Tunicati

Tunicati blu.

Tunicati fragola.

Forme di Tunicati

Ci sono tre forme di tunicati:

• Tunicati solitari – alcuni tunicati vivono da soli, non in una colonia con altri tunicati

• Tunicati coloniali – i tunicati sono in grado di germogliare da singoli tunicati e crescere colonie. Queste colonie assomigliano ad animali marini incrostanti come le spugne, ma ad uno sguardo più attento hanno le stesse strutture dei tunicati solitari.

• Tunicati alla deriva – Alcuni tunicati non si attaccano mai ad un oggetto o superficie, ma vivono come planctonici alla deriva. Usano i loro sifoni per muoversi.

Ci sono oltre 2000 specie di Ascidi insieme a 72 specie di Taliacei e 20 di Appendiculari.

Sono spesso chiamati “spruzzi di mare” perché quando vengono toccati si tendono e poi spruzzano acqua dai loro sifoni.

I tipi più comuni di tunicati trovati nei Caraibi, nelle aree intorno a St.John, sono il tunicato blu e il tunicato fragola.

Confronto tra Tunicati e Vertebrati

I tunicati appartengono al phylum Urochordata, che è strettamente legato al phylum Chordata che comprende tutti i vertebrati.

Tunicati e vertebrati hanno entrambi le caratteristiche: notocorda, cavo dorsale e midollo nervoso. Queste caratteristiche si vedono solo nello sviluppo embrionale dei tunicati. Poiché i tunicati sono sedentari, perdono alcune parti della loro anatomia scheletrica. Questo permette loro di attaccarsi al posto che hanno scelto, questo li porterà poi a far crescere le strutture necessarie per vivere una vita adulta.

I tunisini durante il loro stadio larvale contengono anche vescicole sensoriali sensibili alla gravità e alla luce, questo dà loro la capacità di orientarsi mentre nuotano. Tuttavia, più tardi nella vita l’organismo riassorbe la coda, la notocorda e il cordone nervoso dorsale come fonte di cibo.

Anatomia dei Tunicati

Anatomia base di un tunicato.

• Tunica- tessuto che può essere gelatinoso o duro, fornisce protezione dai predatori e contiene anche cellulosa la maggior parte del tempo.

• Cuore- pompa il sangue in modo diverso, per alcuni minuti pomperà in una direzione e poi pomperà al contrario per altri minuti.

• Sifone inalante- Questa apertura permette al tunicato di nutrirsi e di prendere acqua.

• Sifone esalante- la seconda apertura permette al tunicato, dopo aver mangiato e filtrato ciò che è entrato attraverso il primo sifone, di espellere eventuali rifiuti o acqua.

• Faringe- l’equivalente di una bocca. La faringe è all’interno di un compartimento più grande chiamato atrio. È porosa per permettere all’acqua di uscire, inoltre collega il sifone inalante al sistema digestivo.

Il cuore di un tunicato è complesso nel modo in cui pompa il sangue; il flusso sanguigno si muove solo in una direzione alla volta. Il movimento del sangue inizia nella regione anteriore del cuore e poi si muove verso i vasi faringei, poi verso il vaso medio dorsale dove avviene la digestione e finisce nella parte dorsale del cuore. Dopo l’accumulo di sangue, anche la pressione aumenta e questo permette al flusso di sangue di continuare nella direzione opposta.

Riproduzione e ciclo di vita

I tunisini hanno un breve stadio larvale in cui il loro obiettivo principale è quello di trovare un posto per vivere la loro vita adulta. Questo avviene in poche ore. Durante lo stadio larvale, il tunicato non ha una bocca e non si nutre. Dopo diversi giorni, la larva si attaccherà ad una superficie usando le papille adesive anteriori. Quando la larva si metamorfosa in un adulto, la coda larvale viene riassorbita, fornendo cibo al tunicato adulto. I tunicati che nuotano liberamente si metamorfizzano senza attaccarsi a una superficie.

Per la maggior parte, i tunicati sono ermafroditi, hanno un’ovaia e un solo testicolo. Possono riprodursi sia sessualmente che asessualmente per gemmazione. I tunicati, come la maggior parte degli animali ermafroditi, cercano di evitare l’autofecondazione. La fecondazione avviene spesso nell’acqua che circonda i tunicati, e lo sviluppo avviene sia nell’acqua circostante che nella femmina del tunicato. Per evitare l’autofecondazione il tunicato fa in modo di non produrre uno sperma o un uovo allo stesso tempo. Durante lo stadio larvale l’organismo ha l’aspetto di un girino. L’intero corpo è costituito principalmente da una coda, dove si trovano la notocorda e il cordone nervoso.Michael T. Ghiselin

Dieta e sistema digestivo

I tunicati si nutrono principalmente di fitoplancton, zooplancton, detriti e altri piccoli organismi nell’acqua, questi organismi vengono filtrati attraverso il tunicato. Hanno delle ciglia nella faringe e producono anche del muco. Il loro cibo si blocca nel muco e con l’aiuto delle ciglia battenti il muco si muove verso il sistema digestivo. Ci sono anche tunicati predatori, che mangiano piccole creature che vengono tirate attraverso il loro sifone e rimangono bloccate nel loro muco.

Distribuzione e abbondanza

I tunicati possono essere trovati nelle acque oceaniche dalle regioni polari ai tropici. Si possono trovare galleggianti nell’acqua dell’oceano o attaccati a rocce, banchine, scafi di navi e altre superfici dure, di solito nella zona pelagica dell’acqua. Possono diventare invasivi perché le colonie possono stabilirsi sopra altre creature stazionarie, spingerle via e competere per il cibo.

Predatori

I tonni non hanno molti predatori perché la tunica che li circonda non ha un sapore piacevole. I taliacei, un tipo di tunicato, sono per lo più trasparenti e questo permette loro di sfuggire ai predatori perché sono anche a nuoto libero, e sono difficili da individuare. Alcuni tunicati sono anche bioluminescenti, il che distrae il predatore.

Il sistema immunitario dei tunicati può essere compromesso a causa degli agenti antivegetativi usati sulle barche per evitare che organismi come questo si attacchino, questo è letale per i tunicati perché non possono proteggersi. Sono suscettibili alle tossine come il tributilstagno, il creosoto e il rame.

Evoluzione dei Tunicati

Ci sono tre classi di tunicati: Ascidiacea, Appendicularia e Thaliacea.

La classe Ascidiacea è quella a cui ci si riferisce più spesso come gorgheggi di mare, sono anche per lo più bentonici. I gruppi mobili e pelagici sono sotto la classe Thaliacea e gli Appendicularia sono quelli, nella struttura durante il loro stadio adulto, che sembrano più simili a una larva di girino. I Tunicati si vedono in una varietà di colori. È insolito per gli animali contenere cellulosa, quindi si pensa che i tunicati ancestrali siano stati in grado di ottenere questa caratteristica attraverso il trasferimento genico da un batterio. Con il tempo hanno anche sviluppato un modo di riproduzione asessuato e sessuale che permette loro di riprodursi in modi diversi a seconda dei loro ambienti e se vivono in colonie o da soli, i tunicati si sono evoluti molto più velocemente dei loro parenti. Il sequenziamento dei geni supporta l’idea che i tunicati siano un gruppo gemello dei vertebrati. Durante il loro stadio larvale di girino mostrano caratteristiche che possono essere viste in altri vertebrati, questo permette ai tunicati di essere organismi modello per gli scienziati per capire lo sviluppo dei vertebrati e l’immunità dei vertebrati.I tunicati non sono in grado di lasciare fossili a causa della loro tunica esterna che è troppo morbida a causa di questo motivo è difficile capire come l’evoluzione dei vertebrati è avvenuta nei tunicati, non c’è nessun antenato per confrontare nessuna delle caratteristiche che sono presenti oggi nei tunicati e altri invertebrati. C’è un dibattito su come sarebbe stato l’antenato e su come sia riuscito a progredire nelle caratteristiche che sono visibili oggi.