Tuniciers

Tuniciers de la cloche bleue.

Tunicates à la fraise.

Formes de tuniciers

Il existe trois formes de tuniciers :

• Tunicates solitaires – certains tuniciers vivent seuls, pas en colonie avec d’autres tuniciers

• Tuniciers coloniaux – les tuniciers sont capables de bourgeonner à partir de tuniciers individuels et de développer des colonies. Ces colonies ressemblent à des animaux marins encroûtés comme les éponges, mais en y regardant de plus près, elles présentent les mêmes structures que les tuniciers solitaires.

• Tuniciers dérivants – Certains tuniciers ne se fixent jamais à un objet ou à une surface, mais vivent comme des planctoniques dérivants. Ils utilisent leurs siphons pour se déplacer.

Il existe plus de 2000 espèces d’Ascidies ainsi que 72 espèces de Thaliacées et 20 d’Appendiculaires.Ils sont souvent appelés  » ascidies  » car lorsqu’on les touche, ils se crispent et font jaillir de l’eau de leurs siphons.

Les types de tuniciers les plus courants que l’on trouve dans les Caraïbes, dans les zones autour de St.John, sont l’ascidie plissée et l’ascidie fraise.

Comparaison des tuniciers et des vertébrés

Les tuniciers appartiennent à l’embranchement Urochordata, qui est étroitement lié à l’embranchement Chordata qui comprend tous les vertébrés.

Les tuniciers et les vertébrés ont tous deux les caractéristiques : notochorde, creux dorsal et cordon nerveux. Ces caractéristiques ne sont observées que lors du développement embryonnaire des tuniciers. Comme les tuniciers sont sédentaires, ils perdent certaines parties de leur anatomie squelettique. Cela leur permet de se fixer à l’endroit qu’ils ont choisi, cela les amènera ensuite à développer les structures nécessaires pour vivre une vie adulte.

Les tuniciers pendant leur stade larvaire contiennent également des vésicules sensorielles sensibles à la gravité et à la lumière, cela leur donne la capacité de s’orienter pendant qu’ils nagent. Cependant, plus tard dans la vie, l’organisme réabsorbe la queue, la notocorde et le cordon nerveux dorsal comme source de nourriture.

Anatomie des tuniciers

Anatomie de base d’un tunicier.

• Tunique- tissu qui peut être gélatineux ou dur, il permet de se protéger des prédateurs et il contient aussi de la cellulose la plupart du temps.

• Cœur- pompe le sang de manière différente, pendant quelques minutes il pompera dans un sens puis en sens inverse pendant encore quelques minutes.

• Siphon inhalant- Cette ouverture permet au tunicier de se nourrir ainsi que de prendre de l’eau.

• Siphon exhalant- la deuxième ouverture permet au tunicier, après avoir mangé et filtré ce qui est entré par le premier siphon, d’expulser les déchets ou l’eau.

• Pharynx- l’équivalent d’une bouche. Le pharynx se trouve à l’intérieur d’un compartiment plus grand appelé l’atrium. Il est poreux pour permettre à l’eau de sortir, il relie également le siphon inhalant au système digestif.

Le cœur d’un tunicier est complexe dans sa façon de pomper le sang ; le flux sanguin ne se déplace que dans une seule direction à la fois. Le mouvement du sang commence à la région antérieure du cœur ad puis se déplace vers les vaisseaux pharyngés puis vers le vaisseau médio-dorsal où se produit la digestion et il finit sur la partie dorsale du cœur. Après l’accumulation de sang, la pression augmente également et cela permet au flux sanguin de continuer dans la direction opposée.

Reproduction et cycle de vie

Les tuniciers ont un bref stade larvaire dans lequel leur objectif principal est de trouver un endroit pour vivre leur vie d’adulte. Cela se produit en l’espace de quelques heures. Pendant le stade larvaire, le tunicier n’a pas de bouche et ne se nourrit pas. Après plusieurs jours, la larve se fixe à une surface à l’aide de papilles adhésives antérieures. Lorsque la larve se métamorphose en adulte, la queue de la larve est résorbée, fournissant ainsi de la nourriture à l’ascidie adulte. Les tuniciers nageurs libres se métamorphosent sans se fixer à une surface.

Pour la plupart, les tuniciers sont hermaphrodites, ils possèdent un ovaire et un seul testicule. Ils peuvent se reproduire à la fois sexuellement et asexuellement par bourgeonnement. Les tuniciers, comme la plupart des animaux hermaphrodites, essaient d’éviter l’autofécondation. La fécondation a souvent lieu dans l’eau qui entoure les tuniciers, et le développement a lieu à la fois dans l’eau environnante et dans les tuniciers femelles. Pour éviter l’autofécondation, le tunicier s’assure de ne pas produire un sperme et un ovule en même temps. Les embryons restent dans l’atrium de la mère jusqu’à ce que la larve se soit développée. Pendant le stade larvaire, l’organisme ressemble à un têtard. Le corps entier est surtout constitué d’une queue, c’est là que se trouvent la notochorde et le cordon nerveux.Michael T. Ghiselin

Diète et système digestif

Les tuniciers mangent principalement du phytoplancton, du zooplancton, des détritus et d’autres petits organismes présents dans l’eau, ces organismes sont filtrés par le tunicier. Ils possèdent des cils dans le pharynx et produisent également du mucus. Leur nourriture reste coincée dans le mucus et, à l’aide des cils qui battent, le mucus se déplace vers le système digestif. Il existe également des tuniciers prédateurs, qui mangent de petites créatures qui sont tirées par leur siphon et qui restent coincées sur leur mucus.

Distribution et abondance

Les tuniciers peuvent être trouvés dans les eaux océaniques des régions polaires aux tropiques. On peut les trouver flottant dans l’eau de l’océan ou attachés à des rochers, des quais, des coques de navires et d’autres surfaces dures, généralement dans la zone pélagique de l’eau. Ils peuvent devenir envahissants car les colonies peuvent s’installer sur d’autres créatures stationnaires, les repousser et entrer en compétition pour la nourriture.

Prédateurs

Les tuniciers n’ont pas beaucoup de prédateurs car la tunique qui les entoure n’a pas un goût agréable. Les thaliacés, un type de tuniciers, sont le plus souvent transparents, ce qui leur permet d’échapper aux prédateurs car ils nagent aussi librement et sont difficiles à détecter. Certains tuniciers sont également bioluminescents, ce qui distrait le prédateur.

Le système immunitaire des tuniciers peut être compromis en raison des agents antisalissures utilisés sur les bateaux pour empêcher des organismes comme celui-ci de se fixer, cela est mortel pour les tuniciers car ils ne peuvent pas se protéger. Ils sont sensibles aux toxines telles que le tributylétain, la créosote et le cuivre.

Évolution des tuniciers

Il existe trois classes de tuniciers : Ascidiacea, Appendicularia et Thaliacea.

La classe Ascidiacea est celle que l’on appelle le plus souvent les ascidies, elles sont aussi majoritairement benthiques.Les groupes mobiles et pélagiques relèvent de la classe Thaliacea et les Appendicularia sont ceux qui, par leur structure à l’état adulte,ressemblent le plus à une larve de têtard. Les tuniciers se présentent dans une grande variété de couleurs. Il est inhabituel pour les animaux de contenir de la cellulose. On pense donc que les tuniciers ancestraux ont pu acquérir cette caractéristique grâce au transfert de gènes d’une bactérie. Au fil du temps, les tuniciers ont également développé un mode de reproduction asexué et sexué, ce qui leur permet de se reproduire de différentes manières selon leur environnement et selon qu’ils vivent en colonies ou seuls. Le séquençage des gènes soutient l’idée que les tuniciers sont un groupe frère des vertébrés. Les tuniciers ne sont pas capables de laisser des fossiles à cause de leur tunique externe qui est trop molle, pour cette raison il est difficile de comprendre comment l’évolution des vertébrés s’est produite chez les tuniciers, il n’y a pas d’ancêtre pour comparer les caractéristiques qui sont présentes aujourd’hui chez les tuniciers et les autres invertébrés. Il y a un débat sur la façon dont l’ancêtre aurait ressemblé et comment il a réussi à évoluer vers les caractéristiques visibles aujourd’hui.

.