Si j’arrête de boire de l’alcool aujourd’hui, combien de temps me faudra-t-il pour en voir les bénéfices ?

Le Royaume-Uni veut arrêter de boire, et les autorités du pays visent à aider à y parvenir. Selon une enquête menée auprès de 9 000 adultes britanniques, deux tiers des buveurs réguliers estiment que la consommation d’alcool est une habitude plus difficile à perdre que l’exercice physique ou l’amélioration du régime alimentaire, mais ce point de vue peut changer lorsqu’ils apprennent les avantages d’une réduction ou d’un arrêt de la consommation. Et c’est ce qu’entendent les autorités britanniques.

L’idée a pris forme dans une campagne qui vous invite à passer une journée sans boire une goutte – le système national de santé britannique propose même une application pour vous aider à progresser – dont les bénéfices sont notamment d’améliorer la qualité du sommeil, d’aider à réguler le poids et de réduire le risque d’hypertension (plus de 4 millions d’Espagnols sont hypertendus et ne le savent pas) et de cancer. En outre, les journées sans alcool offrent un répit bienvenu au foie, l’organe qui métabolise cette substance. L’initiative s’adresse en particulier aux personnes âgées de 45 à 65 ans, le groupe de population qui dépasse généralement les limites compatibles avec une vie saine, selon les statistiques.

La relation des Espagnols avec l’alcool diffère sensiblement de celle des Anglais, mais notre culture a également une grande tolérance pour cette drogue. De la façon dont nous utilisons le langage pour laisser entendre que boire est important pour être accepté socialement à la coutume de mélanger des tournées de bière avec des plans d’enfants dans les bars, il y a toute une pléthore de coutumes qui sont devenues obsolètes et qui devraient être revues. Oui, en Espagne, cela vaut aussi la peine de réfléchir à la consommation d’alcool et d’essayer de la réduire.

Un mois pour constater les premiers effets

Dire qu’il faut renoncer définitivement à l’alcool est très différent de vous encourager à essayer un mois sans bière, reconnaît Francisco Camarelles, du Programme d’activités préventives et de promotion de la santé de la Société espagnole de médecine familiale et communautaire. Le médecin de famille fait valoir que des initiatives telles que la campagne qui invite les gens à passer des journées entières sans boire contribuent à mettre les gens face à leur consommation d’alcool. « La dépendance à l’alcool est à l’origine de trois patients sur mille dans les cabinets des médecins de famille, mais ils représentent le sommet de l’iceberg. En dessous, il y a 20% des personnes qui peuvent avoir une consommation à risque. Les gens se resituent lorsqu’ils sont informés des risques associés à des quantités spécifiques et qu’ils prennent conscience », explique M. Camarelles.

Cela dit, il faut un certain temps pour commencer à remarquer les effets de la décision. La première grande étude qui fournit des résultats sur l’abandon de la consommation d’alcool à court terme ne parle pas de bénéfices dans les sept premiers jours. Ni dans les quinze premiers. En fait, le corps commence à vous remercier d’avoir renoncé aux bières et aux verres de vin après un mois.

C’est ce qu’affirment des chercheurs de l’University College London dans une étude publiée dans The British Medical Journal. Leurs travaux soulignent que l’abstinence chez les personnes qui ont l’habitude de boire modérément et fortement – plus de deux fois la limite recommandée, c’est-à-dire plus de trois bouteilles de vin ou plus de 14 pintes de bière par semaine – a un impact positif sur leur cholestérol, leur poids et leur tension artérielle. Il diminue également la concentration des facteurs qui stimulent la croissance du cancer, ainsi que le risque de maladies métaboliques telles que le diabète de type 2 et la stéatose hépatique.

Ne comptez pas les jours jusqu’à ce que vous preniez un autre verre

Ayant relevé le défi de tenir l’alcool à distance dans notre vie, le chemin n’est pas facile. L’habitude de prendre une bière après le travail ou un verre de vin pendant les repas rend très difficile de ne pas se laisser emporter. Pour ne plus considérer l’alcool comme une activité sociale ou une compensation pour une dure journée de travail, le psychologue clinicien Bernardo Ruiz, spécialiste des addictions, nous conseille également de prendre conscience des avantages. « En aucun cas, vous ne devez compter les jours jusqu’à ce que vous puissiez boire un autre verre. Le pire est de proposer l’initiative comme une punition auto-imposée, car avec elle, le désir de retourner à la vie antérieure et de consommer comme avant est attisé. »

Cet expert, qui traite les cas de personnes ayant des problèmes d’abus d’alcool, observe chez ses patients des changements significatifs à partir de deux semaines. « Nous faisons une thérapie intensive de dix jours, avec un traitement résidentiel, et les effets de la non-consommation d’alcool en quinze jours se voient même dans l’aspect physique. Le poids se régularise – il augmente ou diminue, selon les cas – la peau est plus éclatante, on retrouve des habitudes de sommeil et de repos saines, on se réveille avec plus d’énergie, et l’attitude, l’humeur et la parole s’améliorent », énumère Ruiz.

Selon lui, l’option de boire moins peut avoir une portée moindre chez ces personnes que l’action de couper le robinet à zéro. « En cas de dépendance, il est infiniment plus difficile de boire moins que d’arrêter, car la consommation échappe à tout contrôle volontaire. Des changements radicaux sont nécessaires pour couper l’envie de continuer à boire », rappelle-t-il. Cela signifie que chez les personnes qui souffrent d’anxiété ou de dépression et se tournent vers l’alcool pour soulager leur problème, et chez celles qui associent la consommation d’alcool au plaisir, les journées sans alcool ne résolvent pas le problème. Dans ces cas, il s’agit d’une stratégie qui peut encourager l’auto-déception.

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