Scooter Braun vend les masters de Taylor Swift à Big Machine pour un gros salaire

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AP

Quelque 17 mois après que Scooter Braun’s Ithaca Holdings LLC ait acquis Big Machine Label Group et tous ses actifs de musique enregistrée, des sources indiquent à Variety que le manager et entrepreneur vétéran a vendu les droits d’auteur des six premiers albums de Taylor Swift. L’acheteur, un fonds d’investissement, n’est pas encore connu, mais la transaction, qui s’est conclue au cours des deux dernières semaines, s’élèverait à plus de 300 millions de dollars. Certains initiés spéculent que la valeur pourrait atteindre 450 millions de dollars une fois que certains earn-backs sont pris en compte.

Ithaca a acheté le label de disques indépendant Big Machine basé à Nashville, fondé par Scott Borchetta en 2005, en juin 2019 pour un peu plus de 300 millions de dollars, dont le catalogue de Swift – de son premier album éponyme de 2006 à « Reputation » de 2017 – était censé valoir quelque 140 millions de dollars. L’acquisition englobe tous les aspects de l’activité de BMLG, y compris sa liste de clients, ses accords de distribution, ses masters d’édition et d’artistes en propriété. Swift a signé avec BMLG au début de sa carrière. Son contrat avec le label a expiré à l’automne 2018, après quoi elle a signé un accord pour ses futurs enregistrements avec Universal Music Group.

Swift est libre de réenregistrer les chansons de ses cinq premiers albums édités par BMLG à partir de ce mois-ci. Alors que la plupart des contrats d’enregistrement contemporains comportent des dispositions interdisant à l’artiste de recouper du matériel pendant une période de plusieurs années, Swift avait probablement des conditions favorables dans son contrat qui rendraient ses chansons admissibles à un réenregistrement à un certain moment après la fin de chaque cycle d’album, et non à la fin de son contrat global.

En août 2019, elle a déclaré publiquement que c’était son intention de faire. Qu’est-ce que cela signifie pour les actifs vendus par Braun ? Les enregistrements maîtres génèrent des revenus par de multiples voies, notamment le streaming et la consommation, l’échantillonnage, la diffusion publique, l’utilisation à la télévision, au cinéma et dans les publicités. Ils sont également devenus une propriété très prisée à Wall Street, où des fonds comme Hipgnosis Songs de Merck Mercuriadis se sont emparés des catalogues de Timbaland, Dave Stewart d’Eurythmics, Jack Antonoff et Jeff Bhasker. Entre mars 2019 et mars 2020, la société a dépensé près de 700 millions de dollars pour acquérir 42 catalogues. Pas plus tard que la semaine dernière, Hipgnosis a acheté une participation de 50 % dans le catalogue de Rick James – à travers la part de l’éditeur et celle de l’écrivain – et une participation supplémentaire de 50 % dans les masters de sa musique enregistrée. Le « Super Freak » de James est l’un des riffs les plus référencés et les plus samplés de la musique moderne.

Les actifs d’édition courent actuellement à des multiples bien supérieurs à 12, les droits de master étant légèrement inférieurs mais augmentant en valeur. Dit un initié au courant de ces transactions : « Dans cinq à dix ans, ce sera peut-être 20x – la valeur continue d’augmenter ». Alors que cet investisseur déconseille de vendre de la propriété intellectuelle en ce moment pour cette même raison, d’autres ont à l’œil une future administration Biden comme raison de se séparer de ces biens en anticipant « un changement majeur » de l’impôt sur les plus-values à l’horizon 2021.

Quel est l’avantage pour Swift de réenregistrer son catalogue ? Arracher des revenus à l’acheteur en s’assurant que ses nouvelles versions, et non celles détenues précédemment par son ancien label, sont celles qui sont jouées par les fans et utilisées dans un nombre quelconque d’entreprises commerciales, telles que des publicités, des émissions de télévision, des films, des jeux et d’autres utilisations. La société qui achète les droits maîtres aurait toujours besoin de l’autorisation de l’éditeur d’une chanson afin de la licencier pour une utilisation de synchronisation commerciale à l’avenir.

Pour ce qui est de Big Machine, le label reste entre les mains de Braun et Borchetta avec un roster actuel qui comprend Sheryl Crow, Florida Georgia Line, Thomas Rhett, Rascal Flatts et Lady A, le trio anciennement connu sous le nom de Lady Antebellum.

Carlyle Group est un actionnaire minoritaire d’Ithaca, qui a lancé ces dernières années Mythos Studios, en partenariat avec David Maisel, président fondateur de Marvel, a acquis Atlas Publishing et s’est associé à Sandbox Entertainment de Jason Owen. Ithaca a également un investissement et un partenariat de longue date avec Aubrey « Drake » Graham et Adel « Future » Nur. En 2019, Ithaca a lancé Raised in Space, un fonds d’investissement dirigé par l’ancien président de BMG, Zach Katz.

L’accord est considéré comme une grande victoire pour Braun, qui a largement profité de son investissement initial. Braun a également été sévèrement et publiquement critiqué par Swift, qui l’a qualifié de « tyran » et a déclaré il y a un peu moins d’un an que Braun était « la définition du privilège masculin toxique dans notre industrie ».

Parlant de la vente de ses masters, la gagnante du Grammy a soutenu : « Cela m’est simplement arrivé sans mon approbation, ma consultation ou mon consentement. Après qu’on m’ait refusé la possibilité d’acheter carrément ma musique, l’ensemble de mon catalogue a été vendu à la société Ithaca Holdings de Scooter Braun dans le cadre d’une transaction qui, m’a-t-on dit, a été financée par la famille Soros, 23 Capital et ce Carlyle Group. Pourtant, à ce jour, aucun de ces investisseurs n’a pris la peine de nous contacter directement, moi ou mon équipe, pour faire leur devoir de diligence sur leur investissement. Sur leur investissement en moi. Pour demander ce que je pourrais penser du nouveau propriétaire de mon art, de la musique que j’ai écrite, des vidéos que j’ai créées, des photos de moi, de mon écriture, du design de mes albums. » Elle a ajouté : « Le fait est que le capital-investissement a permis à cet homme de penser, selon son propre message sur les médias sociaux, qu’il pouvait ‘m’acheter’. Mais je n’y vais évidemment pas de mon plein gré. »

En parlant à Variety en janvier, Swift a développé : « Eh bien, je dors bien la nuit en sachant que j’ai raison, et en sachant que dans 10 ans, cela aura été une bonne chose que je parle des droits des artistes sur leur art, et que nous soulevions des conversations comme : Les contrats d’enregistrement devraient-ils peut-être être d’une durée plus courte, ou comment aidons-nous vraiment les artistes si nous ne leur donnons pas le premier droit de refus pour acheter leur travail s’ils le veulent ? »

Pour sa part, Braun a été réticent à aborder le clash publiquement, mais il a déclaré à Variety lors d’une interview l’année dernière : « Je ne sais pas où nous nous sommes embrouillés en cours de route pour décider qu’être politiquement correct est plus important que d’avoir une résolution des conflits. … On permet aux gens de grandir en tant qu’êtres humains. Ils ont le droit d’avoir des conversations. Ils ont le droit de changer d’avis. Ils ont le droit de passer du stade où ils ne s’aiment pas à celui où ils s’aiment bien, et vice versa. Mais on ne découvre pas cela en se criant dessus. On le découvre en montrant du respect à l’autre et en ayant une conversation. »