Y avait-il plus d’arbres il y a 100 ans Vs aujourd’hui?

En tant que marque, la plantation d’arbres est une grande priorité pour nous. Jusqu’à présent, nous en avons planté 40 millions et nous avons l’intention d’en planter 1 milliard d’ici 2030 ! Mais combien d’arbres y a-t-il dans le monde ? Y a-t-il plus d’arbres aujourd’hui qu’il y a 100 ans ? Combien d’arbres sont abattus chaque année ? C’est une grande question à poser. Le nombre d’arbres dans le monde a toujours été assez difficile à déterminer. Mais y a-t-il plus d’arbres dans le monde aujourd’hui ? Y a-t-il plus d’arbres en Amérique ?

Changements au cours des cent dernières années

Les États-Unis n’ont cessé d’ajouter des forêts depuis les années 1940. Selon la Commission des forêts d’Amérique du Nord, nous avons deux tiers des arbres que nous avions en 1600. Mais les nouvelles ne sont pas toutes bonnes – les villes américaines ont rapidement perdu des forêts urbaines essentielles.

Mais dans l’ensemble, les États-Unis possèdent 8 % du total des forêts du monde et ont atteint un point en 1997 où la croissance « dépassait la récolte de 42 % » et où nous faisions croître les forêts à un rythme environ quatre fois plus rapide qu’en 1920, lorsque notre bonheur de couper a commencé à se stabiliser en raison des préoccupations environnementales et récréatives concernant la récolte du bois.

Les gains totaux d’arbres ont été plus fortement concentrés sur la côte est de l’Amérique, où les arbres ont doublé au cours des 70 dernières années. La côte orientale a été le théâtre des récoltes de bois les plus agressives après avoir été frappée par les vagues d’arrivée des colons européens au 17e siècle.

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Les pionniers n’ont atteint la côte ouest que bien plus tard, et donc l’économie de l’Ouest – en particulier du Nord-Ouest – continue de dépendre plus fortement de l’industrie du bois, ce qui signifie que nos chiffres ici en Oregon ont été moins impressionnants que ceux de nos amis de la côte est. Ils ont eu plus de temps pour effectuer la transition vers une économie du bois.

La montée en puissance des forêts nationales

L’augmentation des forêts nationales a été influencée par un certain nombre de facteurs, notamment des initiatives massives de replantation qui ont commencé à se développer après la Seconde Guerre mondiale et ont connu un essor d’activité à partir du début des années 1950, la réaffectation à des fins récréatives de terres précédemment affectées à la récolte du bois, des lois plus strictes concernant la manière et la quantité de récolte du bois sur les terres forestières (comme le Northwest Forest Plan, adopté en 1994), et des propriétaires de terres forestières privées soucieux de l’environnement.

Deux développements récents ont également conduit à ce que davantage de forêts apparaissent et soient préservées de la récolte de bois. L’une des raisons est la pression publique croissante en faveur de l’adoption de politiques de plafonnement et d’échange de droits d’émission de carbone, comme le projet de loi 32 de l’Assemblée de Californie, qui exige des entreprises responsables d’une énorme pollution par le carbone qu’elles réorganisent leur industrie et compensent leur carbone en achetant, par exemple, de grandes parcelles de terres forestières privées et en les laissant tranquilles pour qu’elles fassent leur travail de conversion et de séquestration du carbone.

L’autre évolution concerne les grandes entreprises technologiques comme Facebook et Google, qui ont construit des fermes de données à grande échelle dans le nord-ouest des États-Unis, dont le climat plus froid réduit les coûts de refroidissement et, par conséquent, la production de carbone. Cela constitue un argument convaincant pour laisser les canopées d’arbres qui étayent ce qui est l’une des deux seules grandes zones de forêts pluviales tempérées dans le monde.

En changeant les règles pour guider l’économie loin de l’extraction du bois et de la capitalisation d’autres ressources finies, nous pouvons commencer à mettre en place les incitations nécessaires pour nous conduire dans la bonne direction en ce qui concerne la gestion de l’environnement.

L’augmentation de nos forêts est une bonne nouvelle pour les États-Unis, car les arbres sont d’étonnants petits moteurs qui peuvent tout quand il s’agit de la conversion et de la séquestration du carbone.

Combien d’arbres y a-t-il sur Terre ?

Thomas Crowther, chercheur postdoctoral à l’école de foresterie et de sciences environnementales de Yale de 2012 à 2015, est la principale force derrière la raison pour laquelle nous connaissons le nombre approximatif d’arbres sur la planète. À l’époque, son ami travaillait avec une organisation de jeunesse de l’ONU cherchant à planter 1 milliard d’arbres pour lutter contre les effets du changement climatique.

Mais personne à l’époque ne savait quel serait l’effet probable d’un milliard d’arbres sur le changement climatique, quel pourcentage des arbres du monde 1 milliard représenterait, ou même combien d’arbres il y avait sur la planète en premier lieu.

Nous avions des estimations rudimentaires basées sur la technologie d’imagerie par satellite, mais les estimations basées sur l’imagerie par satellite variaient. L’estimation la plus paresseuse à l’époque était qu’il y avait environ 400 milliards d’arbres sur la planète – pas basée sur une science particulièrement bonne ou bien documentée.

Pour faire court, Crowther a envoyé des membres de son équipe pour aller s’embourber dans la terre des forêts et compter le nombre d’arbres dans des zones géographiques données et comparer ce nombre aux estimations des mêmes zones géographiques récoltées par l’imagerie satellite. Avec les chiffres estimés et ceux de ses amis sur le terrain, il a pu calculer le nombre total.

(Roulement de tambour s’il vous plaît.)

Crowther a découvert qu’il y a environ 3.04 trillions d’arbres existent sur la planète aujourd’hui – un nombre époustouflant, surtout comparé aux estimations précédentes qui n’avaient pas encore deviné que la Terre avait même un demi trillion d’arbres.

Nous allons bien alors, n’est-ce pas ?

Toute excellente que soit la nouvelle que nous rajoutons des arbres aux États-Unis, il y a encore de sérieuses préoccupations concernant les récoltes d’arbres à l’échelle mondiale. Nous avons coupé le nombre total d’arbres de moitié depuis l’avènement des humains sur notre surface.

Certains pays ont commencé à repousser avec des projets agressifs de plantation d’arbres. L’Irlande, par exemple, s’est engagée à planter 440 millions d’arbres pour lutter contre le changement climatique.

Aujourd’hui, la récolte annuelle d’arbres par rapport à la production à l’échelle mondiale montre que les humains abattent environ 15 milliards d’arbres par an et en replantent environ 5 milliards.

C’est une perte nette de 10 milliards d’arbres chaque année, et un rythme qui signifierait la disparition de tous les arbres dans les 300 prochaines années. Cela semble long, mais vos arrière-arrière-arrière-petits-enfants n’auront peut-être pas la même perspective que vous sur ce sujet.

Les questions liées aux arbres, comme les questions humaines, sont compliquées. Alors que les États-Unis ont fait de grands progrès en ajoutant des arbres dans notre pays, par exemple, nous devons être attentifs aux types d’arbres que nous ajoutons et à leur effet sur la destruction ou le soutien des écosystèmes dont nous dépendons.

Par exemple, les forêts tropicales sont fauchées plus rapidement que tout autre type de forêt, et ces forêts fournissent certaines des clés les plus importantes pour débloquer un remède contre le cancer, par exemple, parmi un nombre croissant de propriétés médicinales trouvées dans les plantes et les animaux des climats tropicaux.

La monoculture peut être un problème majeur – ce qui signifie que l’on coupe huit types d’arbres différents et que l’on replante avec un seul type d’arbre.

L’action gouvernementale – ou, de manière plus appropriée, les gens travaillant collectivement en utilisant leur gouvernement comme un outil – est le pivot de notre succès spectaculaire au cours des cent dernières années.

Nous devons exiger une bonne science basée sur le maintien du nombre et des types d’arbres dont nous avons besoin dans chaque environnement local. Nous devons également montrer un soutien continu et exercer une pression continue sur les pays en développement pour qu’ils recherchent et utilisent de bons modèles scientifiques pour sauvegarder leurs forêts.

Vous n’avez pas besoin d’étreindre un arbre pour savoir à quel point ils sont importants pour soutenir la vie sur Terre, et vous devriez être heureux qu’ils fassent un retour dans certaines des principales nations du monde.

Célébrons trois fois ce progrès, et continuons également à soutenir la science des arbres et leurs effets sur nos écosystèmes. Exigeons également une action forte de la part du gouvernement pour protéger nos arbres au profit des générations qui viennent après nous.

Les arbres ne sont pas seulement des arbres.