Eierstokkanker Symptomen, vroege waarschuwingssignalen en risicofactoren

Eierstokkanker (ovariumkanker) is de negende meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen in de V.S. met bijna 22.000 nieuwe diagnoses per jaar. Eierstokkanker is de vijfde belangrijkste oorzaak van sterfte door kanker bij vrouwen. Vaak treden er pas symptomen op als de kanker ver buiten de eierstok is uitgezaaid.

Eierstokkanker is eigenlijk een groep van verschillende tumoren die ontstaan uit verschillende soorten weefsel in de eierstok. De meest voorkomende vorm van eierstokkanker ontstaat uit de epitheelcellen (de buitenste cellaag) van het oppervlak van de eierstok. Andere, zeldzame vormen van eierstokkanker ontstaan uit de eicelvormende kiemcellen of uit het steunweefsel (stroma) van het orgaan. Goedaardige (niet-kankerachtige) tumoren en cysten komen ook voor in de eierstok en komen veel vaker voor dan eierstokkanker.

De meeste eierstokkankers worden laat gediagnosticeerd, nadat de kankers zich hebben verspreid. Slechts bij ongeveer 20% van de vrouwen wordt de diagnose in een vroeg stadium gesteld, wanneer de ziekte het best te genezen is. Er bestaat geen definitieve screeningtest voor eierstokkanker in een vroeg stadium. Regelmatige bekkenonderzoeken, soms aangevuld met echografisch onderzoek of bloedonderzoek naar kankermarkers, worden routinematig gebruikt om eierstokkanker op te sporen, maar geen van deze tests is specifiek in staat om eierstokkanker op te sporen. Traditioneel werd aangenomen dat eierstokkanker geen kenmerkende symptomen geeft tot de tumor wijdverspreid is, en dat vroege symptomen van eierstokkanker niet herkenbaar waren.

In juni 2007 echter bracht de American Cancer Society, samen met andere medische genootschappen waaronder de Gynecologic Cancer Foundation en de Society of Gynecologic Oncologists, een consensusverklaring uit over mogelijke vroege symptomen van eierstokkanker. Deze verklaring was gebaseerd op onderzoek dat suggereert dat sommige vroege symptomen van eierstokkanker inderdaad kunnen worden herkend. In het bijzonder, mogelijke vroege symptomen van eierstokkanker zijn de volgende:

• Bloeden
• Bekken- of buikpijn
• Urgent of frequent urineren
• Moeilijk eten of zeer snel een vol gevoel

De onderzoekers merken op dat vrouwen die deze problemen hebben, naar een gynaecoloog moeten gaan voor een kankerscreening als deze problemen nieuw zijn, als de symptomen ernstig zijn, en als ze al meer dan twee tot drie weken aanhouden.

Het is belangrijk voor vrouwen om te onthouden dat deze symptomen niet noodzakelijk betekenen dat een vrouw eierstokkanker heeft, aangezien veel andere veel voorkomende en onschadelijke aandoeningen soortgelijke symptomen kunnen veroorzaken. Bovendien komen andere oorzaken van deze symptomen veel vaker voor dan eierstokkanker en omvatten ze bijvoorbeeld het prikkelbare darmsyndroom en urineweginfecties. Vrouwen kunnen sommige van deze symptomen ook ervaren in de premenstruele fase van hun maandelijkse cyclus.

Dokters weten niet precies wat eierstokkanker veroorzaakt. Sommige factoren en omstandigheden kunnen echter het risico van een vrouw op het ontwikkelen van deze aandoening verhogen. De volgende risicofactoren voor de ontwikkeling van eierstokkanker zijn:

1. Een familiegeschiedenis van eierstokkanker: Vrouwen die een of meer naaste familieleden hebben met de ziekte hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van eierstokkanker. Bepaalde genen, zoals de BRCA 1 en 2 genen, worden overgeërfd en resulteren in een hoog risico voor het ontwikkelen van eierstokkanker.
1. Een familiegeschiedenis van borst- of darmkanker geeft ook een verhoogd risico voor het ontwikkelen van eierstokkanker.
1. Leeftijd: Vrouwen boven de 50 hebben meer kans dan jongere vrouwen om eierstokkanker te krijgen, en het risico is nog groter na de leeftijd van 60 jaar. Ongeveer 50% van de eierstokkankers komt voor bij vrouwen ouder dan 60 jaar.
1. Zwangerschap en menstruatie: Vrouwen die nog nooit hebben gebaard, hebben een groter risico op het ontwikkelen van eierstokkanker dan vrouwen die wel kinderen hebben gekregen. In feite correleert het aantal bevallingen direct met een afname van het risico op het ontwikkelen van eierstokkanker. De waarschijnlijke verklaring voor deze risicofactor lijkt verband te houden met het aantal menstruaties dat een vrouw in haar leven heeft gehad. Degenen die vroeg begonnen te menstrueren (voor de leeftijd van 12), geen kinderen hadden, hun eerste kind na de leeftijd van 30 kregen, en/of de menopauze na de leeftijd van 50 doormaakten, hebben een grotere kans op het ontwikkelen van eierstokkanker dan de algemene bevolking.
1. Medicatie: Sommige studies tonen aan dat vrouwen die vruchtbaarheidsmedicijnen hebben genomen, of hormoontherapie na de menopauze, een licht verhoogd risico op het ontwikkelen van eierstokkanker kunnen hebben. Het gebruik van orale anticonceptiepillen daarentegen lijkt de kans van een vrouw om de ziekte te krijgen te verkleinen.
1. De American Cancer Society meldt dat zwaarlijvige vrouwen een hoger sterftecijfer aan eierstokkanker hebben dan vrouwen met een normaal gewicht.
1. Talkpoedergebruik: Sommige studies melden een licht verhoogd risico op eierstokkanker bij vrouwen die regelmatig talkpoeder op het genitale gebied aanbrengen. Een soortgelijk risico is niet gemeld voor maïzena poeders.