Un bébé prématuré's poumons : Problèmes possibles et plus

Un autre problème respiratoire fréquent chez les bébés prématurés est appelé apnée de la prématurité. Cela se produit lorsque le bébé cesse de respirer. Elle entraîne souvent une baisse du rythme cardiaque et du taux d’oxygène dans le sang. L’apnée se produit chez presque 100 % des bébés nés avant 28 semaines de gestation. Elle est beaucoup moins fréquente chez les prématurés plus âgés, notamment ceux nés à 34 semaines ou plus. L’apnée ne survient généralement pas immédiatement après la naissance. Elle survient plus fréquemment à l’âge de 1 à 2 jours et n’est parfois évidente qu’après que le bébé a été sevré du ventilateur. Il existe deux causes principales d’apnée chez les prématurés.

1. Le bébé  » oublie  » de respirer, tout simplement parce que son système nerveux est immature. C’est ce qu’on appelle l’apnée centrale.
2. Le bébé essaie de respirer, mais les voies respiratoires s’effondrent. L’air ne peut pas entrer et sortir des poumons. C’est ce qu’on appelle l’apnée obstructive.

Les bébés prématurés présentent fréquemment une apnée « mixte », qui est une combinaison d’apnée centrale et d’apnée obstructive. Un bébé qui présente un risque d’apnée doit être relié à un moniteur qui enregistre le rythme cardiaque, le rythme respiratoire et le taux d’oxygène dans le sang. Si l’un de ces taux tombe en dessous des niveaux normaux, une alarme retentit, avertissant le personnel hospitalier que le bébé présente un épisode d’apnée. Le personnel stimule alors le bébé, généralement en lui frottant doucement la poitrine ou le dos. Le bébé recommence à respirer. Occasionnellement, un bébé a besoin d’aide avec un sac et un masque pour recommencer à respirer.

Traitement de l’apnée des prématurés

L’apnée centrale peut être traitée avec un médicament appelé aminophylline, ou avec de la caféine. Ces deux médicaments stimulent le système respiratoire immature du bébé et réduisent le nombre d’épisodes d’apnée. Si ce n’est pas le cas, ou si les épisodes sont suffisamment graves pour que le personnel doive fréquemment stimuler la respiration du bébé à l’aide d’un sac et d’un masque, le bébé devra peut-être être placé sous respirateur. Il en sera ainsi jusqu’à la maturation du système nerveux. Les bébés souffrant d’apnée purement obstructive doivent souvent être reliés à un ventilateur par une sonde endotrachéale pour maintenir les voies respiratoires ouvertes. L’apnée du prématuré disparaît généralement vers l’âge de 40 à 44 semaines. Ce chiffre comprend le nombre de semaines de grossesse plus le nombre de semaines écoulées depuis la naissance du bébé. Parfois, elle est résolue dès la 34e ou la 35e semaine. Mais il arrive que l’apnée persiste et que le bébé ait besoin d’un traitement de longue durée. Les parents peuvent être amenés à donner à leur bébé de l’aminophylline ou de la caféine, et à utiliser un moniteur d’apnée à domicile. Dans ce cas, les parents sont formés à l’utilisation du moniteur et à l’administration de la RCP pour stimuler la respiration. Les bébés ne sont pas renvoyés chez eux avec un moniteur à moins qu’ils ne soient stables par ailleurs et qu’ils ne présentent que de rares épisodes d’apnée sur une période de 24 heures.