Science ou huile de serpent : le lait A2 est-il meilleur pour vous que le lait de vache ordinaire ?

La nouvelle grande chose qui arrive dans les rayons de nos supermarchés est le « lait A2 ». Cela a non seulement donné lieu à un grand débat pour savoir s’il est meilleur pour nous que le lait de vache ordinaire, mais aussi à une querelle acharnée sur l’étiquetage entre les grandes entreprises laitières devant la Cour fédérale.

Alors, qu’est-ce que l’A2 ?

Le lait de vache contient des protéines. Le principal groupe de protéines du lait sont les caséines. A1 et A2 sont les deux principaux types de bêta-caséine (la bêta-caséine est l’une des trois principales protéines de caséine) présents dans le lait. Elles sont simplement des variantes génétiques l’une de l’autre qui diffèrent dans leur structure par un acide aminé.

La protéine A1 produit de la bêta-casomorphine-7 (BCM-7), dont il a été démontré qu’elle altère la fonction gastro-intestinale (en ralentissant les mouvements intestinaux de l’estomac à l’anus) et augmente l’inflammation dans l’intestin dans des études animales.

Communément, les deux types de caséine A1 et A2 sont exprimés dans le lait de vache en Europe, en Amérique, en Australie et en Nouvelle-Zélande, et donc le lait que nous trouvons sur les rayons de nos supermarchés.

Le battage médiatique autour du lait A2 est apparu après le brevetage d’un test génétique par l’a2 Milk Company. Le brevet permet à la société de déterminer quel type de protéine une vache produit dans son lait et donc d’accorder des licences aux producteurs laitiers qui prouvent que leurs vaches n’expriment que des protéines A2 dans leur lait (et non des protéines A1). Le lait A2 est commercialisé par la société a2 Milk Company pour ne contenir que le type A2 de bêta-caséine.

A l’origine, il y avait des allégations marketing selon lesquelles les protéines A1 étaient nocives pour notre santé, mais une revue complète de la littérature par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) en 2009 a annulé ces allégations. Il n’existe pas de preuves suffisantes pour suggérer que les protéines A1 ont un effet négatif sur notre santé. L’EFSA n’a trouvé aucune relation entre la consommation de lait contenant la protéine A1 et les maladies non transmissibles telles que le diabète de type 1, les maladies cardiaques et l’autisme, qui fait l’objet d’un grand battage médiatique.

Après la diffusion de ces conclusions au public, l’accent marketing s’est déplacé vers la protéine A1 causant un inconfort digestif et des symptômes habituellement associés à l’intolérance au lactose (par exemple, des ballonnements et des flatulences).

La première étude humaine évaluée par des pairs a été menée auprès d’un petit nombre de personnes (41). Seuls dix des participants ont déclaré une intolérance au lait de vache commercial. Ils ont comparé les différences après avoir bu du lait contenant uniquement la protéine A1 par rapport à du lait contenant uniquement la protéine A2 (le lait que l’on trouve sur les rayons de nos supermarchés est généralement une combinaison des protéines de lait A1 et A2).

Intéressant, ils ont constaté qu’après avoir bu le lait contenant uniquement la protéine A1, les participants ont rapporté des selles plus molles que lorsqu’ils ont bu le lait A2. Ces résultats tendent à aller à l’encontre des preuves apportées par les études sur les animaux, selon lesquelles la protéine A1 ralentit le mouvement du contenu dans le système gastro-intestinal, ce qui pourrait être considéré comme un facteur de massification du contenu des selles et donc de selles plus dures.

Les auteurs de cette étude ont suggéré que les selles plus molles pourraient avoir été causées par une augmentation de l’inflammation intestinale provoquée par la consommation de la protéine A1. L’inflammation intestinale peut entraîner une malabsorption des liquides et des nutriments et donc des selles plus molles. Cependant, l’étude n’a trouvé aucune différence dans la calprotectine (une mesure de l’inflammation) entre les deux groupes de lait, et n’a donc pas réussi à tirer des conclusions solides.

C’est ainsi qu’est née la deuxième étude menée chez l’homme, qui a été publiée cette année. Contrairement à l’étude précédente, elle a bien utilisé du lait commercial courant qui contient à la fois les protéines de lait A1 et A2 et l’a comparé à la consommation de lait contenant uniquement la protéine A2. Elle n’a inclus que des personnes (45 sujets) qui ont déclaré elles-mêmes une intolérance au lait de vache.

Sur les 45 sujets, 23 ont été diagnostiqués comme intolérants au lactose. Une personne intolérante au lait de vache a une incapacité à digérer le lactose en raison d’une déficience de l’enzyme lactase. Mais il est important de noter que le lactose est présent à la fois dans le lait A1 et le lait A2.

Les résultats ont montré que le lait A2 ne provoquait pas une augmentation des symptômes digestifs désagréables (par exemple, les ballonnements et les flatulences) habituellement associés à la consommation de lait chez les personnes intolérantes au lactose. Lorsque du lait de vache contenant à la fois les protéines A1 et A2 était fourni, on constatait une exacerbation des troubles gastriques. Cependant, cela serait attendu pour une personne sensible aux produits laitiers, ou intolérante au lactose.

Les changements dans les marqueurs inflammatoires observés dans cette étude doivent être interprétés avec précaution. Malgré le fait que certains changements statistiquement significatifs entre les deux groupes de lait aient été notés, ceux-ci ne sont pas nécessairement pertinents d’un point de vue clinique et doivent donc faire l’objet d’une étude plus approfondie dans le cadre d’une étude beaucoup plus large avec un échantillon plus important.

Alors, l’A2 en vaut-il la peine ?

Pour ceux qui ne rencontrent aucun problème avec la consommation de lait, il n’y a aucune preuve suggérant un avantage à avoir du lait A2 par rapport au lait commercial couramment consommé, qui contient à la fois les protéines A1 et A2. Pour moins de la moitié du prix du litre, ce dernier serait l’option à privilégier.

Pour ceux qui déclarent eux-mêmes une intolérance au lait ou qui sont intolérants au lactose, le lait A2 peut être une sélection appropriée pour prévenir les plaintes de maux d’estomac couramment rapportées, mais le lait sans lactose l’est aussi. Le lait sans lactose ne contient pas de lactose, qui est le sucre naturel à l’origine des problèmes gastro-intestinaux des personnes intolérantes au lactose. Par conséquent, ce qui est nécessaire, c’est une étude comparant les effets du lait sans lactose par rapport au lait A2 chez les personnes intolérantes au lactose.

Plus important encore, des études à plus long terme avec des échantillons de plus grande taille sont nécessaires, car les deux études menées chez l’homme à ce jour ont été réalisées avec de petits nombres sur de courtes durées.