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Au cours de l’histoire, bien que les femmes n’aient pas toujours eu les inventions des tampons et des serviettes modernes, elles ont tout de même trouvé des moyens de gérer leurs cycles menstruels. On sait que les femmes utilisaient des chiffons, du coton, de la laine de mouton, de la fourrure de lapin, des serviettes tricotées et même de l’herbe pour entraver l’écoulement du sang menstruel.3 Ces pratiques variaient d’une culture à l’autre, mais dans l’ensemble, les femmes du passé ont trouvé des moyens d’empêcher les règles d’interférer avec leur vie quotidienne. L’objectif des tampons et des serviettes est pratique : il s’agit de retenir ou d’absorber le sang menstruel afin qu’il ne s’écoule pas librement. Cependant, aujourd’hui et depuis plusieurs décennies, les règles des femmes comportent également un élément social, qui consiste à cacher les menstruations. Être vue en train de montrer du sang menstruel, par exemple par des taches sur les vêtements, peut être une expérience embarrassante pour certaines femmes. Par exemple, des fuites peuvent se produire si une serviette ou un tampon n’est pas assez absorbant pour le niveau du flux menstruel, ou même lorsque l’activité physique déplace une serviette dans une mauvaise position. Outre l’objectif pratique de capter le sang menstruel, l’objectif des tampons et des serviettes modernes est de rendre les règles discrètes, fiables et relativement sans effort. Pour réaliser cet exploit, les tampons et les serviettes ont parcouru un long chemin de développement depuis leur création.

Histoire ancienne

L’utilisation des tampons et des serviettes remonte à l’Antiquité, en commençant par les Égyptiens. Les anciens Égyptiens utilisaient des matériaux comme le papyrus et la charpie pour fabriquer des tampons, tandis que les anciens Grecs et Romains enroulaient la charpie autour de chevilles en bois pour créer des tampons. Dans le Japon ancien, les femmes utilisaient du papier pour absorber le sang, tandis que les Amérindiens fabriquaient des tampons à partir de mousse et de peau de buffle.1 De plus, les Romains anciens utilisaient de la laine, et la mousse absorbante était également utilisée par les Africains et les Asiatiques anciens.2

Fascinant, dans de nombreuses régions du monde ancien, les femmes ayant leurs règles étaient associées au mystère, à la sorcellerie et à la magie.3

D’un autre côté, dans le monde maya, les femmes qui avaient leurs menstruations étaient associées à l’histoire de l’humanité.D’autre part, dans la mythologie maya, les menstruations étaient considérées comme une punition de la déesse de la Lune, et l’on croyait que le sang menstruel pouvait se transformer magiquement en serpents, en poison ou en maladies.3 Dans les temps bibliques, les menstruations étaient considérées comme impies, ce qui conduisait les anciens Hébreux à jeter les femmes menstruées dans des lieux de réclusion où elles restaient séparées de la société pendant sept jours « purs ».3Pour les chrétiens de l’époque médiévale, les menstruations étaient couramment associées à la honte religieuse, et les femmes de l’Europe médiévale se donnaient beaucoup de mal pour cacher leurs règles, qu’il s’agisse de porter des herbes pour masquer l’odeur du sang ou de prendre des médicaments pour endiguer un flux abondant3.Cependant, ces femmes ne cherchaient pas souvent à soulager la douleur, car l’Église ne l’autorisait pas, car les gens croyaient que Dieu voulait que les crampes soient un rappel du péché originel d’Ève.3 Outre l’utilisation occasionnelle d’un chiffon ou d’un vêtement absorbant, d’où la naissance de l’expression  » sur le chiffon « , les femmes européennes médiévales saignaient souvent directement sur leurs vêtements. À l’époque médiévale, il était plus courant pour les femmes d’avoir plusieurs enfants plutôt qu’un ou deux, ce qui avait un impact sur la fréquence des règles de ces femmes. Pendant la grossesse et l’allaitement, les femmes ne sont pas menstruées, de sorte que les jeunes femmes qui avaient 5 ou 6 enfants perdaient environ dix ans de leur « vie menstruelle » au fil du temps (de la ménarche à la ménopause).1 Par conséquent, les femmes de l’Europe médiévale ayant leurs règles et faisant saigner leurs vêtements n’étaient pas incroyablement courantes ou aussi intrusives dans la vie quotidienne qu’elles pourraient l’être aujourd’hui.

Les tampons et les serviettes avaient souvent de multiples usages en dehors de l’absorption du sang menstruel, comme les Égyptiens de l’Antiquité qui trempaient les tampons en charpie dans du miel et de l’acide lactique pour prévenir la grossesse. À l’époque, on pensait que l’acide lactique agissait comme un spermicide, de sorte que les tampons pouvaient servir à la fois de dispositifs pour les règles et de dispositifs contraceptifs.Pendant la Première Guerre mondiale, où les soldats américains manquaient souvent de fournitures, les infirmières ont réutilisé les tampons et les serviettes comme bandages absorbants, démontrant une fois de plus leur polyvalence1.

Histoire moderne

En1879, alors que les normes d’hygiène commençaient à s’améliorer à l’époque de la révolution industrielle, on s’est demandé s’il était hygiénique pour les femmes de saigner sur leurs vêtements, et certains médecins se sont inquiétés du risque d’infection. C’est alors qu’un nouvel appareil, la ceinture sanitaire Hoosiers, est apparu sur le marché. Il s’agissait d’une ceinture métallique qui s’enroulait autour de la taille et qui contenait des serviettes hygiéniques lavables que les femmes pouvaient acheter.3 Peu de temps après, en 1888, les premières serviettes hygiéniques jetables sont devenues disponibles dans le commerce. Elles ont été mises au point par la société Johnson &Johnson, qui allait ensuite vendre la marque Tampax3.Ces serviettes étaient à l’origine vendues dans les kits de maternité fabriqués par Johnson &Johnson jusqu’à ce que les femmes encouragent l’entreprise à les vendre séparément.Le fait de pouvoir jeter les serviettes après les avoir utilisées était une grande affaire pour les femmes, surtout si l’on considère les ressources dont elles disposaient à l’époque. Il n’y avait pas de machines à laver électriques, les femmes devaient donc laver leurs chiffons et leurs vêtements ensanglantés à la main. Les serviettes sanitaires jetables étaient également moins chères à fabriquer et à acheter, ce qui libérait du temps et de l’argent pour que les femmes puissent faire autre chose1.

En 1929, le tampon moderne a été mis au point par le Dr Earle Haas, inspiré par une amie en Californie après qu’elle lui ait dit qu’elle utilisait une éponge rentrée dans son vagin pour absorber le sang3. Haas a commencé avec l’idée d’utiliser des bandes de fibres de coton qui seraient attachées à un cordon qui sortirait du vagin pour être retiré. Ces tampons avec applicateur ont d’abord été commercialisés pour absorber le flux menstruel. Gertrude Tendrich, qui a ensuite fondé la marque Tampax, a acheté le brevet et les tampons ont fait leur apparition sur le marché en 1933.4 A cette époque, les menstruations étaient encore très taboues, si bien que pour acheter ces produits féminins, les femmes plaçaient secrètement de l’argent dans une boîte au magasin au lieu de les acheter devant le vendeur.3 Même si les tampons étaient tabous, ils ont offert aux femmes une nouvelle sorte de liberté corporelle où elles n’avaient plus à s’occuper de sangles métalliques, de ceintures élastiques ou de grandes serviettes indiscrètes. Avec les tampons, il y a plus de possibilités d’activité physique, et certaines des premières femmes qui étaient les plus impatientes d’essayer les tampons étaient des danseuses et des nageuses1. Les tampons étaient également plus discrets que les serviettes hygiéniques, car avec certains articles vestimentaires, le contour de la serviette se verrait, et compte tenu de la longue histoire des femmes qui veulent cacher leurs règles aussi bien que possible, il n’est pas surprenant que les tampons soient devenus largement désirés une fois qu’ils ont été mis sur le marché.

Cependant, il y avait des complications quand il s’agissait de l’acceptation sociale de l’utilisation des tampons. Aujourd’hui, les gens essaient toujours d’associer l’hymen à la virginité, mais dans les années 1950, la virginité d’une femme célibataire était considérée comme l’un de ses biens les plus précieux.1 Craignant que l’utilisation de tampons ne déchire l’hymen, de nombreuses femmes n’utilisaient encore que des ceintures hygiéniques plusieurs décennies après l’invention du tampon. Cette crainte a conduit à la mise au point de tampons « pré-lubrifiés », censés être plus faciles à insérer et donc plus adaptés aux femmes inexpérimentées sur le plan sexuel1.En réalité, il est très peu probable que les tampons déchirent l’hymen d’une femme.Les hymens varient également beaucoup en forme et en type, et l’hymen n’est pas un indicateur fiable de l’activité sexuelle.L’hymen peut être affecté de diverses manières, de faire le grand écart à monter à cheval, alors gardez cela à l’esprit lorsque vous considérez les pratiques des années 1950 et autres.

Les années 1960 et 1970 ont apporté beaucoup de changements révolutionnaires pour les femmespolitiques et sociales, et ces changements ont également eu un impact sur les produits menstruels. En 1969, Stayfree a créé la première maxi-tampon avec une bande adhésive, rendant obsolète le dispositif de type ceinture qui maintenait les tampons en place.1 Les tampons ont également gagné en popularité, et en 1980, environ 70 % des femmes les utilisaient.1 Les entreprises de cette époque ont essayé d’innover pour répondre à la demande du marché, mais ont produit quelques produits qui n’ont pas eu de succès. Playtex a créé un tampon déodorant conçu pour retenir les odeurs de sang à l’intérieur du corps, mais ce n’était pas nécessaire car le sang qui est toujours à l’intérieur du corps est inodore.1 La société Rely a également lancé un tampon en polyester qui était censé être très absorbant, mais le matériau synthétique a été associé au syndrome du choc toxique, ce qui a entraîné le rappel des produits.1Aujourd’hui, les tampons et les serviettes hygiéniques continuent d’être développés et améliorés afin de les rendre plus absorbants, plus pratiques et plus fiables pour éviter les fuites.

Marques finales

Aujourd’hui, les entreprises innovent rapidement pour découvrir le prochain meilleur produit menstruel. Les tampons modernes sont maintenant fabriqués à partir de fibres de coton qui ont été pressées ensemble en forme de cylindre afin qu’ils puissent facilement être insérés dans le vagin. Différents applicateurs sont disponibles pour les tampons, tels que l’applicateur en carton, l’applicateur en plastique, l’applicateur extensible et l’applicateur numérique, sans applicateur. Les tampons et les serviettes modernes sont disponibles dans une grande variété de formes et de tailles afin de s’adapter à une gamme de flux menstruels allant de légers à lourds, et les serviettes deviennent de plus en plus fines et absorbantes. Les nouveaux produits d’hygiène féminine, tels que la coupe menstruelle et les sous-vêtements hygiéniques absorbants, connaissent également une popularité croissante.1

L’avenir des produits d’hygiène féminine sera fortement influencé par les nouvelles technologies qui entreront sur le marché, ainsi que par la durabilité, car les produits hygiéniques jetables traditionnels ont un impact sur l’environnement.5Ridhi Tariyal et Stephen Gire envisagent un avenir où un tampon pourrait faire beaucoup plus qu’absorber le sang menstruel ; ils veulent créer un tampon qui permettra aux individus de se tester à domicile pour des infections comme la chlamydia. De plus, comme les fluides menstruels contiennent beaucoup plus que du sang, Tariyal et Gire espèrent pouvoir diagnostiquer des maladies comme le cancer et l’endométriose grâce à ce test sanguin unique. Si ce nouveau tampon peut être testé et vendu au marché de masse, alors les soins de santé des femmes bénéficieraient grandement de la capacité à détecter précocement des maladies potentiellement mortelles comme le cancer.5Si cette industrie continue à se développer et que l’égalité et le confort des femmes sont davantage priorisés, les produits conçus pour aider les femmes pendant leurs règles continueront, espérons-le, à s’améliorer.

1. Gabillet, Annie. 2018.  » Que faisaient les femmes avant les tampons ? Une brève histoire des produits pour les règles ». Sang + Lait. Consulté (https://www.bloodandmilk.com/brief-history-of-period-products/).
2. Bardis, Panos D. 1967. « La contraception dans l’Égypte ancienne ». Journal indien de l’histoire de la médecine 12(2).
3. Bushak, Lecia. 2016. « Une brève histoire de la période menstruelle ». Medical Daily. Consulté (http://www.medicaldaily.com/menstrual-period-time-month-history-387252).
4. Procter & Gamble. 2014.  » Histoire des tampons et de Tampax « . Tampax. Récupéré (https://tampax.com/en-us/about-us/tampax-history).
5. Kennedy, Pagan. 2016.  » Le Tampon du futur « . The New York Times. Récupéré (https://www.nytimes.com/2016/04/03/opinion/sunday/the-tampon-of-the-future.html).

Dernière mise à jour : 5 mars 2020.