de nombreuses régions connaissent des sécheresses et des incendies, comme en Australie, d’autres biomes ont connu une augmentation des pluies et des inondations. Ces changements affectent non seulement la végétation, mais aussi la faune et la flore de la région. L’ouest de l’Amérique du Nord a été fortement touché par le changement climatique et les prairies de ces régions ont connu des niveaux accrus de sécheresse et d’incendies. Ces régions arides et semi-arides ont connu une augmentation des espèces envahissantes telles que l’herbe à cheat, qui pousse très rapidement dans les climats secs et qui est très inflammable. Cela a entraîné une augmentation de la fréquence et de la répartition des incendies dans une grande partie de l’ouest des États-Unis et du Canada. D’autres effets de la diminution des précipitations peuvent être observés dans d’autres régions du monde. Un manque d’eau peut signifier l’absence de zones de reproduction pour les oiseaux aquatiques, ou des conditions plus sèches peuvent permettre aux prédateurs d’accéder à des zones où ils ne chasseraient pas autrement, comme cela a été observé dans les savanes africaines. De cette façon, les changements climatiques peuvent fortement perturber les biomes, et contrecarrer l’équilibre délicat d’un écosystème donné.

Effets des activités humaines sur les habitats des prairies

En plus des changements climatiques, les prairies sont également l’une des zones les plus prisées par le développement humain. Cela est principalement dû au fait que les terres plates sont beaucoup plus faciles à défricher qu’une zone forestière. C’est pourquoi les prairies sont souvent défrichées et réaffectées à des usages agricoles. Cela s’est produit en abondance dans les zones de prairies, comme en Amérique du Nord, où les prairies naturelles ont été remplacées par des champs de culture. Il ne reste que 2 % des prairies naturelles en Amérique du Nord, le reste ayant été réaffecté au développement ou à l’agriculture. Dans de nombreuses régions, même les prairies naturelles sont menacées par les systèmes agricoles existants. L’Australie compte un grand nombre de fermes d’élevage et beaucoup d’entre elles laissent leur bétail en liberté, mangeant les prairies naturelles. Bien que l’élevage en liberté puisse être beaucoup plus durable que d’autres options, cela peut encore avoir un effet dévastateur sur les prairies qui ne verraient pas naturellement un tel trafic d’animaux de pâturage, ce qui peut décimer les populations d’herbe.