Qui étaient les parents de Goliath ? Les archéologues plus proches de découvrir les secrets des Philistins

11.07.2016

Si aucun géant n’a été retrouvé, des archéologues ont mis au jour un cimetière philistin en Israël. Saluée comme une découverte exceptionnelle, les ossements et les artefacts vieux de 3 000 ans révèlent comment ce peuple vivait.

« Après des décennies d’étude de ce que les Philistins ont laissé derrière eux, nous sommes enfin tombés nez à nez avec le peuple lui-même », a déclaré Daniel Master, l’archéologue américain qui a dirigé une fouille du site depuis 1985. « Avec cette découverte, nous sommes en train de percer les secrets de leurs origines. »

Master et son équipe, dans le cadre de l’expédition Leon Levy associée au musée sémitique de l’Université de Harvard et à d’autres institutions, étudient depuis trois décennies les vestiges d’une colonie philistine en bordure de la ville israélienne d’Ashkelon. Le cimetière – probablement la première découverte de ce genre – a été trouvé en 2013 mais gardé sous silence jusqu’à tout récemment.

Salué comme le « couronnement » de ces fouilles qui ont duré des décennies, Daniel Master a déclaré que c’était l’occasion de voir enfin les Philistins « face à face ». »

Goliath ne figure pas parmi les squelettes

Goliath, tué dans la Bible par David, le futur roi d’Israël, est sans doute le plus célèbre des Philistins. Son peuple vivait il y a quelque trois millénaires en tant qu’étrangers en territoire juif, près de l’actuelle Tel Aviv.

Les Philistins étaient des commerçants et des marins qui ont vécu dans la région située entre l’actuelle Gaza et Tel Aviv de 1200 à environ 600 avant Jésus-Christ. Ils parlaient une langue d’origine indo-européenne, ne pratiquaient pas la circoncision comme les Juifs, et mangeaient du porc et du chien, selon les chercheurs.

On dit aussi qu’ils étaient experts dans la fabrication du vin et de l’huile.
« Dans leurs dents, on peut voir qu’ils n’avaient pas une vie facile », a déclaré l’anthropologue et pathologiste Sherry Fox. « Nous voyons ces lignes qui indiquent une interruption de la croissance au moment où les dents se forment. Il y avait des problèmes dans l’enfance, soit avec la fièvre, soit avec la malnutrition. »

Elle a ajouté qu’aucune preuve de Philistins extraordinairement grands n’avait été trouvée. Sur les 145 squelettes trouvés, le plus grand Philistin enterré sur le site mesurerait 1,8 mètre (près de 5′ 11″).

Le livre de Samuel dans l’Ancien Testament raconte le célèbre duel entre le géant philistin Goliath et le jeune israélite David, dont le rocher et la fronde ont fait tomber le puissant adversaire.

Les Philistins dans la Bible

Dans l’Ancien Testament, les Philistins sont décrits comme les ennemis jurés des Israélites et dépeints comme des pillards sauvages. Le livre de Samuel décrit également comment ils ont capturé l’Arche d’Alliance, qui contenait les dix commandements.

Selon les chercheurs, les Philistins ont été complètement détruits par le roi babylonien Nabuchodonosor en l’an 604 avant Jésus-Christ.

Alors que les squelettes font l’objet d’un examen minutieux par l’équipe de Daniel Master, certaines des autres découvertes du site – notamment des cruches, des bols et des bijoux – ont été exposées au musée d’archéologie Rockefeller à Jérusalem-Est dimanche (10.07.2016).

kbm/eg (dpa, AFP)

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