Séismes du Texas

Séismes au Texas ?

Lieux des tremblements de terre au Texas ayant signalé des magnitudes supérieures à M3, et survenus entre 1847 et 2012.

Pour les Texans, quatre faits essentiels sur les tremblements de terre sont importants à retenir. Premièrement, les tremblements de terre se produisent effectivement au Texas. Au cours du siècle dernier, il y a eu plus de 100 séismes suffisamment importants pour être ressentis ; leurs épicentres se trouvent dans plus de 40 des 257 comtés du Texas. Cinq de ces tremblements de terre ont eu des magnitudes comprises entre 5 et 6, ce qui les rend suffisamment importants pour être ressentis sur une large zone et produire des dommages significatifs près de leurs épicentres.
Deuxièmement, au sein du Texas, il y a eu des tremblements de terre historiques qui indiquent un risque potentiel de tremblement de terre. Deux régions, près d’El Paso et dans le Panhandle, doivent s’attendre à des séismes d’une magnitude d’environ 5,5-6,0 tous les 50-100 ans, et des séismes encore plus importants sont possibles. Dans le nord-est du Texas, il existe un risque potentiel de très grands tremblements de terre (magnitude 7 ou plus) qui pourraient se produire en dehors du Texas, notamment en Oklahoma ou dans le Missouri-Tennessee. Le long de la côte du Golfe du Texas, le risque est généralement faible, mais les résidents doivent savoir que des tremblements de terre peuvent s’y produire, y compris certains qui semblent être déclenchés par la production de pétrole ou de gaz. Cependant, le niveau d’aléa n’est pas nul partout au Texas ; de petits tremblements de terre sont possibles presque partout, et certaines régions sont confrontées à des effets néfastes possibles de séismes très importants et lointains.

Carte indiquant les séismes d’origine naturelle, et les séismes dont les épicentres sont actifs à proximité de champs pétroliers/gaziers ou de puits d’élimination des déchets, dont certains pourraient être déclenchés par l’activité humaine. Quelques tremblements de terre sont mentionnés dans des récits historiques, mais il est possible qu’ils soient faux. Sont également indiquées les quatre régions du Texas dont il est question dans ce rapport. Les lignes claires sont les limites des comtés.

Troisièmement, les scientifiques reconnaissent maintenant que certains tremblements de terre du Texas peuvent être causés par l’activité humaine. Quelques tremblements de terre se sont produits à l’intérieur ou le long des limites des champs de pétrole et de gaz en production ; les tremblements de terre sont aussi parfois apparemment déclenchés par l’élimination des déchets fluides dans les puits profonds. Bien entendu, il est rarement possible de prouver sans équivoque qu’un tremblement de terre particulier est causé par l’homme. Cependant, dans certaines parties du Texas, la majorité des épicentres des tremblements de terre se trouvent près de champs pétroliers actifs ou de puits d’injection. Le long de la côte du Golfe et dans le nord-est du Texas, il s’agit notamment de quelques séismes dont la magnitude est comprise entre M4 et M4.8. Heureusement, la grande majorité des champs pétroliers et des puits d’injection ne provoquent pas de tremblements de terre, et la majorité des tremblements de terre d’origine humaine sont petits et inoffensifs.

Quatrièmement, si le Texas est confronté à un certain risque sismique, ce risque est très faible par rapport à celui de nombreux autres États, notamment la Californie, le Missouri, le Montana, la Caroline du Sud et Washington, tous des États qui ont connu des tremblements de terre historiques de magnitude supérieure à M7. Dans la plupart des régions du Texas, le risque sismique est également faible par rapport au risque attribuable à d’autres phénomènes naturels, comme les ouragans, les tornades et les inondations. Il n’est donc pas nécessaire pour le Texas d’adopter des changements radicaux dans les pratiques de construction, ou de prendre d’autres mesures drastiques pour atténuer le risque sismique.
Cependant, les Texans doivent commencer à se renseigner sur les tremblements de terre. Au cours du siècle dernier, le Texas est passé d’un état peu peuplé dont l’économie était dominée par l’agriculture à un état économiquement diversifié avec diverses grandes industries manufacturières techniques centrées dans quelques régions urbaines densément peuplées. Pour des raisons de sécurité, d’économie et (dans certains cas) de droit, les Texans doivent tenir compte du risque sismique lors de la conception ou de l’implantation de diverses structures essentielles à la fourniture de services médicaux ou de gestion des urgences, de structures abritant des processus de fabrication sensibles ou de stuctures stockant des déchets dangereux.