Se smetto di bere alcolici oggi, quanto tempo mi ci vorrà per vedere i benefici?
Il Regno Unito vuole smettere di bere, e le autorità del paese stanno puntando a farlo accadere. Due terzi dei bevitori regolari britannici trovano il consumo di alcol un’abitudine più difficile da prendere a calci rispetto all’esercizio fisico o al miglioramento della loro dieta, secondo un sondaggio di 9.000 adulti britannici, ma questo pensiero può cambiare quando imparano i benefici di ridurre o smettere. E questo è ciò che intendono le autorità britanniche.
L’idea ha preso forma in una campagna che invita a trascorrere una giornata senza bere una goccia – il sistema sanitario nazionale britannico offre anche un’app per aiutarvi a progredire – i cui benefici includono il miglioramento della qualità del sonno, aiutare a regolare il peso e ridurre il rischio di ipertensione (più di 4 milioni di spagnoli sono ipertesi e non lo sanno) e cancro. Inoltre, i giorni senza alcol danno una gradita tregua al fegato, l’organo che metabolizza questa sostanza. L’iniziativa si rivolge in particolare alle persone tra i 45 e i 65 anni, la fascia di popolazione che di solito supera i limiti compatibili con una vita sana, secondo le statistiche.
Il rapporto degli spagnoli con l’alcol differisce sostanzialmente da quello degli inglesi, ma la nostra cultura ha anche un’alta tolleranza per questa droga. Dal modo in cui usiamo il linguaggio per implicare che il bere è importante per ottenere l’accettazione sociale all’usanza di mescolare giri di birra con piani per bambini nei bar, c’è tutta una pletora di usanze che sono diventate obsolete e dovrebbero essere rivisitate. Sì, anche in Spagna vale la pena riflettere sul consumo di alcol e cercare di ridurlo.
Un mese per notare i primi effetti
Dire che bisogna rinunciare per sempre all’alcol è molto diverso dall’incoraggiare a provare un mese senza birra, riconosce Francisco Camarelles, del Programma di attività preventive e promozione della salute della Società spagnola di medicina familiare e comunitaria. Il medico di famiglia sostiene che iniziative come la campagna che invita le persone a trascorrere interi giorni senza bere aiutano a mettere le persone di fronte al loro consumo di alcol. “La dipendenza dall’alcol è alla base di tre pazienti su mille negli ambulatori dei medici di famiglia, ma rappresentano la punta dell’iceberg. Al di sotto, c’è un 20% di persone che possono avere un consumo rischioso. Le persone si ristabiliscono quando sono informate dei rischi associati a quantità specifiche e diventano consapevoli”, dice Camarelles.
Detto questo, ci vuole un po’ di tempo per iniziare a notare gli effetti della decisione. Il primo grande studio che fornisce risultati sull’abbandono del consumo di alcol a breve termine non parla di benefici nei primi sette giorni. Né nei primi quindici. Infatti, il corpo comincia a ringraziarti per aver rinunciato a birre e bicchieri di vino dopo un mese.
Questo è ciò che dicono i ricercatori dell’University College di Londra in uno studio pubblicato su The British Medical Journal. Il loro lavoro sottolinea che l’astinenza nelle persone che abitualmente bevono moderatamente e pesantemente – più del doppio del limite raccomandato, cioè superando tre bottiglie di vino o più di 14 pinte di birra a settimana – ha un impatto positivo sul loro colesterolo, il peso corporeo e la pressione sanguigna. Diminuisce anche la concentrazione di fattori che stimolano la crescita del cancro, così come il rischio di malattie metaboliche come il diabete di tipo 2 e il fegato grasso.
Non contare i giorni fino a quando avrai un altro drink
Avendo accettato la sfida di tenere a bada l’alcol nella nostra vita, la strada non è facile. L’abitudine di bere una birra dopo il lavoro o un bicchiere di vino durante i pasti rende molto difficile non lasciarsi trasportare. Per smettere di vedere l’alcol come un’attività sociale o una compensazione per una dura giornata di lavoro, lo psicologo clinico Bernardo Ruiz, specialista in dipendenze, ci consiglia anche di essere consapevoli dei benefici. “In nessun caso dovreste contare i giorni fino a quando potrete avere un altro drink. La cosa peggiore è proporre l’iniziativa come una punizione autoimposta, perché con essa si alimenta il desiderio di tornare alla vita precedente e consumare come prima.”
Questo esperto, che tratta casi di persone con problemi di abuso di alcol, osserva nei suoi pazienti cambiamenti significativi da due settimane. “Facciamo una terapia intensiva di dieci giorni, con trattamento residenziale, e gli effetti di non consumare alcol in quindici giorni si vedono anche nell’aspetto fisico. Il peso si regolarizza – aumenta o diminuisce, a seconda dei casi – la pelle è più luminosa, si recuperano modelli di sonno e riposo sani, si svegliano con più energia e migliorano l’atteggiamento, l’umore e la parola”, elenca Ruiz.
Secondo lui, l’opzione di bere meno può avere una portata minore in queste persone che l’azione di tagliare il rubinetto a zero. “Nei casi di dipendenza, bere meno è infinitamente più difficile che smettere, perché il consumo è fuori dal controllo volontario. Sono necessari cambiamenti radicali per tagliare il desiderio di continuare a bere”, ricorda. Ciò significa che tra coloro che soffrono di ansia o depressione e si rivolgono all’alcol come sollievo dal problema, e tra coloro che associano il bere al divertimento, i giorni senza alcol non risolvono il problema. In questi casi, è una strategia che può incoraggiare l’auto-inganno.
Nel 2016, l’alcol ha rappresentato il principale fattore di rischio di morte prematura e disabilità per le persone tra i 15 e i 49 anni, e il suo consumo è legato al 10% delle morti che colpiscono quel gruppo di popolazione, ha avvertito le statistiche più dettagliate sulle cause di malattia e morte nel mondo, pubblicate sulla prestigiosa rivista The Lancet, nel settembre 2018. I ricercatori sono giunti alla sconvolgente conclusione che nessun livello di consumo di alcol può essere considerato sano, dopo aver analizzato il suo impatto in 195 paesi. Gli scienziati hanno notato che i rischi combinati di sviluppare il cancro e altre malattie superano i potenziali benefici sulle malattie cardiache e hanno riconosciuto che mentre i rischi associati all’alcol quando si consuma una unità al giorno sono molto bassi, aumentano rapidamente quando si beve di più.
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