Sécurité sur les sentiers en cas de rencontre et d’attaque par un lion des montagnes

Article écrit par Jenna Horiuchi et Floris Gierman | Photo par biker3 (Adobe Stock)

Cet après-midi, une effrayante attaque de lion des montagnes s’est produite sur nos sentiers locaux dans le comté d’Orange, en Californie. À 16h15, une famille de 6 personnes faisait une randonnée sur un sentier du parc sauvage de Whiting Rang à Lake Forest, lorsqu’un lion des montagnes a accouru et a attaqué un garçon de 3 ans.

Le lion a attrapé le garçon par le cou et a commencé à le traîner. Le père de l’enfant a réagi rapidement et a jeté un sac à dos sur le lion. Le grand félin a lâché l’enfant, a attrapé le sac à dos et s’est enfui.

L’enfant souffrait de plaies perforantes au niveau du cou et d’abrasions dues au fait d’avoir été traîné sur le sol. L’enfant a été transporté par avion à l’hôpital et le département du shérif du comté d’Orange a fermé le parc après l’attaque. Heureusement, les blessures étaient mineures et le garçon est sorti de l’hôpital.

Puma concolor, communément appelé lion des montagnes, cougar, puma ou panthère, est un félin carnivore dont l’habitat s’étend sur la moitié occidentale de l’Amérique du Nord et s’étend en Amérique centrale et dans une grande partie de l’Amérique du Sud. Bien qu’ils soient considérés comme éteints à l’est du fleuve Mississippi, à l’exception d’une petite population de poche en Floride, il existe des revendications occasionnelles d’observations dans l’est du pays, dont la plupart sont attribuées à des évasions de captivité.

Carte du territoire fournie par Carolina Tiger Rescue

Quand il s’agit d’habitat, les pumas sont plutôt adaptables. Ils vivent dans les forêts tropicales, les forêts de conifères et les chaînes de montagnes, et on les trouve le long des côtes et dans les zones désertiques chaudes. Malgré cette variété d’habitat, il est encore rare qu’une personne en aperçoive un.

Protégez-vous des lions des montagnes

Pour éviter complètement une rencontre, il est recommandé de faire des randonnées ou des courses en groupe, de garder les enfants près des adultes et de tenir les chiens en laisse. Lisez les panneaux au départ des sentiers pour vous renseigner sur l’activité récente des pumas dans la région, et surveillez les indications sur le sentier, comme des cerfs ou des moutons (proies habituelles des pumas), des traces de chats, des excréments ou des carcasses. Parcourez le sentier sans écouteurs pour maintenir le plus haut niveau de vigilance.

Recommandations pour les rencontres avec les pumas, du National Park Service:

• Restez calme. Tenez votre position et reculez lentement. Faites face au lion et tenez-vous droit.
• N’approchez pas un lion. N’approchez jamais un lion des montagnes, surtout s’il se nourrit ou s’il a des chatons. La plupart des lions des montagnes essaieront d’éviter une confrontation. Donnez-leur un moyen de s’échapper.
• Ne fuyez pas un lion. Courir peut stimuler l’instinct de poursuite d’un lion des montagnes. Au lieu de cela, restez debout et faites face à l’animal, en maintenant un contact visuel. Empêchez les enfants de s’enfuir en courant.
• Ne vous accroupissez pas et ne vous penchez pas. Les biologistes supposent que les lions des montagnes ne reconnaissent pas les humains debout comme des proies. En revanche, une personne accroupie ou penchée ressemble beaucoup à une proie à quatre pattes.

Si le lion des montagnes se déplace dans votre direction ou agit de manière agressive :

• Vous ne voulez pas donner au lion des montagnes une raison de penser que vous êtes une proie.
• Tentez de paraître plus grand en levant les bras et en ouvrant votre veste. Agitez vos bras lentement et parlez fermement d’une voix forte, comme le fait ce type. Frappez vos bâtons de randonnée l’un contre l’autre ou tapez dans vos mains en criant.
• Si avoir l’air plus grand ne fait pas fuir le puma, commencez à lancer des pierres ou des branches dans sa direction – sans vous accroupir ni lui tourner le dos.

Si le lion des montagnes continue à se déplacer dans votre direction :

• Commencez à lui lancer des objets, là encore sans vous accroupir ni tourner le dos pour ramasser quoi que ce soit.

Et si vous vous trouvez dans la situation extrêmement rare mais extrêmement dangereuse où le lion des montagnes vous attaque :

• Défendez-vous ! Soyez protecteur de votre cou et de votre gorge. Attrapez un couteau, un bâton, une pierre, ou utilisez simplement vos poings, et visez sa tête. N’oubliez pas que des personnes se sont défendues avec succès et ont survécu.

Enfin, si vous voyez ou rencontrez un lion des montagnes, de nombreuses autorités locales et des parcs vous encouragent à le signaler afin qu’elles puissent évaluer le risque pour la sécurité publique.

Un visiteur nocturne

Lorsque Sonja a déménagé à Yosemite il y a plusieurs années, elle savait qu’elle pouvait compter sur une longue saison estivale bien remplie et sur des aventures en plein air avec ses amis, mais elle était loin de se douter à quel point cela deviendrait aventureux.

Un soir en particulier, Sonja, son petit ami et un groupe d’amis ont décidé d’explorer des grottes sur le chemin de Mirror Lake et de camper à l’intérieur de l’une d’elles. Ils profitaient de l’air frais de la nuit et avaient même un petit feu autour duquel se rassembler, juste à l’entrée de la grotte. Alors que le groupe commençait à se coucher, le feu s’est éteint pour devenir une lueur.

« Tous les autres dormaient à l’intérieur de la grotte », se souvient Sonja, « et Brian et moi dormions juste à l’extérieur sur un rocher plat. »

Elle devine qu’il était environ 2 heures du matin lorsque Brian s’est levé pour répondre à l’appel de la nature. Elle se souvient qu’il y avait encore une lueur provenant du feu. « Il s’est levé et est allé dans les bois, et après qu’il soit revenu et se soit recouché, j’ai entendu des pas qui suivaient son chemin de retour. »

Que s’est-il passé ensuite ?

Photo prise par Ben (Adobe Stock)

« J’ai tourné la tête pour regarder et un visage de puma était, comme, à trois pouces du mien ! » a-t-elle crié, même dans le souvenir. « J’ai juste gelé ! »

Sonja a dit qu’elle et Brian sont restés immobiles, espérant et attendant que ça s’en aille.

Lorsque je l’ai interrogée sur les directives habituelles de « prendre du galon, faire du bruit » pour les faire fuir, elle a un peu ri et a répondu : « Prendre du galon et faire du bruit quand ils sont loin, mais s’ils sont dans ton visage, reste tranquille ! Je veux dire, si vous essayez de l’effrayer, vous risquez de l’énerver. »

Je vois un peu où elle veut en venir. Alors comment ça s’est passé ?

« Il avait l’air curieux. Il nous a reniflé, puis est entré dans la grotte et a reniflé tout le monde, puis il est parti », a déclaré Sonja. « Donc je ne sais pas s’il venait de manger ou quoi, mais il nous a juste reniflé et est parti. C’était terrifiant. »

Etant donné qu’il s’agit d’animaux relativement grands, les pumas voyagent souvent sans être détectés. Un puma femelle typique mesure entre 1,5 et 2,5 mètres, du nez à la queue, et pèse entre 80 et 130 livres, tandis qu’un puma mâle peut mesurer entre 1,5 et 2,5 mètres et peser entre 110 et 180 livres. Dans de rares cas, ils ont été enregistrés comme pesant plus de 200 livres.

Les pumas sont considérés comme crépusculaires et nocturnes, ce qui signifie qu’ils sont surtout actifs au crépuscule, la nuit ou à l’aube, mais beaucoup de rencontres ont lieu pendant la journée également.

Rencontre avec un lion des montagnes près de la rivière

Hanna s’est souvenue de son expérience effrayante en voyant un lion des montagnes près de la rivière Merced, un après-midi ensoleillé qu’elle, sa sœur et quelques amis ont décidé de passer à nager. Hanna s’est portée volontaire pour rester sur la plage avec les deux chiens de sa sœur pendant que les trois autres descendaient la rivière à la nage pour sauter d’un arbre tombé au sol.

« Je m’allongeais en écoutant de la musique au soleil et j’avais une bonne prise sur les laisses des chiens, car des cerfs étaient passés par là et les chiens essayaient de les poursuivre », a-t-elle raconté. Hanna n’a pas tardé à sortir de sa détente lorsqu’elle a senti les chiens se presser contre elle, en tremblant de manière incontrôlable. « J’ai su immédiatement que ce n’était pas un bon signe, que ce n’était certainement pas un cerf ou une plus petite bestiole dont ils avaient peur. »

Lentement et régulièrement, elle s’est levée et s’est retournée pour voir ce qui avait tant effrayé les chiens.  » À environ 3 à 4 mètres en arrière de nous, il y avait un puma adulte dans la pose de bondissement accroupie, qui nous regardait à travers les hautes herbes ! »

Photo by kwadrat70 (licensed by Adobe Stock)

Elle a resserré sa prise sur les laisses des chiens, les rapprochant d’elle autant que possible, a attrapé quelques bâtons, s’est tenue debout et a commencé à crier et à frapper les bâtons ensemble aussi fort que possible, sans jamais rompre le contact visuel. Les autres ont compris que quelque chose se passait et ont commencé à éclabousser et à crier, revenant en amont de la rivière vers l’endroit où se trouvaient Hanna et les chiens.

Hanna savait que la berge n’était pas loin derrière elle, et elle avait lentement reculé, elle et les chiens, pour s’éloigner du puma et se diriger vers le bord de l’eau.

« Une fois que j’étais assez proche pour sauter, j’ai poussé les chiens et j’ai sauté dedans, parce que les chats ne nagent pas, n’est-ce pas ? » se souvient-elle avec un sourire narquois. Elle ne savait pas que le lion des montagnes avait décollé après qu’elle ait sauté dans la rivière, mais sa sœur et leur ami l’ont vu s’éloigner en bondissant dans l’herbe.

(Sidération : les lions des montagnes nagent définitivement.)

« Une partie de moi n’est pas sûre si j’aurais dû sauter dans l’eau ou simplement maintenir ma position », s’interroge-t-elle. « …Le fixer m’a fait me sentir plus puissante et forte que jamais, et aussi plus effrayée et impuissante que jamais, tout cela en même temps. »

Réalisant à quel point une observation est rare et à quel point une attaque peut être dangereuse, elle est reconnaissante de l’expérience et se sent très chanceuse d’avoir vu le félin de près et d’en être sortie saine et sauve.

En écho aux recommandations ci-dessus, le conseil d’Hanna aux autres :  » Ne reculez pas. N’ayez pas l’air faible… Je pouvais dire qu’il attendait que je rompe le contact visuel ou que je me détourne et qu’il attendait une occasion d’attaquer. « 

Malgré les histoires relatées ici, l’observation d’un lion des montagnes reste une rareté, et les attaques de lion des montagnes encore plus. Cependant, lorsque vous empruntez les sentiers et passez du temps en plein air à courir ou à faire de la randonnée, soyez attentif à leur présence et prêt à réagir si par hasard vous apercevez cette belle créature insaisissable.

Jenna a récemment réalisé qu’elle était un écrivain  » en difficulté  » depuis près de trois décennies. Cette prise de conscience a eu lieu lorsque sa mère lui a rappelé qu’elle avait gagné un concours d’écriture en première année de primaire. Le prix pour la petite Jenna était un déjeuner avec l’auteur de If You Give a Mouse a Cookie. Si vous souhaitez emmener la grande Jenna déjeuner, contactez-la via l’IG de son chien @hazeltheherbivore.