Qu’est-il arrivé au Hummer ?

Je me souviens encore de l’époque où j’allumais la télévision pour regarder un match éliminatoire ou un grand événement et où il y avait cette publicité pour le Humvee ‘Conquérir le monde’. Il semblait que du jour au lendemain, le ‘Humvee’ passait de véhicule militaire reconnu dans le monde entier à une sensation commercialisée qui prenait le pays d’assaut.

Il y avait le H1 qui était effectivement un véhicule de qualité militaire, qui a été mis en circulation pour la première fois pour la consommation commerciale en 1992, suivi une décennie plus tard par le H2, qui, selon certains, n’était guère plus qu’un SUV haut de gamme ou un camion 4×4 standard sur lequel on avait jeté le look Hummer en boîte.

Enfin, le H3, encore plus petit, est entré en scène au début de l’année 2006, ressemblant encore plus à n’importe quel autre SUV standard bien que glorifié.

Mais beaucoup de ceux qui ont possédé le H2 ou le H3 vous diraient que ces véhicules étaient bien loin de votre SUV ou véhicule 4X4  » standard « . Une personne qui a possédé à la fois le H2 et le H3 et qui en conduit encore un aujourd’hui avait ceci à dire :

« Le H3 était très capable. Je pouvais faire des choses que la plupart des Jeeps ne pouvaient pas faire. Je peux vous dire que j’ai pris le « super SUV » bien plus d’endroits que la plupart n’auraient jamais osé. Je pense que la plupart des gens seraient d’accord pour dire que le H2 et le H3 avaient tous deux des capacités bien supérieures à la plupart des véhicules de l’époque. »

Pour autant, il semblait que le Hummer commençait seulement à atteindre la conscience du grand public, quand soudain il a disparu, pour ne plus jamais être réintroduit sur le marché, comme les publicités ‘Bo Knows’ qui étaient partout un jour, et disparaissaient le lendemain, alors que s’est-il passé ?

L’origine du Hummer

Dès 1979, AM General a commencé les travaux de conception préliminaire du véhicule à roues polyvalent à haute mobilité (HMMWV, prononcé Humvee) de la série M998 ; un camion de 1.25 tonnes destiné à remplacer le M151 et d’autres véhicules tactiques légers.

L’armée américaine a attribué à AM General un contrat de prototype en 1981, en mars 1983, AM General a remporté un contrat initial de 1,2 milliard de dollars pour produire 55 000 Humvees qui seront livrés sur une période de cinq ans.

Les Humvees sont dotés de quatre roues motrices à plein temps, d’une suspension indépendante, d’angles d’approche et de départ prononcés, d’une capacité de pente de 60 % et d’une garde au sol de 16 pouces. Encore aujourd’hui, les Humvees sont le principal moyen de transport tactique utilisé par l’armée américaine, le corps des Marines, l’armée de l’air et la marine sur des sites répartis sur l’ensemble du territoire américain et à l’étranger.

En 1992, AM General a commencé à produire des versions du Humvee, appelées HUMMER pour un usage civil. Surnommé « le 4×4 le plus sérieux du monde », le véhicule a trouvé la faveur des utilisateurs commerciaux qui appréciaient la valeur de la longue durée de vie et des performances étonnantes du HUMMER, ainsi que des particuliers qui recherchaient le summum de la robustesse et de la mobilité.

Arnold Schwarzenegger s’implique

Ce concept, selon la tradition et la légende hollywoodiennes, a d’abord été présenté aux poids lourds de l’entreprise GM par le seul et unique Arnold Schwarzenegger. Le culturiste le plus célèbre du monde, et à l’époque le premier acteur du box-office, avant qu’il ne devienne gouverneur de Californie.

L’histoire raconte qu’Arnold Schwarzenegger voulait son propre Humvee, mais que les Humvees n’étaient pas autorisés dans la rue. Le souci était qu’AM General pourrait être poursuivi en justice si le Terminator fauchait quelque civil alors qu’il se rendait à l’épicerie de Pacific Palisades.

Dans sa manière typique plus grande que nature, Schwarzenegger a rencontré les dirigeants d’AM General pour pousser l’idée de les fabriquer pour un usage public. Schwarzenegger voulait un Humvee militaire, avec une peinture de camouflage et une tourelle de canon. Les responsables de la société ont refusé. Finalement, Arnold a obtenu gain de cause, la star a acheté un Humvee couleur sable qui avait été personnalisé dans le Michigan pour le rendre suffisamment sûr pour les boulevards de Los Angeles.

Schwarzenegger n’en est pas resté là, il a travaillé pendant des mois pour convaincre AM General de redessiner le véhicule pour le marché civil. En octobre 1992, les premiers Hummers civils sont présentés. Schwarzenegger s’est rendu en avion à South Bend, dans l’Indiana, pour acheter les deux premiers de la chaîne de montage.

Arnold approchait du sommet de sa gloire et de sa renommée à cette époque, ce qui a aidé le gros Humvee à attirer l’attention, et la popularité du véhicule a démontré la valeur du jugement de Schwarzenegger. Schwarzenegger et Hummer étendirent leur popularité presque côte à côte.

En décembre 1999, AM General et General Motors Corporation ont finalisé un accord pour poursuivre conjointement les opportunités de produit, de marketing et de distribution pour HUMMER. GM a acquis la propriété exclusive de la marque HUMMER dans le monde entier. En 2002, AM General a commencé à assembler l’HUMMER H2, un nouveau véhicule utilitaire sport « nouvelle génération » conçu par GM, dans une nouvelle usine à Mishawaka.

La relation s’est poursuivie entre General Motors et Arnold, GM a donné des millions à la fondation caritative de Schwarzenegger, qui a soutenu des programmes parascolaires dans les quartiers urbains du pays. Et Arnold a continué à jeter son dévolu sur les produits Humvee.

Schwarzenegger a remporté le poste de gouverneur de Californie et les ventes de Hummer ont augmenté rapidement, passant d’environ 20 000 en 2002 à plus de 71 000 dans le monde en 2006. Mais les pressions de la vie politique ont mis à rude épreuve la relation entre Hummer et la méga star de cinéma devenue un politicien très en vue.

Le gouverneur, à la recherche des votes des Californiens soucieux de l’écologie, s’est fait le champion de l’efficacité énergétique et a commencé à convertir ses Hummer pour qu’ils fonctionnent avec des carburants alternatifs. Arnold a fait pression pour que GM se convertisse à des sources de carburant alternatives et écologiques pour le Humvee, mais comme les grandes entreprises automobiles américaines l’étaient toujours à cette époque, elles étaient réticentes. GM a créé son H2 alimenté à l’hydrogène, puis l’a tout aussi rapidement oublié.

Les prix du carburant augmentent, les ventes de Humvee baissent

Malheureusement, l’économie a pris un mauvais tournant, et les prix de l’essence ont atteint des sommets inégalés entre 2007 et 2009, et à peine le Humvee commençait-il à devenir une marque reconnue dans les foyers nord-américains que le tour était joué.

Hummer, qui n’a commencé à sortir le H3 (16 miles par gallon), son plus petit modèle, qu’en 2006, a vu sa popularité décliner au fur et à mesure que les prix du carburant augmentaient. En 2009, les ventes combinées de Hummer étaient inférieures à 10 000, soit la moitié de ce qu’elles avaient été en 2002.

Humvee presque vendu à une société chinoise

MGM était sous la protection de la loi sur les faillites durant l’été 2009 et avait reçu environ 50 milliards de dollars d’aide du gouvernement américain, GM vendait tout ce qu’elle pouvait, et cela incluait la marque Hummer à une société chinoise.

Hummer, le véhicule tout-terrain qui était autrefois un symbole de la puissance militaire américaine ainsi que du personnage de star macho incarné par Arnold, était entre les mains d’une entreprise chinoise.

General Motors Co. et Sichuan Tengzhong Heavy Industrial Machinery Corp. ont signé l’accord. Les termes financiers n’ont pas été divulgués, bien qu’une personne informée de la transaction ait déclaré que le prix de vente avoisinait la bagatelle de 150 millions de dollars. L’image de la force de l’Amérique dans les années 90 et au début des années 00 aurait été vendue pour des centimes littéralement pour le dollar de renflouement du contribuable.

Mais la transaction n’a jamais eu lieu. Sichuan Tengzhong a déclaré dans un communiqué qu’elle avait retiré son offre parce qu’elle n’avait pas pu recevoir l’approbation du gouvernement chinois. Selon les rapports, la raison était que la Chine mettait un nouvel accent sur la limitation de sa dépendance au pétrole importé et voulait faire plus pour protéger l’environnement, et la seule chose pour laquelle Hummer n’était pas connu était l’économie de carburant.

GM essayait de vendre Hummer depuis près de deux ans lorsque l’accord est tombé à l’eau, GM a décidé de tirer la prise sur les trois versions du Hummer, arrêtant la production et les ventes pour de bon.

« C’est un excellent, excellent véhicule qui fait vraiment tout ce que vous voulez qu’il fasse », a déclaré un directeur des ventes de GM. « Il avait un concept génial. C’est vraiment dommage qu’il disparaisse, parce que les gens qui possèdent des Hummers, ils les adorent. »