Voici ce qui se passe dans le cerveau lorsque vous ne dormez pas assez

Après une nuit blanche, vous vous sentez probablement léthargique le lendemain matin, et une petite nouvelle étude suggère pourquoi : Les cellules de votre cerveau se sentent également léthargiques. Et lorsque ces cellules cérébrales sont fatiguées, vous pouvez être plus susceptible d’être oublieux et d’être distrait plus facilement, selon la recherche.

Dans l’étude, les chercheurs ont constaté que le manque de sommeil rend difficile la communication efficace des cellules cérébrales, ce qui, à son tour, peut conduire à des défaillances mentales temporaires qui affectent la mémoire et la perception visuelle.

En d’autres termes, les résultats offrent des indices sur la raison pour laquelle une nuit blanche rend si difficile la réflexion et la concentration le lendemain.

« Nous avons découvert que priver le corps de sommeil prive également les neurones de la capacité de fonctionner correctement », a déclaré dans un communiqué l’auteur principal de l’étude, le Dr Itzhak Fried, professeur de neurochirurgie à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA). « Cela ouvre la voie à des lacunes cognitives dans la façon dont nous percevons et réagissons au monde qui nous entoure. »

Pour étudier les effets de la privation de sommeil, les chercheurs ont recruté 12 patients épileptiques qui, dans le cadre d’une préparation à une intervention chirurgicale sans rapport avec l’étude, ont eu des électrodes implantées dans leur cerveau.Ces électrodes ont permis aux chercheurs de surveiller des centaines de cellules cérébrales individuelles.

Les personnes participant à l’étude ont ensuite dû rester debout pendant une nuit entière. Pendant ce temps, les chercheurs ont mesuré l’activité cérébrale des participants alors qu’ils effectuaient certaines tâches. Par exemple, les patients ont été invités à catégoriser diverses images de visages, de lieux et d’animaux aussi rapidement que possible. Pour chaque image, les cellules de certaines zones du cerveau produisaient des schémas d’activité électrique distincts. Plus précisément, les chercheurs se sont concentrés sur l’activité cellulaire dans le lobe temporal, qui régule la perception visuelle et la mémoire.

Les chercheurs ont constaté qu’à mesure que les patients étaient fatigués, il devenait plus difficile pour eux de catégoriser les images, et les cellules de leur cerveau commençaient à ralentir.

« Nous avons été fascinés d’observer comment la privation de sommeil amortissait l’activité des cellules du cerveau », a déclaré dans le communiqué l’auteur principal de l’étude, Yuval Nir, chercheur sur le sommeil à l’Université de Tel Aviv en Israël. « Contrairement à la réaction rapide habituelle, les neurones ont répondu lentement, ont tiré plus faiblement et leurs transmissions ont traîné plus longtemps que d’habitude. »

En outre, les chercheurs ont constaté que la privation de sommeil affecte certaines zones du cerveau plus que d’autres. Les régions du cerveau qui ont connu une activité lente des cellules cérébrales ont également présenté une activité cérébrale normalement observée lorsqu’une personne est endormie, ont indiqué les chercheurs.

« Ce phénomène suggère que des régions sélectionnées du cerveau des patients somnolaient, provoquant des défaillances mentales, tandis que le reste du cerveau était éveillé et fonctionnait comme d’habitude », a déclaré Fried.

En outre, les résultats suggèrent qu’un manque de sommeil peut interférer avec la capacité des neurones du cerveau à coder les informations et à traduire l’entrée visuelle en pensée consciente, ont déclaré les chercheurs. Par exemple, lorsqu’un conducteur privé de sommeil voit un piéton faire un pas devant sa voiture, il peut mettre plus de temps à réaliser ce qu’il voit parce que « l’acte même de voir le piéton ralentit dans le cerveau surmené du conducteur », a déclaré Nir.

Les chercheurs ont comparé les effets du manque de sommeil à ceux de la conduite en état d’ivresse.

« Un sommeil insuffisant exerce sur notre cerveau une influence similaire à celle de l’excès d’alcool », a déclaré Fried. « Pourtant, il n’existe aucune norme juridique ou médicale pour identifier les conducteurs trop fatigués sur la route de la même manière que nous ciblons les conducteurs ivres. »

L’étude a été publiée hier (Nov. 6) dans la revue Nature Medicine.

Originally published on Live Science.

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