Symptômes, signes précurseurs et facteurs de risque du cancer de l’ovaire

Le cancer de l’ovaire (cancer de l’ovaire) est le neuvième cancer le plus fréquent chez les femmes aux États-Unis, avec près de 22 000 femmes nouvellement diagnostiquées chaque année. Le cancer de l’ovaire est la cinquième cause de décès par cancer chez les femmes. Il n’entraîne fréquemment pas de symptômes jusqu’à ce que le cancer se soit largement propagé au-delà de l’ovaire.

Le cancer de l’ovaire représente en fait un groupe de tumeurs différentes qui se développent à partir de divers types de tissus contenus dans l’ovaire. Le type le plus courant de cancer de l’ovaire provient des cellules épithéliales (la couche extérieure des cellules) de la surface de l’ovaire. D’autres types de cancer de l’ovaire, plus rares, se développent à partir des cellules germinales productrices d’ovules ou du tissu de soutien (stroma) de l’organe. Des tumeurs et des kystes bénins (non cancéreux) sont également présents dans l’ovaire et sont beaucoup plus fréquents que les cancers de l’ovaire.

La majorité des cancers de l’ovaire sont diagnostiqués tardivement, après que les cancers se sont propagés. Seulement environ 20 % des femmes sont diagnostiquées à un stade précoce, lorsque la maladie peut être la plus guérissable. Il n’existe pas de test de dépistage définitif du cancer de l’ovaire précoce. Des examens pelviens réguliers, parfois complétés par des échographies ou des tests sanguins pour les marqueurs liés au cancer, ont été utilisés de manière systématique pour le dépistage du cancer de l’ovaire, mais aucun de ces tests n’est spécifiquement capable de détecter le cancer de l’ovaire. Traditionnellement, on croyait que le cancer de l’ovaire ne produisait pas de symptômes caractéristiques avant que la tumeur ne soit étendue, et que les symptômes précoces du cancer de l’ovaire n’étaient pas reconnaissables.

Toutefois, en juin 2007, l’American Cancer Society, ainsi que d’autres sociétés médicales, dont la Gynecologic Cancer Foundation et la Society of Gynecologic Oncologists, ont publié une déclaration de consensus sur les éventuels symptômes précoces du cancer de l’ovaire. Cette déclaration était fondée sur des recherches suggérant que certains des symptômes précoces du cancer de l’ovaire peuvent, en fait, être reconnus. En particulier, les symptômes précoces possibles du cancer de l’ovaire sont les suivants :

• Bloating
• Douleurs pelviennes ou abdominales
• Urgence ou miction fréquente
• Difficulté à manger ou sensation de satiété très rapide

Les chercheurs notent que les femmes qui présentent ces problèmes devraient consulter un gynécologue pour un dépistage du cancer si ces problèmes sont nouveaux, si les symptômes sont sévères, et s’ils sont présents de manière continue depuis plus de deux à trois semaines.

Il est important pour les femmes de se rappeler que ces symptômes ne signifient pas nécessairement qu’une femme a un cancer de l’ovaire, car de nombreuses autres conditions communes et inoffensives peuvent produire des symptômes similaires. De plus, d’autres causes de ces symptômes sont bien plus courantes que le cancer de l’ovaire et comprennent, par exemple, le syndrome du côlon irritable et l’infection des voies urinaires. Les femmes peuvent également ressentir certains de ces symptômes dans la phase prémenstruelle de leur cycle mensuel.

Les médecins ne savent pas exactement ce qui cause le cancer de l’ovaire. Cependant, certains facteurs et conditions peuvent augmenter le risque pour une femme de développer cette affection. Voici les facteurs de risque de développement du cancer de l’ovaire :

1. Des antécédents familiaux de cancer de l’ovaire : Les femmes qui ont un ou plusieurs parents proches atteints de la maladie ont un risque accru de développer un cancer de l’ovaire. Certains gènes, tels que les gènes BRCA 1 et 2, sont hérités et entraînent un risque élevé de développement du cancer de l’ovaire.

1. Un antécédent familial de cancer du sein ou du côlon confère également un risque accru de développement du cancer de l’ovaire.

1. Age : Les femmes de plus de 50 ans sont plus susceptibles que les femmes plus jeunes de développer un cancer de l’ovaire, et le risque est encore plus élevé après 60 ans. Environ 50 % des cancers de l’ovaire surviennent chez les femmes de plus de 60 ans.

1. La procréation et les menstruations : Les femmes qui n’ont jamais accouché ont un risque plus élevé de développer un cancer de l’ovaire que les femmes qui ont eu des enfants. En fait, le nombre d’accouchements est en corrélation directe avec une diminution du risque de développer un cancer de l’ovaire. L’explication probable de ce facteur de risque semble être liée au nombre de menstruations qu’une femme a eues au cours de sa vie. Celles qui ont commencé à avoir leurs règles tôt (avant l’âge de 12 ans), qui n’ont pas eu d’enfants, qui ont eu leur premier enfant après l’âge de 30 ans et/ou qui ont connu la ménopause après 50 ans ont plus de chances de développer un cancer de l’ovaire que la population générale.

1. Médicaments : Certaines études montrent que les femmes qui ont pris des médicaments pour la fertilité, ou un traitement hormonal après la ménopause, peuvent avoir un risque légèrement accru de développer un cancer de l’ovaire. L’utilisation de pilules contraceptives orales, en revanche, semble diminuer les chances des femmes de contracter la maladie.

1. L’American Cancer society rapporte que les femmes obèses ont un taux de décès par cancer de l’ovaire plus élevé que les femmes de poids normal.

1. L’utilisation de poudre de talc : Certaines études rapportent un risque légèrement élevé de cancer de l’ovaire chez les femmes qui appliquent régulièrement du talc sur la zone génitale. Un risque similaire n’a pas été signalé pour les poudres de fécule de maïs.