Société et culture

Selon les sociologues, une société est un groupe de personnes ayant un territoire, des interactions et une culture communs. Les groupes sociaux sont constitués de deux ou plusieurs personnes qui interagissent et s’identifient les unes aux autres.

• Territoire : La plupart des pays ont des frontières officielles et un territoire que le monde reconnaît comme le leur. Cependant, les frontières d’une société ne doivent pas nécessairement être des frontières géopolitiques, comme celle qui sépare les États-Unis et le Canada. Au contraire, les membres d’une société, ainsi que les non-membres, doivent reconnaître un territoire particulier comme appartenant à cette société.
  

  Exemple : La société des Yanomamo a des frontières terrestres fluides mais définissables. Situé dans une forêt tropicale sud-américaine, le territoire des Yanamamo s’étend le long de la frontière entre le Brésil et le Venezuela. Alors que les étrangers auraient du mal à déterminer où commence et finit le territoire Yanomamo, les Yanomamo et leurs voisins n’ont aucun mal à discerner les terres qui leur appartiennent et celles qui ne leur appartiennent pas.

• Interaction : Les membres d’une société doivent entrer en contact les uns avec les autres. Si un groupe de personnes au sein d’un pays n’a aucun contact régulier avec un autre groupe, ces groupes ne peuvent pas être considérés comme faisant partie de la même société. La distance géographique et les barrières linguistiques peuvent séparer les sociétés au sein d’un pays.
  

  Exemple : Bien que l’islam soit pratiqué dans les deux parties du pays, les habitants du Pakistan oriental parlent le bengali, tandis que les habitants du Pakistan occidental parlent l’ourdou. La distance géographique, les différences linguistiques et d’autres facteurs se sont avérés insurmontables. En 1971, la nation s’est divisée en deux pays, le Pakistan occidental prenant le nom de Pakistan et le Pakistan oriental devenant le Bangladesh. Au sein de chaque société nouvellement formée, les gens avaient une culture, une histoire et une langue communes, et la distance n’était plus un facteur.

• Culture : Les personnes d’une même société partagent des aspects de leur culture, comme la langue ou les croyances. La culture fait référence à la langue, aux valeurs, aux croyances, aux comportements et aux objets matériels qui constituent le mode de vie d’un peuple. C’est un élément déterminant de la société.
  

  Exemple : Certaines caractéristiques de la culture américaine sont la langue anglaise, un système démocratique de gouvernement, la cuisine (comme les hamburgers et les épis de maïs) et la croyance en l’individualisme et la liberté.

Pluralisme

Les États-Unis sont une société composée de nombreux groupes de personnes, dont certains appartenaient à l’origine à d’autres sociétés. Les sociologues considèrent les États-Unis comme une société pluraliste, ce qui signifie qu’elle est construite à partir de nombreux groupes. Au fur et à mesure que les sociétés se modernisent, elles attirent des personnes provenant de pays où il peut y avoir des difficultés économiques, des troubles politiques ou des persécutions religieuses. Comme les pays industrialisés de l’Ouest ont été les premiers à se moderniser, ces pays ont tendance à être plus pluralistes que les pays d’autres régions du monde.

De nombreuses personnes sont arrivées aux États-Unis entre le milieu du XIXe siècle et le milieu du XXe siècle. Fuyant la pauvreté et les persécutions religieuses, ces immigrants sont arrivés par vagues d’Europe et d’Asie et ont contribué à créer le pluralisme qui rend les États-Unis uniques.

Assimilation

Certaines pratiques courantes dans d’autres sociétés vont inévitablement offenser ou contredire les valeurs et les croyances de la nouvelle société. Les groupes qui cherchent à faire partie d’une société pluraliste doivent souvent renoncer à bon nombre de leurs traditions d’origine afin de s’intégrer – un processus connu sous le nom d’assimilation.

Exemple : Lorsque des personnes arrivent aux États-Unis en provenance d’autres pays, elles parlent très probablement une langue étrangère. En vivant ici, ils apprennent généralement au moins un peu d’anglais, et beaucoup le parlent couramment. Leurs enfants sont très probablement bilingues, parlant l’anglais ainsi que la langue de leurs parents. À la troisième génération, la langue parlée à l’origine par leurs grands-parents est souvent perdue.

Dans les sociétés pluralistes, les groupes n’ont pas à abandonner toutes leurs anciennes croyances et pratiques. De nombreux groupes au sein d’une société pluraliste conservent leurs traditions ethniques.

Exemple : Bien que les immigrants chinois aient commencé à arriver aux États-Unis il y a 150 ans, les communautés sino-américaines suivent encore certaines traditions, comme la célébration du Nouvel An lunaire.

Égalité

Dans une société véritablement pluraliste, aucun groupe n’est officiellement considéré comme plus influent qu’un autre. Conformément à cette conviction, les États-Unis ne fixent pas, par exemple, de quota légal sur le nombre d’Italo-Américains qui peuvent voter aux élections nationales, sur le nombre d’Afro-Américains qui peuvent se présenter à des fonctions publiques ou sur le nombre de Vietnamiens américains qui peuvent vivre dans une certaine rue. Cependant, de puissants mécanismes informels, tels que les préjugés et la discrimination, œuvrent pour maintenir de nombreux groupes en dehors du processus politique ou de certains quartiers.