Ryne Sandberg
Les Cubs, qui voulaient initialement que Sandberg joue au champ central, l’ont installé comme joueur de troisième base, et il est devenu l’une des recrues les mieux cotées de 1982. Après que les Cubs ont acquis le vétéran Ron Cey après la saison 1982, ils ont déplacé Sandberg à la deuxième base, où il est devenu une star.
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Après avoir remporté un Gold Glove Award lors de sa première saison à la nouvelle position, Sandberg a émergé avec une saison de rupture en 1984, dans laquelle il a battu ,314 avec 200 hits, 114 courses, 36 doubles, 19 triples, 19 homers, et 84 RBIs. Ses totaux de courses et de triples sont en tête de la National League. Il a failli devenir seulement le troisième joueur à récolter 20 doubles, triples, home runs et bases volées dans la même saison, a conduit les Cubs au titre de la division Est de la National League (leur premier championnat de quelque nature que ce soit depuis 1945) et a remporté le prix du joueur le plus utile de la National League, le premier par un Cub depuis les honneurs consécutifs d’Ernie Banks en 1958 et 1959.
Après sa grande saison au cours de laquelle il a attiré l’attention nationale, il a écrit une autobiographie Ryno avec Fred Mitchell.
« The Sandberg Game « Edit
Un match en particulier a été cité pour avoir mis Sandberg (ainsi que les Cubs de 1984 en général) « sur la carte », une télécommunication nationale de NBC d’un match Cardinals-Cubs le 23 juin 1984. Les Cubs avaient bien joué tout au long des premiers mois de la saison, mais en tant qu’équipe peu habituée à gagner, ils n’étaient pas encore devenus un prétendant sérieux aux yeux de la plupart des fans de baseball.
En ce qui concerne Sandberg, il avait joué deux saisons complètes dans les ligues majeures, et s’il s’était montré un joueur de deuxième base de premier plan et rapide sur les sentiers de base (plus de 30 bases volées les deux saisons), sa moyenne au bâton de 0,260 et sa production de home run à un chiffre étaient respectables pour sa position mais pas spécialement remarquables, et Sandberg ne faisait pas parler de lui en dehors de Chicago. Le match de la semaine, cependant, a mis les Cubs en veilleuse sur la scène nationale contre leur rival régional, les Cardinals de St Louis. Les deux équipes étaient des franchises bien établies avec de fortes bases de fans en dehors des régions de Chicago et de St. Louis.
Dans la neuvième manche, les Cubs étaient menés 9-8 et faisaient face au meilleur lanceur de secours de l’époque, Bruce Sutter. Sutter a été à l’avant-garde de l’émergence du closer à la fin des années 1970 et au début des années 1980 et a été particulièrement dominant en 1984, sauvant 45 matchs. Cependant, dans la neuvième manche, Sandberg, qui n’est pas encore connu pour sa puissance, réussit un coup de circuit en solo au champ gauche contre l’as des lanceurs des Cardinals, égalisant le score. En réponse à cet acte dramatique, les Cardinals marquent deux points dans le début de la dixième manche. Sandberg entre à nouveau en jeu dans la dixième manche, face à un Sutter déterminé, avec un homme sur la base. Comme l’a décrit l’annonceur radio des Cubs, Harry Caray :
« Il y a un drive, tout au fond ! On pourrait sortir d’ici ! Il l’est ! Il l’est ! Il l’a encore fait ! Il l’a encore fait ! Le match est à égalité ! Le match est à égalité ! Sainte Vache ! Ecoutez cette foule, tout le monde est devenu fou ! Quelles seraient les chances si je vous disais que deux fois Sandberg allait frapper des home runs sur Bruce Sutter ? »
Les Cubs sont allés gagner dans le 11e inning, avec le point gagnant étant conduit par un simple sur la batte de Dave Owen. Willie McGee des Cardinals, qui a réussi le cycle pendant le match, avait déjà été nommé joueur du match par NBC avant le premier home run de Sandberg ; Sandberg a ensuite partagé cette distinction avec McGee. Comme l’a dit l’annonceur de NBC Bob Costas, qui a commenté le match avec Tony Kubek, lorsque Sandberg a frappé le deuxième home run, « Vous y croyez ? Le match est connu sous le nom de « The Sandberg Game ».
Révision 1990
En 1990, Sandberg a mené la Ligue nationale dans les home runs – une rareté pour un joueur de deuxième base – avec 40. Sandberg n’était que le troisième joueur de deuxième base à réaliser 40 home runs ; Rogers Hornsby et Davey Johnson en ont réalisé 42, et aucun joueur de deuxième base de la Ligue américaine n’avait atteint la quarantaine jusqu’à Brian Dozier en 2016. Sandberg a également participé à 100 courses, bien qu’il ait frappé en deuxième position dans l’ordre. Sa moyenne au bâton n’a pas souffert de son nouveau niveau de puissance, puisqu’il a terminé à .306 pour la saison. Sandberg, Brady Anderson et Barry Bonds sont les seuls joueurs à avoir à la fois une saison de 40 coups de circuit (1990) et de 50 interceptions (1985) au cours de leur carrière.
Sandberg a disputé 123 matchs consécutifs sans erreur en deuxième base, ce qui était alors un record en ligue majeure. Ce record a été battu plus tard en 2007 par Plácido Polanco, alors des Tigers de Détroit. Sandberg a joué devant les fans de sa ville natale lors du match des étoiles de la MLB en 1990, qui s’est déroulé au Wrigley Field, domicile des Cubs. Sandberg a remporté le Home Run Derby avec trois home runs au-dessus des gradins du champ gauche. Il faudra attendre Todd Frazier, des Reds de Cincinnati, en 2015, pour qu’un autre joueur remporte le Home Run Derby dans son stade d’origine.
Edit 1991
En 1991, Sandberg a frappé ,291 avec 26 home runs et a inscrit 100 courses pour la deuxième saison consécutive. Il remporte également son neuvième Gant d’or consécutif en deuxième base, brisant une égalité qu’il partageait avec Bill Mazeroski pour le plus grand nombre de Gants d’or à cette position (Roberto Alomar a depuis battu ce record).
Modification de 1992
Le 2 mars 1992, Sandberg devient le joueur le mieux payé du baseball à l’époque, en signant une prolongation de quatre ans d’une valeur de 28,4 millions de dollars (51 742 281 dollars aujourd’hui), soit 7,1 millions de dollars (12 935 570 dollars aujourd’hui) par saison. Il a gagné une place sur la liste des All-Stars de la NL et un NL Silver Slugger Award en deuxième base avec une moyenne au bâton de .304, 26 home runs, 100 courses et 87 runs batted in.
Modification de 1994
Sandberg, un démarreur notoirement lent en début de saison, s’est retrouvé en difficulté encore plus que d’habitude au début de la saison 1994. Avec une moyenne au plus bas de sa carrière de 0,238 et n’ayant enregistré que cinquante-trois coups sûrs en cinquante-sept matchs, Sandberg décide de s’éloigner du baseball et le 13 juin 1994, il annonce sa retraite. Dans son livre, Second to Home, Sandberg a déclaré :
La raison de ma retraite est simple : J’ai perdu l’envie qui me préparait à jouer au quotidien pendant tant d’années. Sans cela, je ne pensais pas pouvoir être performant au même niveau que par le passé, et je ne voulais pas jouer à un niveau inférieur à ce qui était attendu de moi par mes coéquipiers, mes entraîneurs, les propriétaires, et surtout, moi-même.
1996-1997Edit
Sandberg est retourné chez les Chicago Cubs pour les saisons 1996 et 1997, puis s’est retiré avec une moyenne au bâton en carrière de .285, et un record de 277 home runs en tant que joueur de deuxième base ; ce record a été dépassé en 2004 par Jeff Kent. Le dernier match de Sandberg au Wrigley Field et son dernier coup sûr en carrière ont eu lieu le 21 septembre 1997. Ce fut également le dernier match au Wrigley Field du diffuseur des Cubs, Harry Caray, qui mourut l’hiver suivant.
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