To Kill a Mockingbird

Si Scout est une jeune fille innocente exposée au mal dès son plus jeune âge et obligée de développer une vision morale d’adulte, Jem se trouve dans une situation encore plus turbulente. L’expérience bouleversante qu’il vit au procès de Tom Robinson se produit au moment où il entre dans la puberté, une période où la vie est déjà compliquée et traumatisante. La désillusion qu’il éprouve en voyant que la justice ne prévaut pas toujours le rend vulnérable et confus à un moment critique et formateur de sa vie. Néanmoins, il maintient admirablement l’engagement envers la justice qu’Atticus lui a inculqué et le maintient avec une profonde conviction tout au long du roman.

Contrairement au blasé Mr Raymond, Jem n’est pas sans espoir:Atticus dit à Scout que Jem a simplement besoin de temps pour assimiler ce qu’il a appris. La forte présence d’Atticus dans la vie de Jem semble lui promettre qu’il retrouvera son équilibre. Plus tard dans sa vie, Jem est capable de voir que l’aide inattendue de Boo Radley indique qu’il y a du bon dans les gens. Même avant la fin du roman, Jem montre des signes qu’il a tiré une leçon positive du procès ; par exemple, au début du chapitre 25, il refuse de laisser Scout écraser une punaise parce qu’elle ne lui a fait aucun mal. Après avoir assisté à la destruction injuste deTom Robinson, Jem veut désormais protéger les êtres fragiles et inoffensifs.

L’idée que Jem résout son cynisme et se dirige vers une vie plus heureuse est soutenue par le début du roman,dans lequel une Scout adulte se souvient avoir parlé à Jem des événements qui constituent l’intrigue du roman. Scout dit que Jem a mis le doigt sur l’intérêt initial des enfants pour Boo Radley au début de l’histoire, ce qui implique fortement qu’il a compris ce que Boo représentait pour eux et que, comme Scout, il a réussi à se défaire de son innocence sans perdre son espoir.