Voiture musclée
Les années 1950 : OriginesEdit
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1949 Oldsmobile. 88
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1955 Chrysler C-300
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1957 Rambler Rebel
Les opinions sur l’origine du muscle car varient, mais l’Oldsmobile Rocket 88 de 1949 est citée comme la première voiture musclée de taille normale. La Rocket 88 était la première fois qu’un puissant moteur V8 était disponible dans un style de carrosserie plus petit et plus léger (dans ce cas, le moteur 303 cu in (5,0 L) de la plus grande Oldsmobile 98 avec la carrosserie de l’Oldsmobile 76 à six cylindres). La Rocket 88 produisait 135 ch (101 kW) à 3600 tr/min et 263 lb⋅ft (357 N⋅m) à 1800 tr/min et a remporté huit des dix courses de la saison NASCAR 1950. Le moteur V8 Oldsmobile 303 de la Rocket 88 (ainsi que le moteur Cadillac 331, également introduit en 1949) sont déclarés avoir « lancé l’ère moderne du V-8 à hautes performances. »
En 1955, la Chrysler C-300 de grande taille a été introduite qui produisait 300 ch (224 kW) à partir de son moteur V8 de 331 cu in (5,4 L), et elle était annoncée comme « la voiture la plus puissante d’Amérique ». Capable d’accélérer de 0 à 60 mph (97 km/h) en 9,8 secondes et d’atteindre 130 miles par heure (209 km/h), la Chrysler 300 de 1955 est également reconnue comme l’une des voitures les plus maniables de son époque.
La Studebaker Golden Hawk de 1956, de taille compacte, était équipée d’un moteur de 275 ch (205 kW) 352 cu in (5.8 L) Packard V8, le deuxième moteur le plus puissant de la Chrysler 300.
La Rambler Rebel, lancée par American Motors Corporation (AMC) en 1957, est la première voiture de taille moyenne à être disponible avec un moteur V8 à gros bloc. La Rebel a suivi la plupart des formules des voitures musclées, notamment « faites-les aller vite aussi bien que bon marché ». Elle est donc considérée par certains comme la première voiture musclée. Avec un moteur V8 de 5,4 litres (327 cu in) développant 255 ch (190 kW), son accélération de 7,5 secondes de 0 à 60 mph en faisait la berline américaine de série la plus rapide de l’époque. Seule la Chevrolet Corvette à injection la bat d’une demi-seconde.
Début des années 1960 : Influences des courses de dragstersModification
La popularité et les performances des muscle cars augmentent au début des années 1960, alors que Mopar (Dodge, Plymouth et Chrysler) et Ford se battaient pour la suprématie dans les courses de dragsters. La Chevrolet Impala 1961 proposait un pack SS pour 53,80 dollars, qui comprenait un moteur V8 de 6,7 litres (409 cu in) développant 425 ch (317 kW) et des freins, des pneus et une suspension améliorés. La Dodge Dart 413 de 1962 (surnommée Max Wedge) était équipée d’un V8 de 6,8 litres développant 420 ch (313 kW) et capable de franchir le quart de mile en moins de 13 secondes. En 1963, deux cents Ford Galaxie « R-code » ont été construites en usine spécifiquement pour les courses de dragsters, ce qui a donné naissance à une voiture pleine grandeur capable de franchir le quart de mile en un peu plus de 12 secondes. Les améliorations comprenaient des panneaux en fibre de verre, des pare-chocs en aluminium, des barres de traction et un moteur de course de 427 cu in (7,0 l) d’une puissance prudente de 425 ch (317 kW). La version légale de la Galaxie 427 utilisait le moteur « Q-code » qui produisait 410 ch (306 kW). L’année suivante, Ford a installé le moteur 427 dans la carrosserie plus petite et plus légère de la Fairlane, créant ainsi la Ford Thunderbolt. La Thunderbolt comprenait plusieurs mesures d’économie de poids (y compris des fenêtres en acrylique et des panneaux de carrosserie et pare-chocs en fibre de verre/aluminium) et une Thunderbolt d’origine pouvait couvrir le quart de mile en 11,76 secondes. La Thunderbolt était techniquement légale pour la route, mais elle était considérée comme inadaptée pour « la conduite vers et depuis la piste (de dragster), sans parler de l’utilisation quotidienne dans la rue ». Au total, 111 Thunderbolt ont été construites.
Le concurrent de la Thunderbolt chez General Motors était le pack d’options Z-11 pour le coupé Chevrolet Impala pleine grandeur, dont 57 exemplaires ont été produits en 1963 seulement. L’Impala Z-11 était propulsée par une version de 7,0 litres (427 cu in) du moteur big-block de la série W, dont la puissance officielle était de 430 ch (321 kW). Avec un taux de compression de 13,5:1, le moteur nécessitait un carburant à haut indice d’octane. Le pack RPOZ-11 comprenait également des mesures de réduction de poids telles qu’un capot et des ailes en aluminium, le retrait de matériaux insonorisants et la suppression du chauffage et de la radio.
En 1964, une version de course de dragsters de la Dodge 330 a été créée, appelée » 330 Lightweight « . Elle était propulsée par une version de 426 cu in (7,0 L) du moteur de course Hemi qui était officiellement évalué à 425 ch (317 kW) mais dont la rumeur disait qu’il avait une puissance réelle supérieure à cette valeur. Les mesures de réduction du poids comprenaient un capot en aluminium, des pare-chocs avant, des ailes et des portes légers, des vitres latérales en Lexan et aucun insonorisant. Comme d’autres poids plume de l’époque, elle était accompagnée d’un avertissement de l’usine : « Conçue pour des essais d’accélération supervisés. Non recommandé pour la conduite générale de tous les jours en raison des compromis dans les caractéristiques générales qui doivent être faits pour ce type de véhicule. »
Utilisant également le moteur de course 426 Hemi, la Plymouth Satellite 426 Hemi de 1965 a été produite en série limitée. En 1966, la version de course du 426 Hemi a été remplacée par une version « Street Hemi » désaccordée, également d’une taille de 426 cu in et d’une puissance officielle de 425 ch (317 kW)). La Plymouth Satellite 426 Hemi 1966 pouvait réaliser un quart de mille en 13,8 secondes à 104 mph (167 km/h) et avait un prix de base de 3 850 $.
1964-1970 : Pic de l’ère des voitures muscléesEdit
La Pontiac GTO, une voiture souvent considérée comme ayant fortement influencé l’ère des muscle cars, a été introduite en 1964 comme un ensemble optionnel pour la Pontiac Tempest de taille intermédiaire. La GTO a été développée par le président de la division Pontiac, John DeLorean, et était initialement équipée d’un moteur V8 de 389 cu in (6,4 L) produisant 325 ch (242 kW). Le succès de la GTO a conduit d’autres divisions de GM à développer des muscle cars basées sur des plateformes de taille intermédiaire : l’Oldsmobile 442 de 1964, la Chevrolet Chevelle SS de 1964 et la Buick Gran Sport de 1965.
Le moteur V8 de l’AMC a été agrandi à 390 cu in (6.4 L) en 1968, qui produisait 315 ch (235 kW) et a été utilisé pour la première fois dans l’AMC Rebel SST, l’AMC Javelin Go-package et l’AMC AMX de 1968.
Un attrait clé des muscle cars était qu’ils offraient à la culture automobile américaine des performances de rue relativement abordables et puissantes dans les modèles. Mais à mesure que la taille, les équipements optionnels et les aménagements de luxe augmentaient, les moteurs devaient être plus puissants pour maintenir les niveaux de performance, et les voitures devenaient plus chères. En réponse à cette augmentation des coûts et du poids, certaines muscle cars « budget » ont commencé à apparaître, comme la Plymouth GTX de 1967, la Plymouth Road Runner de 1968 et la Dodge Super Bee de 1968.
La Plymouth Barracuda a été l’une des premières muscle cars à être basée sur la taille de carrosserie plus petite des voitures compactes. La Barracuda était basée sur la Plymouth Valiant et, à partir de 1968, elle était disponible avec un moteur V8 de 383 cu in (6,3 L) produisant 300 ch (224 kW). Elle pouvait parcourir le quart de mile en 13,33 secondes à 171,40 km/h sur la piste d’accélération. Le prix de base était de 2 796 $ ; le prix testé par Hot Rod était de 3 652 $. La Plymouth Duster de 1970 était équipée d’un moteur V8 de 5,6 litres développant 290 ch (216 kW). Les chiffres de performance étaient de 0 à 60 mph (97 km/h) en 6,0 secondes et le temps du quart de mile de en 14,7 secondes à 94,3 mph (151,8 km/h).
Bien que les muscle cars se soient vendues dans des volumes relativement faibles, les constructeurs appréciaient l’effet de halo de la publicité créée par ces modèles. La concurrence entre les constructeurs a conduit à une guerre des puissances qui a atteint son apogée en 1970, certains modèles annonçant jusqu’à 450 ch (336 kW).
Le moteur Chevrolet L72 big-block de 7,0 L (427 cu in) est devenu disponible dans la Chevrolet Chevelle de taille moyenne en 1969 en tant qu’option COPO 427. La Chevelle 427 pouvait réaliser un quart de mille en 13,3 secondes à 174 km/h. Chevrolet a évalué le moteur à 425 ch (317 kW), mais la NHRA a déclaré que la puissance était de 450 ch (340 kW). L’année suivante, le modèle « Chevelle SS 454 » a été introduit, qui utilisait le moteur Chevrolet LS6 big-block de 454 cu in (7,4 L) évalué à 450 ch (336 kW), la puissance la plus élevée de l’usine à cette époque.
En 1969, le Plymouth Road Runner a reçu le titre de voiture de l’année du magazine Motor Trend. Avec des pièces de performance optionnelles telles que des collecteurs d’admission et d’échappement, un carburateur amélioré et des pneus de drag-racing, la Road Runner affichait un temps de 14,7 quarts de mille à 161,9 km/h (100,6 mph). Sous cette forme personnalisée, le coût de la Road Runner était de 3 893 $ US.
Le muscle car le plus rapide produit par American Motors était l’AMC Rebel « The Machine » de taille moyenne de 1970, qui était propulsée par un moteur de 390 cu in (6,4 L) produisant 340 ch (254 kW). La Rebel avait un temps de 0 à 60 mph (97 km/h) de 6,8 secondes et un quart de mile en 14,4 secondes à 99 mph (159 km/h).
Années 1970 Déclin du segmentModification
La popularité des muscle cars a décliné jusqu’au début des années 1970, en raison de facteurs tels que la loi sur l’air pur, la crise du carburant et l’augmentation des coûts d’assurance. La crise pétrolière de 1973 a entraîné un rationnement du carburant et une hausse des prix. Les muscle cars sont rapidement devenues inabordables et peu pratiques pour de nombreuses personnes. En outre, l’industrie de l’assurance automobile a prélevé des surtaxes sur tous les modèles à forte puissance.
Avant le Clean Air Act de 1970, une majorité de muscle cars venaient en option avec des moteurs à haute compression (certains moteurs atteignaient 11:1), qui nécessitaient un carburant à haut indice d’octane. Avant l’embargo sur le pétrole, le carburant à 100 octanes était courant. Cependant, après l’adoption de la loi sur la pureté de l’air de 1970, l’indice d’octane a été abaissé à 91 (en partie à cause de l’élimination du plomb). Les fabricants ont été contraints de réduire le taux de compression des moteurs, ce qui a entraîné une baisse des performances. Simultanément, les efforts de lutte contre la pollution atmosphérique ont concentré l’attention de Détroit sur le contrôle des émissions plutôt que sur l’augmentation des puissances de sortie.
Années 1980-1990 : Relance des performancesModification
La performance des voitures de sport a commencé à renaître au début des années 1980 avec les moteurs V8 à haut rendement introduits pour la Ford Mustang GT, la Chevrolet Camaro Z28 et la Pontiac Firebird Formula/Trans Am. Utilisant initialement des carburateurs à quatre barils, les performances du moteur et les économies de carburant ont été accrues au milieu des années 1980 grâce à des systèmes d’injection électronique de carburant et à des commandes de gestion du moteur avancées. Les performances des voitures musclées ont commencé à réapparaître sur les coupés intermédiaires à deux portes tels que la Chevrolet Monte Carlo SS et la Buick Regal. La Buick Regal utilisait des moteurs V6 turbocompressés sur les modèles Grand National, Turbo-T, T-Type et GNX qui rivalisaient avec les performances des moteurs V8.
Les quelques muscle cars encore en production au milieu des années 1990 comprenaient la Ford Mustang, la Chevrolet Camaro et la Pontiac Firebird.
Des années 2000 à aujourd’huiEdit
Pour 2004, la Pontiac GTO a été relancée aux États-Unis comme une version d’importation captive rebadgée de la Holden Monaro. Pour 2005, Chrysler a introduit l’héritage des voitures musclées dans des versions haute performance à moteur V8 de berlines à quatre portes, la Dodge Charger et la Chrysler 300C, en utilisant des noms traditionnellement utilisés pour les voitures musclées à deux portes. Pour 2005, la Ford Mustang de cinquième génération, conçue pour ressembler à la Mustang originale de première génération, a ramené les lignes et les couleurs agressives de l’original. Pour 2006, GM a relancé la Chevrolet Monte Carlo SS avec un V8 le premier V8 sur la Monte Carlo depuis 15 ans, avec le même moteur V8 utilisé sur les voitures sœurs W-Body de la Monte Carlo comme la Pontiac Grand Prix GXP, la Buick Lacrosse Super et la Chevrolet Impala SS.
Pour 2008, Chrysler a réintroduit la Dodge Challenger, qui présente des liens stylistiques avec la Challenger de première génération de 1970 et a été revendiquée par le PDG de Chrysler comme étant « une prise moderne sur l’un des muscle cars les plus emblématiques ». Un an plus tard, surfant sur ce même sentiment, Chevrolet a sorti la Camaro 2009, qui présente une certaine ressemblance avec la Camaro de première génération de 1969.
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2006 Pontiac GTO
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