Ralph Nader
Histoire précoce
En 1959, Nader est admis au barreau et commence à exercer en tant qu’avocat à Hartford, dans le Connecticut, tout en donnant des conférences à l’université de Hartford et en voyageant en Union soviétique, au Chili et à Cuba, où il remplit des dépêches pour le Christian Science Monitor et The Nation. En 1964, il déménage à Washington, D.C., prenant un poste de consultant auprès du secrétaire adjoint au Travail Daniel Patrick Moynihan.
Unsafe at Any Speed
Nader est d’abord propulsé sous les feux de la rampe nationaux avec la publication en 1965 de son exposé journalistique Unsafe at Any Speed. Bien qu’il ait déjà exprimé un intérêt pour les questions de sécurité automobile alors qu’il était étudiant en droit, Unsafe at Any Speed présentait une dissection critique de l’industrie automobile en affirmant que de nombreuses automobiles américaines étaient généralement dangereuses à utiliser. Nader a fait des recherches dans les dossiers de plus de 100 procès alors en cours contre la Chevrolet Corvair de General Motors pour étayer ses affirmations.
Le livre est devenu un best-seller immédiat, mais a également suscité une réaction vicieuse de General Motors (GM) qui a tenté de discréditer Nader en mettant son téléphone sur écoute pour tenter de découvrir des informations salaces et, lorsque cela a échoué, en engageant des prostituées pour tenter de le surprendre dans une situation compromettante. Nader, qui travaillait alors en tant que consultant non rémunéré pour le sénateur américain Abe Ribicoff, a signalé au sénateur qu’il pensait être suivi. Ribicoff a convoqué une enquête à laquelle a participé le PDG de GM, James Roche, qui a admis, sous serment, que la société avait engagé une agence de détectives privés pour enquêter sur Nader. Nader a poursuivi GM pour atteinte à la vie privée, réglant l’affaire pour 425 000 dollars et utilisant les recettes pour fonder l’organisation militante connue sous le nom de Center for the Study of Responsive Law.
Un an après la publication de Unsafe at Any Speed, le Congrès a adopté à l’unanimité le National Traffic and Motor Vehicle Safety Act. Le président de la Chambre des représentants des États-Unis, John William McCormack, a déclaré que l’adoption du National Traffic and Motor Vehicle Safety Act était due à « l’esprit de croisade d’un individu qui croyait pouvoir faire quelque chose : Ralph Nader ».
« Nader’s Raiders », Public Citizen et Center for Auto Safety
En 1968, Nader a recruté sept étudiants en droit bénévoles, surnommés « Nader’s Raiders » par la presse de Washington, pour évaluer l’efficacité et le fonctionnement de la Federal Trade Commission (FTC). Le rapport du groupe, qui critique l’organisme comme étant « inefficace » et « passif », conduit à une enquête de l’American Bar Association sur la FTC. Sur la base des résultats de cette deuxième étude, Richard Nixon a revitalisé l’agence et l’a envoyée sur la voie d’une protection vigoureuse des consommateurs et de l’application des lois antitrust pour le reste des années 1970.
Après la publication du rapport, Nader a fondé le groupe de surveillance Public Citizen en 1971 pour s’engager dans le lobbying d’intérêt public et l’activisme sur les questions de droits des consommateurs. Il a également siégé à son conseil d’administration jusqu’en 1980.
Années 1970-1990
Au début des années 1970, Nader s’était imposé comme un nom connu de tous. Dans un mémo critique écrit par Lewis Powell à la Chambre de commerce des États-Unis, Powell a averti les représentants des entreprises que Nader « est devenu une légende à son époque et l’idole de millions d’Américains ».
Le nom de Ralph Nader est apparu dans la presse comme un candidat potentiel à la présidence pour la première fois en 1971, lorsqu’il s’est vu offrir la possibilité de se présenter comme candidat à la présidence pour le Nouveau Parti, une scission progressiste du Parti démocrate. Le principal de ses défenseurs était l’auteur Gore Vidal, qui vantait une campagne présidentielle de Nader en 1972 dans un article en première page du magazine Esquire en 1971. Nader a décliné les avances.
En 1973, Ralph Nader s’est porté partie civile dans le procès contre le procureur général par intérim Robert Bork, qui, sous les ordres du président Richard Nixon, avait renvoyé le procureur spécial Archibald Cox dans le cadre de ce qu’on a appelé le Massacre du samedi soir, une action qui a finalement été jugée illégale par le juge fédéral Gerhard Gesell.
En 1974, il a reçu le prix S. Roger Horchow pour le plus grand service public par un citoyen privé.
Dans les années 1970, Nader s’est tourné vers le militantisme environnemental, devenant un leader clé du mouvement antinucléaire, décrit par un observateur comme la « tête titulaire de l’opposition à l’énergie nucléaire ». Le Critical Mass Energy Project a été créé par Nader en 1974 en tant que groupe de coordination antinucléaire national, et est devenu le plus grand groupe antinucléaire national des États-Unis, avec plusieurs centaines d’affiliés locaux et environ 200 000 partisans. Les principaux efforts de l’organisation étaient dirigés vers des activités de lobbying et la fourniture aux groupes locaux de ressources scientifiques et autres pour faire campagne contre l’énergie nucléaire.
Play media
Tout au long des années 1970 et 1980, grâce à son travail continu avec Public Citizen, Nader a continué à s’impliquer dans les questions de droits des consommateurs et de responsabilité publique. Son travail de témoignage devant le Congrès, de rédaction de lois types et d’organisation de lettres de citoyens et d’efforts de protestation, lui a valu un crédit direct pour la promulgation de la loi sur la liberté d’information, de la loi sur les pratiques de corruption à l’étranger, de la loi sur l’eau propre, de la loi sur la sécurité des produits de consommation et de la loi sur la protection des dénonciateurs.
À la fin des années 1990, Nader accusera Microsoft d’être un monopole. Il organisera une conférence réunissant les détracteurs de Microsoft issus du monde de la technologie.
En 1999, Nader est approché sans succès par Nike pour apparaître dans une publicité. La firme a offert à Nader 25 000 dollars pour dire « une autre tentative éhontée de Nike de vendre des chaussures » tout en tenant des baskets Air 120. Après que Nader ait refusé l’offre, la société a engagé le cinéaste Spike Lee.
Campagnes présidentielles
1972
Le nom de Ralph Nader est apparu dans la presse comme un candidat potentiel à la présidence pour la première fois en 1971, lorsqu’il s’est vu offrir la possibilité de se présenter comme candidat à la présidence du Nouveau Parti, une scission progressiste du Parti démocrate en 1972. Le principal défenseur de Nader est l’auteur Gore Vidal, qui fait la promotion d’une campagne présidentielle de Nader en 1972 dans un article en première page du magazine Esquire en 1971. Le psychologue Alan Rockway a organisé une campagne « draft Ralph Nader for President » en Floride au nom du Nouveau Parti. Nader a décliné leur offre de se présenter cette année-là ; le Nouveau Parti s’est finalement joint au Parti du peuple pour présenter Benjamin Spock à l’élection présidentielle de 1972. Spock avait espéré que Nader en particulier se présente, obtenant « certains des applaudissements les plus forts de la soirée » lorsqu’il l’a mentionné à l’université d’Alabama. Spock a ensuite essayé de recruter Nader pour le parti parmi plus de 100 autres, et a indiqué qu’il serait « ravi » d’être remplacé par l’un d’entre eux, même après avoir accepté lui-même la nomination. Nader a reçu une voix pour la nomination à la vice-présidence lors de la convention nationale démocrate de 1972.
1992
Nader s’est présenté en tant qu’inscrit pour « aucun des candidats ci-dessus » lors des primaires démocrate et républicaine du New Hampshire de 1992 et a obtenu 3,054 des 170 333 votes démocrates et 3 258 des 177 970 votes républicains exprimés. Il est également candidat à la primaire démocrate du Massachusetts de 1992, où il figure en tête du scrutin (dans certaines régions, il figure sur le bulletin de vote en tant qu’indépendant).
1996
Nader est repêché comme candidat à la présidence des États-Unis sur le ticket du Parti vert lors de l’élection présidentielle de 1996. Il n’a pas été officiellement désigné par le Green Party USA, qui était, à l’époque, le plus grand groupe vert national ; au lieu de cela, il a été désigné indépendamment par divers partis verts d’État (dans certains États, il est apparu sur le bulletin de vote en tant qu’indépendant). Cependant, de nombreux militants du Green Party USA ont travaillé activement à la campagne pour Nader cette année-là. Nader s’est qualifié pour le scrutin dans 22 États, recueillant 685 297 voix ou 0,71 % du vote populaire (quatrième place au classement général), bien que cet effort ait permis au parti de réaliser des gains organisationnels importants. Il a refusé de lever ou de dépenser plus de 5 000 dollars pour sa campagne, probablement pour éviter d’atteindre le seuil des exigences de déclaration de la Federal Elections Commission ; le comité officieux Draft Nader pouvait (et a dépensé) plus que cela, mais le comité a été légalement empêché de se coordonner de quelque manière que ce soit avec Nader lui-même.
Nader a reçu quelques critiques de la part des partisans des droits des homosexuels pour avoir qualifié les droits des homosexuels de » politique gonadale » et déclaré qu’il n’était pas intéressé par le traitement de ces questions. En juillet 2004, cependant, il a déclaré publiquement qu’il soutenait le mariage homosexuel.
Ses colistiers de 1996 comprenaient : Anne Goeke (neuf États), Deborah Howes (Oregon), Muriel Tillinghast (New York), Krista Paradise (Colorado), Madelyn Hoffman (New Jersey), Bill Boteler (Washington, D.C.) et Winona LaDuke (Californie et Texas).
2000
Dans le documentaire de 2006 An Unreasonable Man, Nader décrit comment il était incapable de faire entendre les points de vue de ses groupes d’intérêt public à Washington, même par l’administration Clinton. Nader cite cela comme l’une des principales raisons pour lesquelles il a décidé de se présenter activement à l’élection de 2000 en tant que candidat du Parti vert, qui avait été formé dans le sillage de sa campagne de 1996.
En juin 2000, l’Association des partis verts des États (ASGP) organise la convention nationale d’investiture qui se déroule à Denver, dans le Colorado, au cours de laquelle les délégués des partis verts désignent Ralph Nader et Winona LaDuke comme candidats de leur parti à la présidence et à la vice-présidence.
Le 9 juillet, le Parti progressiste du Vermont a désigné Nader, lui donnant ainsi accès au scrutin dans cet État. Le 12 août, le Parti des citoyens unis de Caroline du Sud choisit Ralph Nader comme candidat à la présidence, lui donnant une ligne de scrutin dans l’État.
En octobre 2000, lors du plus grand Super Rallye de sa campagne, organisé au Madison Square Garden de New York, 15 000 personnes ont payé 20 dollars chacune pour entendre Nader parler. La campagne de Nader rejetait les deux partis comme des institutions dominées par les intérêts des entreprises, déclarant qu’Al Gore et George W. Bush étaient « Tweedledee et Tweedledum ». Une longue liste de célébrités notables ont pris la parole et se sont produites lors de l’événement, notamment Susan Sarandon, Ani DiFranco, Ben Harper, Tim Robbins, Michael Moore, Eddie Vedder et Patti Smith. La campagne a également bénéficié de l’aide de syndicats de premier plan : L’Association des infirmières de Californie et les Travailleurs électriques unis ont soutenu sa candidature et ont fait campagne pour lui.
Nader et LaDuke ont obtenu 2 883 105 voix, pour 2,74 % du vote populaire (troisième place au classement général), manquant les 5 % nécessaires pour qualifier le Parti vert pour le financement public distribué par le gouvernement fédéral lors de la prochaine élection, mais qualifiant le parti pour le statut de bulletin de vote dans de nombreux États.
Nader a souvent exprimé ouvertement son espoir d’une victoire de Bush sur Gore, en disant que cela « nous mobiliserait », et que les agences de régulation de l’environnement et des consommateurs s’en sortiraient mieux sous Bush que sous Gore. Lorsqu’on lui a demandé pour lequel des deux il voterait s’il était contraint, Nader a répondu « Bush … ». Si vous voulez que les partis divergent l’un de l’autre, faites gagner Bush ». Quant à savoir s’il regretterait d’avoir causé la défaite de Gore, Nader a répondu « Je ne le ferais pas – pas du tout. Je préfère avoir un provocateur qu’un anesthésiant à la Maison Blanche ». A une autre occasion, Nader a répondu à cette question par : « Non, pas du tout… Il peut y avoir une douche froide pendant quatre ans qui aiderait le parti démocrate […]. Peu importe qui est à la Maison Blanche. »
Polémique du spoiler
Lors de l’élection présidentielle de 2000 en Floride, George W. Bush a battu Al Gore par 537 voix. Nader a reçu 97 421 voix, ce qui a conduit à des affirmations selon lesquelles il était responsable de la défaite de Gore. Nader conteste avoir contribué à la victoire de Bush. Une étude réalisée en 2003 a révélé que la candidature de Nader avait été un facteur essentiel de la victoire de Bush. Une étude de 2004 a révélé que les électeurs de Nader avaient le profil d’électeurs probables ayant une préférence pour les candidats démocrates. Ils étaient donc susceptibles de voter pour Gore plutôt que pour Bush en l’absence de la candidature de Nader.
Une étude réalisée par B.C. Burden, professeur à Harvard, en 2005, a montré que Nader a bien « joué un rôle central dans la détermination de celui qui deviendrait président à la suite de l’élection de 2000 », mais que :
Contrairement aux plaintes des démocrates, Nader n’essayait pas intentionnellement de jeter l’élection. Une stratégie de spoiler l’aurait amené à se concentrer de manière disproportionnée sur les États et les marchés les plus compétitifs dans l’espoir d’être un acteur clé du résultat. Il n’y a aucune preuve que ses apparitions aient répondu à la proximité. Cependant, il a apparemment recherché le soutien des électeurs, dans une quête pour recevoir 5% du vote populaire.
Toutefois, Jonathan Chait, de The American Prospect et The New Republic, note que Nader s’est effectivement concentré de manière disproportionnée sur les swing states pendant les derniers jours de la campagne et, ce faisant, a compromis ses propres chances d’atteindre les 5% des voix qu’il visait.
Puis il y eut le débat au sein de la campagne de Nader sur la question de savoir où voyager dans les derniers jours de la campagne. Certains conseillers de Nader lui ont conseillé de passer son temps dans des États non contestés tels que New York et la Californie. Ces États – où les libéraux et les gauchistes pouvaient envisager de voter pour Nader sans craindre d’aider Bush – offraient la plus riche récolte de votes potentiels. Mais, écrit Martin, Nader – qui ressort de ce récit comme le radical maison de sa propre campagne – a insisté pour consacrer les derniers jours de la campagne à une tournée éclair dans les États du champ de bataille tels que la Pennsylvanie et la Floride. En d’autres termes, il a choisi d’aller là où les votes étaient les plus rares, mettant en péril ses propres chances de remporter 5 % des voix, ce dont il avait besoin pour obtenir des fonds fédéraux en 2004.
Lorsque Nader, dans une lettre aux écologistes, a attaqué Gore pour « son rôle de courtier des électeurs écologistes pour l’argent des entreprises » et « le prototype du politicien d’entreprise vert et bankable », et ce qu’il a appelé une série de promesses non tenues au mouvement environnemental, le président du Sierra Club Carl Pope a envoyé une lettre ouverte à Nader, datée du 27 octobre 2000, défendant le bilan environnemental d’Al Gore et qualifiant la stratégie de Nader d' »irresponsable ». Il écrit :
Vous avez également manqué à votre parole envers vos partisans qui ont signé les pétitions qui vous ont permis de vous présenter aux élections dans de nombreux États. Vous avez promis de ne pas faire campagne en tant que trouble-fête et d’éviter les États clés. Votre récente rhétorique et votre programme de campagne montrent clairement que vous avez rompu cette promesse… S’il vous plaît, acceptez que moi, et la majorité écrasante du mouvement environnemental de ce pays, croyons sincèrement que votre stratégie est défectueuse, dangereuse et imprudente.
2004
Nader a annoncé le 24 décembre 2003 qu’il ne chercherait pas à obtenir l’investiture du Parti vert pour la présidence en 2004, mais n’a pas exclu de se présenter comme candidat indépendant.
Ralph Nader et le candidat démocrate John Kerry ont tenu une réunion largement médiatisée au début de la campagne présidentielle de 2004. Nader a déclaré que John Kerry voulait travailler pour gagner le soutien de Nader et celui des électeurs de Nader, ce qui a incité Nader à fournir à Kerry plus de 20 pages de questions qu’il jugeait importantes. Selon Nader, il a demandé à John Kerry de choisir trois de ces questions et de les mettre en avant dans sa campagne ; si Kerry remplissait ces conditions, Nader ne contesterait pas l’élection. Le 22 février 2004, n’ayant pas eu de réponse de Kerry, Nader a annoncé qu’il se présenterait à l’élection présidentielle en tant qu’indépendant.
En raison de préoccupations concernant un possible effet spoiler, de nombreux démocrates ont exhorté Nader à abandonner sa candidature en 2004. Terry McAuliffe a déclaré que Nader avait une « carrière distinguée, se battant pour les familles ouvrières », et que McAuliffe « détesterait qu’une partie de son héritage soit qu’il nous ait obtenu huit ans de George Bush ». Theresa Amato, directrice de campagne nationale de Nader en 2000 et 2004, a par la suite allégué que McAuliffe avait proposé de payer Nader s’il ne faisait pas campagne dans certains États, une allégation confirmée par Nader et non contestée par McAuliffe.
Nader a obtenu 463 655 voix, pour 0,38 % du vote populaire, ce qui le place en troisième position au classement général.
2008
En février 2007, Nader a critiqué la candidate démocrate principale Hillary Clinton en la qualifiant de » flatteuse et de flatteuse « , la décrivant ensuite comme quelqu’un qui n’avait » aucune force morale politique « . » Lors d’une apparition dans l’émission Meet the Press en février 2008, Nader a annoncé son intention de se présenter aux élections présidentielles en tant qu’indépendant, puis a désigné Matt Gonzalez comme son colistier. Nader a reçu le soutien de Howard Zinn, Jesse Ventura, Justin Jeffre, Tom Morello, Val Kilmer, Rocky Anderson, James Abourezk, Patti Smith et Jello Biafra. La campagne de Nader a recueilli 8,4 millions de dollars de fonds de campagne, provenant principalement de petits dons individuels. Nader/Gonzalez a obtenu 738 475 voix et une troisième place à l’élection présidentielle américaine de 2008.
| Campagne | Running compagnon | Accès au scrutin | Fonds recueillis | Vote populaire | Affiliation au parti Co.nominateurs | Appui des médias et des organisations | Appui notable | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 Campagne présidentielle de Ralph Nader, 2000 |
 Winona LaDuke |
 |
8,4 millions de dollars | 2 882 995 (2.74%) |
Parti vert USA Parti progressiste du Vermont | California Nurses Association * United Electrical Workers * Hemp Industries Association * Village Voice * The Austin Chronicle * Worcester Magazine * San Francisco Bay Guardian |
Susan Sarandon, Michael Moore, Howard Zinn, Eddie Vedder, Bill Murray, Pete Seeger, Linda Ronstadt, Paul Newman, Willie Nelson, Noam Chomsky, John B. Anderson, Phil Donahue | Campagne présidentielle de Ralph Nader, 2004 |
 Peter Camejo |
4,6 millions de dollars | 463 655 (0.38%) |
non affilié Reform Party USA Independence Party of New York Independent Party of Delaware |
David Brower, Patti Smith, Noam Chomsky, Howard Zinn, Phil Donahue |
 Ralph Nader campagne présidentielle, 2008 |
 Matt Gonzalez |
 |
4,3 millions de dollars | 738 475
(0.56%) |
non affilié
Parti indépendant du Delaware |
Howard Zinn, Jesse Ventura, Justin Jeffre, Tom Morello, Val Kilmer, Rocky Anderson, James Abourezk, Patti Smith, Jello Biafra, Chris Hedges, Phil Donahue, Cindy Sheehan, Sean Penn |
Congressional Accountability Project
Nader a fondé le Congressional Accountability Project pour « s’opposer à la corruption au sein du Congrès américain. S. »
Activités ultérieures
Nader a condamné l’intervention militaire de 2011 en Libye. Il a qualifié le président Barack Obama de « criminel de guerre » et a demandé sa destitution.
D.C. Library Renaissance Project
En 2002, Nader a fondé le D.C. Library Renaissance Project, qui a cherché à stopper le développement de la West End Library à Washington, D.C., en alléguant qu’il « violait les directives sur le logement abordable, sous-évaluait le terrain et n’était pas conforme au plan global de la ville. » Les obstacles juridiques présentés par le Library Renaissance Project ont coûté au gouvernement de D.C. plus d’un million de dollars en frais de justice. Nader s’est opposé au développement privatisé des bibliothèques de D.C. malgré le soutien de la communauté, citant un manque de surveillance et de processus d’appel d’offres concurrentiel.
Seulement les super riches peuvent nous sauver
En 2009, Nader a publié sa première œuvre de fiction, Only the Super Rich Can Save Us. Plusieurs des personnages étaient des versions romancées de personnes réelles, notamment Ted Turner et Warren Buffett. Le principal méchant du livre, un « génie du mal conservateur » nommé Brovar Dortwist, représente Grover Norquist. Selon Norquist, Nader l’avait appelé avant la publication du livre et lui avait dit qu’il « ne serait pas trop malheureux, parce que le personnage avait des principes ».
Le roman a reçu des critiques mitigées, le Wall Street Journal notant que le livre « se lit moins comme un roman […] qu’un journal de rêves » avec une intrigue qui se conclut victorieusement avec « la société américaine complètement Naderisée », bien que le Globe and Mail l’ait qualifié « d’idée puissante par la personne parfaite à un moment fortuit ».
Il a également bifurqué vers la fiction avec le recueil de fables Animal Envy en 2016.
Modérateur du débat de 2012
Pendant l’élection présidentielle américaine de 2012, Nader a modéré un débat pour les candidats des tiers partis au Busboys and Poets de Washington D.C.. Le débat a été suivi par la candidate à la présidence du Parti vert Jill Stein, le libertarien Gary Johnson, Rocky Anderson du Parti de la justice et le candidat du Parti de la constitution Virgil Goode. Il a ensuite animé un débat similaire lors d’une apparition en studio diffusée par Russia Today.
Ralph Nader Radio Hour
Depuis mars 2014, Nader co-anime l’émission hebdomadaire Ralph Nader Radio Hour, produite à KPFK-FM à Los Angeles et distribuée via le Pacifica Radio Network. L’émission présente des « entretiens avec certains des acteurs les plus influents de la nation » et des discussions sur l’actualité. Les coanimateurs de Nader sont Steve Skrovan et David Feldman.
Musée américain du droit de la responsabilité civile
En 2015, après une décennie de planification, Nader a fondé le musée américain du droit de la responsabilité civile à Winsted, dans le Connecticut. La cérémonie d’ouverture a été animée par Phil Donahue. Nader a personnellement fait don de 150 000 dollars pour la création du musée, qui a été installé sur deux parcelles de terrain rezonées par la ville de Winsted pour l’accueillir. Au moment de son ouverture, certains ont exprimé leur scepticisme quant au fait qu’un musée dédié à la responsabilité civile aurait beaucoup d’intérêt pour le grand public, bien que Nader ait répondu qu’il était « stupéfait qu’un pays puisse passer plus de 200 ans sans avoir un musée du droit ».
Campagne pour la réforme des admissions à Harvard
Nader a cherché sans succès à obtenir un siège au conseil des surveillants de l’Université de Harvard en 2016 dans le cadre d’une liste de candidats insurgés opérant sous le nom de « Free Harvard, Fair Harvard » qui appelait à une transparence accrue de l’université sur la façon dont elle prenait les décisions d’admissions sportives et d’héritage. En février de la même année, il s’est dit favorable à ce que Donald Trump se présente comme candidat d’un tiers à la présidence, affirmant qu’une telle démarche pourrait contribuer à briser le système bipartite.