Un traitement plus précoce aurait-il pu prévenir l’autisme de mon enfant ?

La réponse à la question « Vous avez des questions ? » de cette semaine nous vient de la psychologue Sally J. Rogers, Ph.D., dont les recherches à l’Université de Californie-Davis portent sur l’intervention précoce pour les troubles du spectre autistique (TSA)

J’ai une question en tant que mère aux prises avec la culpabilité. J’ai lu une étude d’Autism Speaks sur le développement d’interventions précoces pour les bébés qui ne présentent pas encore le syndrome complet. Cela signifie-t-il que, si mon fils avait bénéficié d’une intervention plus précoce, aujourd’hui il ne serait pas autiste ?

C’est une question tellement importante et que de plus en plus de parents se posent à mesure que nous développons des interventions précoces dont les bénéfices sont avérés.

Nous savons qu’une bonne intervention précoce auprès des tout-petits et des enfants d’âge préscolaire a des effets puissants et améliore le fonctionnement ainsi que les résultats à long terme. Sur la base de notre compréhension de l’intervention précoce auprès des tout-petits, nous avons des raisons d’espérer que les interventions auprès des bébés peuvent offrir des avantages supplémentaires.

Cependant, à l’heure actuelle, nous n’avons aucune preuve que les interventions que nous essayons chez les nourrissons ont des effets bénéfiques, et encore moins qu’elles pourraient prévenir l’autisme chez certains enfants.

Nous devons continuer à suivre ces nourrissons à mesure qu’ils grandissent. Nous devons également appliquer une grande rigueur scientifique pour évaluer l’étendue de tout bénéfice. Toute la période de la petite enfance est une période de développement et de maturation massive du cerveau. Cependant, les nouveaux apprentissages continuent de stimuler le développement du cerveau tout au long de la vie, même pour les adultes.

D’après votre question, j’imagine que vous avez inscrit votre enfant aux meilleures interventions que vous pouviez réunir dès que vous avez eu un diagnostic clair et un accès aux services. C’est ce que tout parent peut faire de mieux pour soutenir le développement de son enfant.

Pour ce qui est de la possibilité de prévenir l’autisme avant qu’il ne se « développe pleinement », dans certains cas, une intervention précoce chez les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire semble effectivement modifier la trajectoire du développement de l’enfant. Mais il ne s’agit pas de prévention. Il s’agit d’une réponse thérapeutique. Parfois, les progrès sont si importants qu’à l’âge scolaire, l’enfant ne répond plus à tous les critères utilisés pour identifier l’autisme. Cependant, cet enfant peut continuer à lutter contre des problèmes connexes tels que l’anxiété, les problèmes d’attention ou d’autres difficultés.

En général, une intervention précoce de haute qualité réduit les symptômes développementaux et/ou autistiques et entraîne une amélioration du fonctionnement et de la qualité de vie. Cependant, il est également très important de garder à l’esprit que nous avons des preuves claires que les personnes autistes restent réceptives aux interventions tout au long de leur vie, y compris à l’âge adulte. En tant que thérapeutes, nous avons tous vu des cas d’excellente réponse à diverses interventions pour les adolescents et les adultes, y compris ceux qui ont des handicaps graves.

Pour explorer davantage nos recherches sur l’intervention précoce, cliquez ici. Comme toutes nos recherches financées, ces études sont rendues possibles par nos donateurs et nos bénévoles. Merci !