Wall Street a gagné son nom après qu’un véritable mur ait été construit par les colons hollandais au 17ème siècle

Peut-être l’un des endroits les plus célèbres du monde est Wall Street, situé dans le bas de Manhattan, le point chaud du Financial District de New York City. C’est là où, de façon célèbre, l’argent ne dort jamais, et c’est la rue même qui a aidé la ville de New York à s’élever au rang de centre de pouvoir à l’échelle mondiale.

Le quartier a donné le coup d’envoi en 1792, date maintenant lointaine, lorsque le 17 mai de cette année-là a marqué la date d’ouverture officielle de la première bourse à New York. Un moment historique, la signature de l’accord pour la bourse, aurait eu lieu juste à l’extérieur du 68 Wall Street, sous un célèbre arbre à boutons, où les premiers commerçants de l’époque venaient auparavant échanger des marchandises de manière plus informelle. Mais comment Wall Street a-t-elle choisi son nom en premier lieu ?

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Son histoire remonte aux colons hollandais du 17e siècle. Plusieurs récits variables racontent l’histoire de l’origine du nom de la rue.

Dans l’une de ses publications des années 1930, The Tribes and the States, William James Sidies parle d’un prétendu traité signé entre les Amérindiens qui vivaient dans la région où se trouve aujourd’hui New York, et les Hollandais qui étaient les nouveaux arrivants et les fondateurs de leur ville New Amsterdam.

Ce sont les Européens qui ont été les premiers à rompre le traité, l’accord Pipe of Peace. Dans une version de l’histoire, suite à l’accord, ils sont supposés être allés après avoir massacré toute la tribu en question qui a signé l’accord bilatéral, et seules quelques personnes de la tribu ont réussi à sauver leur vie. Ceux qui ont survécu ont raconté ce qui s’était passé aux autres tribus, alertant ainsi le reste des tribus. Craignant une vengeance, les Hollandais ont élevé une double palissade pour les protéger d’une éventuelle attaque des autochtones qui auraient voulu se venger.

Le plan original de la ville de 1660 montrant le mur sur le côté droit

Pendant une période de temps, un tel mur serait resté la frontière nord de la Nouvelle-Amsterdam, et le royaume situé entre l’endroit où se trouvaient les deux palissades est censé se trouver là où se trouve aujourd’hui Wall Street, « et son esprit est toujours celui d’un rempart contre le peuple », écrit Sidies.

Cependant, ce n’est pas la version la plus largement acceptée de l’origine de Wall Street. Une version plus populaire prétend qu’il y avait un mur de terre qui marquait l’endroit où la colonie de la Nouvelle Amsterdam se terminait sur son côté nord.

Ce mur a peut-être été élevé pour stopper l’empiètement colonial anglais, une éventuelle invasion des Amérindiens, et aussi les ennuis des pirates. Les Néerlandais ont également joué le rôle de « parrains », en l’occurrence en nommant le mur de frontière de la ville « de Walstraat ».

Une autre histoire raconte que la rue a choisi son nom après les Wallons, car il y avait 30 familles wallonnes qui sont venues dans la première vague de colons. Celles-ci auraient embarqué sur le navire Nieu Nederlandt en 1624 et c’est en raison des formulations néerlandaises, où wallon se dit Waal, que le nom est resté. Le mot « mur » en néerlandais désigne en outre « rempart. »

La représentation du mur de la Nouvelle Amsterdam sur les carreaux de la station de métro de Wall Street

En tout cas, un mur existait et il a été amélioré par la suite grâce aux efforts à la fois des instances dirigeantes locales et de la Compagnie des Indes occidentales. Ils organisèrent la construction d’un nouveau mur plus solide pour lequel des esclaves africains furent utilisés pour la main d’œuvre.

De Pearl Street qui était un rivage, ce mur s’étendait le long de Broadway et s’arrêtait là où se trouve aujourd’hui Trinity Place. De là, le mur s’étendait vers le sud, serpentait parallèlement au rivage et finissait par s’arrêter à l’emplacement de l’ancien fort.

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À l’époque, les commerçants et les marchands locaux se rencontraient à différents endroits dans la zone où se trouve aujourd’hui Wall Street. C’était de loin l’une des zones les plus fréquentées de toute la ville, où les gens achetaient des obligations et des actions et où, au fil du temps, deux classes ont émergé, les négociants et les commissaires-priseurs. De manière infâme, c’est aussi à Wall Street que les esclaves étaient achetés ou vendus par les propriétaires d’esclaves.

En 1699, le mur a été supprimé grâce au gouvernement colonial britannique, mais le nom, comme nous le savons tous, est resté.

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